«Джен, если так пойдет дальше, через пару-тройку лет он станет красивым и умным юношей, и ты в него влюбишься», — подкалывал меня Кай.

Я, конечно, в ответ фыркала, но… что скрывать, если б это произошло, я была бы только рада. Впрочем, пару-тройку лет еще предстояло как-то прожить.

Вечером накануне отъезда Тэрвин постучал в дверь моей комнаты и остановился на пороге. Судя по округлившимся глазам Тэллы, это было ужасное нарушение приличий. Впрочем, он не зашел, а попросил выйти с ним на галерею.

— Я буду скучать, Дженна, — когда мы оказались на открытом балконе, он взял меня за руку. — Отец рассказал, почему тебе приходится уехать. И пообещал что-нибудь сделать.

— Я тоже буду скучать, — это было вполне искренне. — А вот что-то сделать… Не думаю, что это вообще возможно. Мой отец сказал, Гирмас никому не подчиняется. И убрать его никак нельзя. Что бы он ни сделал. И даже нет надежды, что его загрызут дикие летучие мыши.

— Вот бы натравить их на него, — Тэрвин улыбнулся, но сразу опять стал серьезным. — Я буду писать тебе письма. А ты ответишь?

— Конечно. А может, аарцох разрешит тебе навестить меня?

— Я его уговорю, — серые глаза, в которых только что плескалась печаль, загорелись. — Ведь ты же моя невеста.

Мы стояли и смотрели, как на западе, далеко за городской стеной, гаснут последние багровые отблески заката. Холодный сырой ветер пробирал до костей, и я зябко поежилась, кутаясь в шаль.

— Ты замерзла, — забеспокоился Тэрвин. — Как жаль с тобой прощаться. Но надо идти. Я провожу тебя. До комнаты. И завтра утром приду, когда будешь уезжать.

Мы прошли по безлюдному коридору и остановились у двери. Раскаленное масло потрескивало в светильнике, на стене плясали причудливые тени.

— Пожалуйста, будь осторожна, Дженна, — попросил Тэрвин, и его голос дрогнул. — Я очень за тебя беспокоюсь.

— Спасибо! Я постараюсь.

Это получилось… как будто само собой. Сделав шаг вперед, я поцеловала его, и губы Тэрвина ответили мне. Конечно, все это было совершенно по-детски, скромно и невинно, да и длилось всего пару секунд. Но точно не напоминало поцелуй бабушки и внука.

И снова я полночи не могла уснуть. Вертелась под одеялом с боку на бок и металась от одной мысли к другой.

«Кай, а это не ты часом меня заставил?» — поинтересовалась с подозрением.

«Я? Заставил?» — он так ненатурально изобразил непонимание, что сомнения отпали.

«Ну и зачем? Ты же уверял, будто не заставляешь меня делать ничего, если это необходимо для спасения жизни. Что, захотелось новых вкусных эмоций?»

«Нет, — буркнул он. — Просто немного тебе помог. Скажи еще, что это было неприятно».

«Было бы намного приятнее, если б захотела сама. Ладно, проехали. Неприятно и правда не было. А кстати, давно собиралась спросить. Одни и те же чувства молоденькой девочки и старой тетки на вкус отличаются? Ну как, допустим, для нас телятина от говядины или молодая картошка от прошлогодней?»

«Ну как тебе сказать? Отличаются, конечно. Но не совсем так, как картошка. Извини, я не могу это объяснить. Ты все равно не поймешь».

Встала я с постели невыспавшаяся и разбитая. И с ужасом подумала о дороге в тряской повозке, напоминающей сундук на колесах. Впрочем, верхом — это тоже был не вариант. Без практики долгий путь в седле я бы не осилила.

Утро выдалось хмурым, но хотя бы без дождя. Как и накануне вечером, ветер пронизывал насквозь. Вообще климат Марны, насколько я успела понять, был более мягким, чем тот, к которому я привыкла, но из-за высокой влажности и сильных ветров казался не слишком приятным.

Сопровождала меня целая свита — прямо как королеву. За несколько дождливых дней Медор успел представить мне каждого, и некоторых Кай отмел с ходу. Сначала было неловко говорить, что тот или иной человек мне не нравится, но потом я все-таки объяснила себе, что дело идет о моей жизни. Кай-то предупредит, если что, но зачем усложнять ему задачу? Да и в целом — к чему держать рядом людей, испытывающих ко мне или к Медору недобрые чувства? Конечно, такие наверняка затаились и среди замковых слуг, но и от них можно было избавиться.

Тэрвин действительно пришел меня проводить, однако на публике, тем более при Медоре, держался скованно. Еще раз пообещал писать, пожелал доброго пути и поцеловал в щеку. Вид у него был настолько грустный, что у меня защипало в носу.

Наконец наша процессия покинула дворец. Десятка три всадников, моя колымага, а сзади слуги на телегах со всевозможным барахлом. Я надеялась, что Медор скрасит мне путь, но он ехал верхом во главе отряда. Не успели мы выбраться за городские ворота, как я поняла: дорога станет серьезным испытанием. Хотя сиденья в повозке были с мягкими подушками и спинками, трясло так, что я боялась прикусить язык. К счастью, добираться предстояло всего один день. По словам Медора, если все пойдет без происшествий, к ночи мы должны были оказаться в фамильном замке Саанти.

Насчет происшествий уверенности у меня не имелось, но поскольку Кай ни о чем фатальном не предупредил, можно было надеяться, что ничего ужасного не случится. Тем не менее, колесо у моей повозки на ходу все-таки отскочило. Ясное дело, это не лопнувшая на скорости сто тридцать километров в час шина, но тряхнуло ощутимо. Случайность или диверсия? Если второе, то как-то мутно. Рассчитывать, что я серьезно пострадаю, было бы глупо. Ехала б я с одним-двумя провожатыми, тогда можно было напасть и всех перебить. И для вида ограбить — вроде как разбойники. Но тут-то ведь целый отряд.

Колесо починили, однако ремонт задержал нас минут на сорок. Все это время я прогуливалась по дороге, пока не устала и не устроилась на поваленном дереве.

— Очень плохо, — подошедший ко мне Медор был мрачнее тучи.

— Почему? — не поняла я. — Ну доберемся немного позже. Разве у нас нет факелов?

— Нам придется ночевать на берегу, Дженна. Ах да, ты же не помнишь. Саанти расположен на острове в заливе. Недалеко от берега, но моста нет. Дважды в сутки, во время отлива, обнажается песчаная коса, по которой можно проехать. Мы должны были успеть к вечернему отливу, но из-за этой задержки опоздаем. На берегу всегда сильные ветра, да и места подходящего нет, чтобы разбить лагерь. Не говоря уже о том, что у нас ни палаток, ни топлива, ни припасов для ужина. Только немного продовольствия, чтобы перекусить днем.

— А если остановиться на ночлег в каком-нибудь городе или деревне по пути? — предложила я, пытаясь вспомнить регулярность приливов и отливов. Если солнце и луна у всех миров одни и те же, значит, и приливы должны повторяться так же — примерно через половину суток.

— В двух часах пути от берега есть небольшая деревня, — Медор задумчиво сдвинул брови. — Крестьяне нас на ночлег пустят, куда денутся. Но вот выезжать оттуда придется очень рано. Чтобы не опоздать еще и к утреннему приливу. Хотел бы я знать, случайность это или нет.