— Прошу вас.

Зазвенел серебряный колокольчик Капитана Корабля, Мамы.

— Вы все отлично подготовлены, знаете свои обязанности и готовы выполнить их. Мы закрываем протокол? Есть дополнения, возражения?

— Дополнение: на следующем Собрании окончательно утвердить состав участников групп высадки и точный график.

— Принято, Борн. Думаю — единогласно.

Переговариваясь — уже наметились явные симпатии — все начали расходиться. Кэрол невзначай остановилась у кресла Айрис. «Ты сможешь зайти ко мне в каюту?» — написала Айрис на своем рабочем браслете. «Через час?» — не заставил себя ждать ответ.

— Хорошо. Хорошего дня. До встречи, — попрощалась Айрис. Но уйти, как она намеревалась, не смогла. Подошли Могу и Пауэл. Что общего может быть между этими мужчинами из разных миров? У них и профессии совершенно разные. Чем с большим количеством людей знакомилась Айрис, тем более недоумения, удивления, интереса вызывали у нее люди вообще.

— Нам бы хотелось попасть в одну Группу Высадки, Айрис.

— Прекрасное желание.

Замечательная политика — всегда во всем со всеми соглашаться. Как она раньше до такого не додумалась.

— Вы знаете, по какому принципу будут подбираться Группы. Вам, Могу, надо поговорить с Нагой. А вот Пауэл… Вы считаете целесообразным «обезглавить» Группу в самом начале работы?

— А вы, Айрис, сами-то?!

— Честно — очень хотела бы быть на одном из этих двух Челноков. Вы же знаете, сколько лет эта мечта поддерживала меня. Но… не знаю. Придется взвесить все за и против.

Распрощавшись, Могу и Пауэл ушли, и Айрис поспешила к себе в каюту. До прихода Кэрол хотелось хоть немного отдохнуть. Но мысли — куда же от них денешься — не давали покоя. Если в первой инициированной Группе, Группе Психологов, Айрис не только знала всех поименно, но и была лично знакома с каждым из ее членов, то с увеличением количества прошедших инициацию Команд и, следовательно, Пионеров она физически не смогла лично познакомиться с каждым из них так, как ей того хотелось бы. Она помнила всех «в лицо», знала имена, наизусть выучила характеристики. Но такого личного понимания каждого, которое сложилось с членами Группы Психологов, к великому сожалению Айрис, не получилось. Недостаток времени вынудил ее лично познакомиться только с Руководителями Групп. И даже из них ей пришлось выбирать. На данном этапе Айрис плотно общалась — слова-то какие! Она никогда не подумала бы, что сможет так говорить, — с Председателями Групп, входящих во Взлетно-посадочную команду. Общение с остальными, хотя это было чрезвычайно важно, Айрис оставляла на потом. Вот где нужны были, были необходимы именно Два Руководителя! Теперь не только как дочь Айрис сожалела о том, что нет с ней рядом Мамы и Папы. Хорошо Хлопотунья рядом. С ней можно было «поделиться», рассказать о своих сомнениях, проблемах, обсудить самое важное. Когда разговор зашел о времени — почему мы перешли на «Марсианские Соли»! Теперь в сутках всего двадцать привычных часов! Что можно успеть! …За все десять лет одиночества Айрис ни разу не подумала, не могла представить себе, что именно времени ей будет не хватать. Именно Хлопотунья намеками и окольными вопросами — только она умеет так не задеть самолюбие — подсказала подыскать помощника. Кэрол, которую ждала сейчас Айрис, показалась ей самой подходящей кандидатурой из тех, кого она «знала». Умна, ответственна, немногословна. Знает свое дело. Айрис не успела ни отдохнуть, ни утвердиться в своем решении — Хлопотунья впустила в каюту Кэрол.

— Проходите.

Кэрол, не скрывая интереса, разглядывала совершенно пустую крошечную каюту Айрис.

— Спасибо. Вы по-другому представляли мое жилище? Пришлось потесниться. Не хватало места для Оранжереи.

— О, я, все мы знаем о подсолнухах. Благодарю.

Кэрол присела на встроенное сиденье. Одна сторона небольшого четырехугольника осталась в стене, под двумя углами на стыке сторон распрямились две ножки.

— Понимаю, вас интересует Группа братков.

— Вы правы. Это очень важно.

— И конфиденциально. Потому я здесь?

— Да. Командор Аба несколько раз пытался разговорить меня.

— Прекрасно сказано — разговорить! Несмотря на внешнюю суровость, Аба из тех руководителей, которые искренне заботятся о членах своей Группы.

— Вы намекаете, хотите сказать, что остальные Председатели не…

— Заботиться — не только интересоваться профессиональной деятельностью. Командор заботится о своих рейнджерах как отец.

— Но почему? Во всех Группах одинаково взрослые, проверенные специалисты.

— Это специфическое военизированное подразделение. Вы хоть и надеваете форму Рейнджеров, скорее всего, мало знакомы с их историей.

— Вы правы, Кэрол. Но как обстоят дела с «братками»? Командор, в отличие от остальных Руководителей, должен планировать и участие в высадке, и охрану.

— Группа рейнджеров выполняет, на первый взгляд, несложную, иногда «невидимую» работу. Но без них другие службы и команды не могли бы спокойно существовать.

— Я в курсе, Кэрол, простите.

— Это вы меня извините, — смутилась — непохоже на нее — Кэрол. — Работая с братками, прониклась к ним огромным уважением. Так вот, не буду заваливать Вас терминами и теориями — они все оказались отличными партнерами. Мы провели интенсивную работу. Уверена, с ними все будет в порядке. Данные требуется обработать — получилось серьезное, нужное исследование.

— Поздравляю вас, Кэрол. Рада, что результат вашей работы успешен. Что это — новая теория? Методика? Она должна получить ваше имя. Но в прикладном понимании что это нам дает? Вы гарантируете, что браткам можно доверить оружие?

— Мне бы хотелось ответить утвердительно…

— Но вы теоретик. Спасибо за честность, Кэрол.

— Айрис, я уверена, мы должны информировать Командора Аба. Это его Команда. Его люди. Он сам отбирал их в Экспедицию.

— Я еще больший теоретик, чем вы, Кэрол. Предложение принимается. Давайте встретимся с Командором.

— Можно в одном из Челноков. Карго как раз освобождают Отсек.

— Так и сделаем.

Айрис набрала на браслете связи Командора. Не сразу, но возникло гладко выбритое, переходящее в лоснящийся череп лицо Аба. Он явно был чем-то занят.

— Приветствуем вас, Командор.

Не давая ему уклониться от разговора под каким-то ни было благовидным предлогом, зачастила Айрис.

— Психолог Кэрол и я хотели бы пригласить вас на Челнок. Надо поговорить.

— Именно на Челноке, дамы?!

— Если вы против, Командор…

— Ни в коем случае. Слово дамы — закон. Жду вас. Я как раз на Челноке.

Лицо рейнджера сдвинулось в сторону, и стало видно огромное помещение с десятками что-то несущих, везущих, толкающих ОбРов.

— Грузовой Отсек Три, — перед тем, как закрыть связь, напомнил Командор.

Всего на Коло было Семь Грузовых Отсеков — Лепестков. Каждый из которых в случае необходимости трансформировался в Челнок — Корабль для высадки на планету. По закрепленному в Главной Корабельной Инструкции плану, первым Челноком на Терру