сделали, — отошли друг от друга, освобождая для рейнджера место в центре площадки у подножия амфитеатра.

— Уважаемые, я — Командор Аба, Руководитель Группы рейнджеров. Со многими мы знакомы. Остальным предстоит познакомиться со мной и моими парнями. Я человек долга и службы и не могу исполнять работу в условиях тайн и беспорядка. Я, как и мои парни, должен понимать, что, зачем и почему происходит.

Очень убедительно и ярко говорил Командор о том, что на Коло нет порядка и у Экспедиции нет Руководителя. О том, что никто не несет личной ответственности ни за подготовку и оснащение Челноков, ни за комплектацию команд Высадки. В который раз Айрис убедилась в том, как важно умение говорить, как важна личная заинтересованность и доскональное знание своего дела. Ведь почти все, о чем говорил Командор, вызывая положительный отклик у собравшихся, Айрис знала, понимала, чувствовала сама. О многом размышляла… Но… Всего месяц назад начавшая общаться с живыми людьми и с трудом привыкшая к этому, не знала, как, что делать со своими мыслями, как правильно — и будет ли это правильно — руководить. А Командор, между тем, продолжал.

— Мы все знаем о нештатной ситуации, в которой оказалась Экспедиция. Не будем сейчас искать виновных — это неконструктивно. Все или почти все знакомы с Айрис. Наверняка многие ей сочувствуют. И у меня нет к ней личных претензий. Возможно, она обладает всеми необходимыми знаниями и владеет всей информацией. Но ждать, пока она, извините, научится управлять, мы не можем! Нам необходим четкий, умеющий брать на себя ответственность Руководитель. Я готов взять на себя эту работу.

Шум голосов, как по ступеням поднявшийся к потолку Зала, упал на Айрис, отключив на миг сознание.

— Это бунт, — почему-то прошептала Нага, взглядом указывая на вставших по краям рядов амфитеатра рейнджеров.

Эрин — вот от кого меньше всего ожидала этого Айрис — вышел вперед, каким-то образом подвинув в сторону Командора, и поднял руку.

— Друзья, меня — Карго — Эрина и моих ребят вы все знаете. Мы хоть и без оружия, но то же не лыком шиты.

Смешок на ступенях-трибунах снял висящее в воздухе напряжение.

— И Командор говорил прекрасно! И никто не сомневается в том, что рейнджер Аба — прекрасный боевой командир! Слушайте, да мы все здесь — классные специалисты! Других сюда не брали! Не знаю, как вас, а меня столько раз «трясли» — и такой экзамен, и сякой, и здоровье, и бабушки-дедушки! Думал — плюну, уйду сам, чтобы не позориться.

Одобрительные возгласы и свист поддержали рассказ Эрина.

— Ну, так мы товарищи! Не по несчастью, а по везучести! Это надо же так попасть! И корабль супер! И новая планета! Все говорят то, что надо… А мы зависаем без руководства…

Смех, одобрительные выкрики не дали Эрину продолжить.

— Эрина в Руководители! — приятный женский голос поднял еще большую бурю восторга.

— Эй, друзья, мы не на футбольном матче. Кто, конечно, помнит, что это такое. Надеюсь, в анабиозе ни у кого не высохли мозги. Я согласен с Командором во всем.

И Эрин, сопровождая каждый пункт рейнджера своими комментариями, перечислил все, о чем эмоционально, на повышенных тонах тот говорил.

— Но одно не по мне. Я не хотел бы такого Руководителя, как уважаемый Командор. Конечно, если бравые ребята, — он кивнул на неподвижно стоящих рейнджеров, — не «убедят» меня в обратном. Кстати, братишки, хочу, чтобы знали и все остальные, кто заинтересуется. Применять оружие на космическом корабле, в любой его части — себе дороже, по-простому — нельзя. Мы, карго, по своей специальности разбираемся в этом. Есть еще парочка-другая специалистов по конструкциям и прочей технической безопасности, которые это подтвердят. Так что давайте без глупостей, парни. Люблю тебя, крошка!

Эрин напоследок послал воздушный поцелуй в сторону трибуны, с которой за него ратовала женщина. Не успели умолкнуть одобрительные возгласы, даже кто-то из по-прежнему стоящих по краям рядов рейнджеров восторженно присвистнул, как, встав прямо перед Эрином, заговорила хрупкая женщина.

— Приветствую всех. Я Тереза — Руководитель Группы Штурманов. Многие знают о нас слишком мало. И раз уж каждый кулик расхваливает свое болото, расскажу о нашей Группе. Не беспокойтесь — это будет не дольше, чем у остальных.

Очень точно, энергично и, как и обещала, быстро Тереза рассказала о том, кто входит в их Группу — названные ею люди поднимались со своих мест — и чем занимается команда.

— Как видите, — притихшая аудитория внимательно слушала хрупкую, сладкоголосую, так Айрис для себя определила тембр голоса Терезы, женщину, — мы, как и все остальные, много знаем, умеем, и без нас, как и без вас всех невозможна не только удача Экспедиции, но и она сама. И еще: никто почему-то не вспомнил о том, что нас всех — Руководителей Групп — утверждали безвременно ушедшие в Последнюю Одиссею Мама и Папа. Именно эти замечательные личности собрали нашу команду. И хотя бы в память о них давайте сохранять объективность. Я не призываю слепо следовать моим или чьим-либо другим предложениям. Как и уважаемый Карго — Эрин, я во многом согласна с не менее уважаемым Командором Аба. Главное же в том — мы, Группа Штурманов, утверждаем это не голословно: времени для раскачки у нас не осталось.

— Прекрасно сказано, уважаемая. Но что вы предлагаете? Я Пауэл, руковожу группой тех, кого Командор Аба мимоходом причислил к бездельникам, не умеющим принимать решения и много еще чего «не». Кроме этого, пишем программы для компьютеров, обеспечиваем надежность роботов и так — все остальное, понемногу. И нам бы тоже очень хотелось ясности, точности, определенности. Но под угрозой оружия — увольте.

Айрис слушала, боясь пропустить хоть слово, впитывала энергию говоривших, старалась почувствовать настроение собравшихся. И понимала: медлить, затягивать нельзя. Опасно. Но как она скажет! Как предложит то, что считает необходимым предложить? Как склонит людей принять ее сторону?

— Уважаемые!

Голос Борна. Она уже различает многих, особенно из первых инициированных групп, и по голосам.

— Начну с того, с чем согласны все присутствующие, — времени катастрофически мало. Это для гуманитариев и лириков. А по оценкам серьезных специалистов — времени не осталось. Коло — на оптимальной для Высадки орбите. Мы должны здесь и сейчас принять решение. И оно должно быть правильным. Второй попытки, шанса — как угодно назовите — не будет. Я Борн из Группы Психологов. Мы первые, даже из Взлетно-посадочной команды, прошли инициацию. Такова была Инструкция. Для нашей Экспедиции Главная Корабельная Инструкция — Основной Закон, Конституция, если хотите. В ней