В свое время я прочитала кучу книг по психологии. Как пережить потерю, жить дальше и все в таком роде. Не скажу, что они сильно помогли, но некоторые выводы я сделала.

Сергей был прав. Я действительно испугалась. Чего? Того, что могу забыть Павла, что нарушу себе же данное обещание любить его вечно? Боялась опять полюбить, почувствовать вкус жизни, стать если не счастливой, то хотя бы довольной? И истерика показала, что эта грань все ближе и ближе. А я изо всех сил цепляюсь за прошлое, не желая его отпускать.

Через неделю Мария Николаевна утвердила проект. Я закончила 3D-модель, предстояло еще перебрать прайсы строительных магазинов, чтобы точно подбить калькуляцию. А то цены на краски, лаки и прочий декор меняются очень быстро. Сергей заверил, что точной сметы от меня не ждет, и поставил маржу аж в двадцать процентов, но я ко всему старалась относиться серьезно.

Я начала привыкать к его постоянным заездам после работы. Мы ехали ужинать, потом или катались по городу, или обсуждали ремонт. Я иногда ловила себя на мысли, что мы ведем себя как семейная пара, прожившая двадцать лет в браке. Было все – разговоры по душам, смех, шутки, обсуждение работы, совместная еда, прогулки. Не было лишь поцелуев и страсти. Хотя иногда я замечала у Сергея взгляды, от которых мне становилось жарко и хотелось спрятаться под стол.

А сегодня он не приехал. Я вышла из конторы со всеми вместе. Недоуменно посмотрела направо, потом налево, затем на часы. Десять минут седьмого. Сергея не было. Как же быстро я привыкла к тому, что его машина неизменно стоит напротив входа, а он с букетом в руках ждет меня. Сейчас напротив здания остановился какой-то эвакуатор.

– Опа! – радостно воскликнула Катерина. – Любовь прошла? А я предупреждала, что это ненадолго.

Сердце сжалось. Сразу же навалились опасения, сомнения. Он только играет со мной. Как он может любить меня, такую унылую и некрасивую? Значит, обманывал? Еще и Мария Петровна с Лидой встали рядом и принялись петь в оба уха:

– Не переживай, ничего страшного, бывает. Не ты первая, не ты последняя. – И все в таком роде. От их наигранной жалости стало еще хуже.

Я почувствовала, как краска заливает щеки, мне было безумно неприятно и стыдно… Пусть я не любила Сергея, но вся эта ситуация напоказ перед коллегами… Я словно стояла голая перед толпой.

– Мне пора. – Я развернулась и направилась на остановку. Но не успела пройти и пару шагов, как услышала шум и визг тормозов.

– Успел!

Радостный вскрик Сергея и хлопок дверью. Я обернулась. Он припарковался на нашей стороне, у входа в контору, грубо нарушив все возможные правила. Мои коллеги еще не разошлись, стояли и ошарашенно хлопали глазами.

– Прости, я жутко извиняюсь. – Сергей упал передо мной на колени и молитвенно сложил руки, делая брови домиком. – Поставщик не подписывал контракт, тянул до последнего. Не хотел звонить, думал приеду вовремя, но тут еще пробка…

Я онемела от потрясения – выглядело до ужаса театрально. Что за балаган? Щеки залил румянец, но теперь по другому поводу.

– Вставай, – прошипела тихо, бросая взгляд на коллег, – что ты творишь?

Но коллеги почему-то не насмехались, даже наоборот, с благоговением уставились на этого шута.

– Ничего страшного, – произнесла я громче и с улыбкой, – бывает. Мог бы не спешить, я бы добралась на автобусе.

– Никакого автобуса. – Сергей встал и отряхнул брюки. – Я даже цветы не успел купить, так что чувствую себя виноватым и обещаю искупить вину.

Вот жук. Опять устраивает представление. Его очаровательная улыбка растопит любое сердце.

– Дамы, – он обернулся и поклонился женщинам, – спасибо вам огромное, что задержали Нику до моего приезда, поддержали и успокоили ее.

– Э-э-э… – Впервые на моей памяти Мария Николаевна растерялась.

Сергей с лучезарной улыбкой попрощался с коллективом, посадил меня в машину и вырулил на проезжую часть.

– Зачем было утраивать спектакль? – процедила я сквозь зубы. – Упал на колени как…

– Нет ничего постыдного в том, чтобы встать на колени перед любимой девушкой, – произнес Сергей весело, пожимая плечами. – Тебя это вознесло, а меня не унизило. И вообще, никогда не сомневайся во мне. Если я не приехал, значит случился форс-мажор.

Я задумчиво уставилась на красивый профиль. Как же я завидую его смелости, легкости, незамутненной уверенности в себе. Теперь, после его слов, я действительно не понимала, почему ударилась в панику. Почему переживала, что подумают коллеги, абсолютно чужие мне люди.

Месяц пролетел незаметно. Я ежедневно ездила на стройку, контролировала процесс. Больше всего времени заняло изготовление статуи богини, которая должна быть установлена в центре большого зала. Ника с расправленными крыльями. Богиня победы, богиня удачи. Понятно, что из мрамора ее никто делать не будет. Дорого, да и незачем. Гипсовую модель я покрыла серебристой эмалью, а крылья и венок – золотистой краской. Получилось эффектно.

Открытие назначили на первое октября. И пусть туристический сезон подходил к концу, Сергей надеялся, что «Ника» успеет себя зарекомендовать. Плюс у ресторана была большая территория и стоянка для машин.

– Мы открыли бронь на проведение свадеб и кооперативов, – похвастался он. – Уже заняты три выходных подряд.

Чем ближе было открытие, тем сильнее меня потряхивало. Я знала, что Сергей провел грандиозную рекламную кампанию, сама видела статью в местной газете на всю первую полосу, а интернет был завален логотипом «Ники» – крылатой богиней. И везде присутствовало мое имя как дизайнера проекта. Сергей обещал, что сделает меня знаменитой, и делал это, как я ни сердилась на его самоуправство.

– Мне неудобно, стыдно, неловко, – умоляла его я. – Один проект – не показатель. И ты не показатель. Ты просто предвзят, потому что… – Я смущенно зарделась, так и не выдавив из себя слово «любовь». – А вдруг посетителям не понравится?

– Понравится, – отмахнулся он, – ты сделала чудесный интерьер, твои удачные сказки уже ушли в народ.

Это он о тех легендах, что я придумала о венке и крыльях. Сергей заплатил блогерам, и те разместили в интернете истории о том, что кто-то из знакомых потер венок и на следующий день ему повезло на работе. И еще несколько тому подобных.

Мне впервые за год выдали премию. И как бы мне ни нужно было зимнее пальто, я решила потратить ее на салон красоты. Платье, пусть и не слишком подходящее, было. Купила год назад для второго дня свадьбы. Розового цвета, укороченное, со вставками из белоснежных кружев. Туфли тоже были и даже золотая цепочка в виде украшения, подаренная Павлом в честь помолвки.

Странно, но после той памятной истерики, закончившейся ужином с Сергеем, мысли о Павле уже не приносили невыносимой боли, лишь томительную тягостную тоску, даже не всегда завершающуюся слезами.

За несколько дней до открытия «Ники» курьер привез большую коробку с маркой известного бренда. Я осторожно ее открыла и обнаружила внутри шикарное вечернее платье в греческом стиле в виде длинной белоснежной тоги с золотой перевязью под грудью и переплетенные кожаные сандалии в мягком тканевом мешочке.