Я так и не сказала ему, в каком почтенном возрасте умерла в прежней жизни, но иногда в разговорах намекала, что мне было далеко не двадцать.

Впрочем, развивать эту тему мы не стали. Просто сидели, обнявшись, на диване в гостиной Хеллая и смотрели, как дедушки на ковре играют с внучкой. Такое ленивое, приятно расслабленное время в ожидании ужина.

Моя вторая беременность протекала намного легче первой, но наследник Джастин — так мы решили назвать сына — оказался парнем активным, крутился и пинался настолько сильно, что иногда спать по ночам приходилось урывками. Как и в первый раз, я поняла, что беременна, сразу же. В самом буквальном смысле.

«Тэрвин, — сказала я, когда мы лежали в постели, обнявшись, еще со сбившимся дыханием и частящим сердцем, — на этот раз у нас будет мальчик. Вернее… уже есть. Вот прямо сейчас».

«Да? — он посмотрел на меня ошарашенно. — Ну так это же… хорошо?»

«Хм…» — только и смогла ответить я.

Смотря что хорошо. Первые роды были ужасными. Хотя вокруг скакали три лекаря и Самира сидела рядом, держа за руку.

«Больше никогда! Ни за что! — шипела я сквозь зубы. — Отдельные спальни. В разных городах».

Впрочем, любая рожавшая женщина прекрасно знает, что подобные мысли улетучиваются, как только ребенок появляется на свет. Гормон окситоцин — он такой, коварный. Стирает память о родовых муках, подменяя эйфорией от вида красного вопящего младенца. Иначе люди давно бы вымерли. Полтора месяца после родов показались пыткой. И спальня у нас, разумеется, снова стала одна, как только лекарь Двиан дал добро.

Чем больше я узнавала Тэрвина, тем сильнее его любила. Мы были женаты третий год, но в наши отношения не прокралась привычка, ведущая к тому, что чувства тускнеют и теряют огонь. Напротив, я все время открывала в нем что-то новое, еще незнакомое. Да, иногда мы в чем-то не соглашались друг с другом, раздражались, даже ссорились, но это было как короткий летний дождь, после которого солнце светит еще ярче. Мне нравилось с ним разговаривать и просто быть рядом. Я знала, что во всем могу ему доверять, рассчитывать на помощь и поддержку. Ну а остальное, то, что происходило между нами за закрытыми дверями, становилось все лучше и лучше. Иногда нам достаточно было лишь посмотреть друг другу в глаза, чтобы забыть обо всем на свете. Впрочем, как известно, добро без худа чудо, и я побаивалась, что таким образом придется рожать детей каждый год.

Нет смысла лукавить. Настаивая на том, что буду кормить Лиану сама, я имела в виду, помимо всего прочего, и контрацептивный эффект данного действа. Весьма сомнительный, конечно. Доктор Перль[1] вполне справедливо поднял бы меня на смех. Это был скандал. Нет, скандалище. Жена аарцоха кормит ребенка грудью, как простая крестьянка! Но кто бы мне запретил?

В конце концов страсти улеглись. «Она же ведьма» — этим все было сказано.

Ведьмы и колдуны вышли из подполья, их больше никто не преследовал, но относились к ним все равно с опаской. Наверно, должно было пройти немало времени, чтобы люди окончательно убедились: ведьмы связаны со светлыми силами, а не с темными.

«Ведь Джастин точно будет колдуном?» — как-то спросил меня Тэрвин.

«Да, наверняка, — я пожала плечами. — Но мне больше нравится слово «маг». После тебя престол займет аарцох-маг. Впервые. Представляешь? Возможно, ему как раз и удастся полностью изменить отношение к ведьмам. А пока хорошо уже то, что мы в безопасности».

Далеко не все в Марне сначала были довольны тем, что аарцох отказался от правления в пользу сына. Одни считали Тэрвина слишком молодым, другие не могли простить ему вынужденного подчинения Гирмасу, третьих он не устраивал уже тем, что не Хеллай. Однако постепенно к нему начали привыкать. Тем более Хеллай и Медор снова вошли в совет и во всем ему помогали. Да и сам Тэрвин быстро показал, что способен по-настоящему управлять государством, а не просто носить титул. И, кстати, привести в порядок дороги он приказал в первую очередь. Без чьих-либо подсказок.

Хеллай и Медор и раньше поддерживали тесную связь, но все же это были отношения между правителем и приближенным. Теперь, породнившись, они стали настоящими друзьями, не разлей вода. Даже когда Медор вдруг обратил внимание на одну аппетитную вдовушку из придворных дам.

«Как бы у тебя не появилась мачеха», — поддразнивал Тэрвин.

Кай остался в Сартисе, став правителем не только города, но и всей северо-восточной провинции. Неплохой карьерный рост! Время от времени он приезжал в столицу. Вполне официально, по делам. Но я-то знала, что его странная зависимость от меня так и не прошла. Впрочем, теперь она не мешала ни мне, ни ему. Возможно, кто-то по-прежнему склонен был считать его моим любовником, однако… жена Цезаря вне подозрения, не так ли? Провинциальные красотки сходили по нему с ума, и не одна из них тайно мечтала стать нессой Чарвен. Эх, знали б они… Впрочем, Каю вполне удавалось маскировать свою нечеловеческую природу скорбью по покойной супруге.

Мастер Легрин, точнее, уже несс Легрин, теперь входил в число ближайших помощников Кая. Маллен с Изой остались в Тагре, однако часто мне писали. Несса Эриза и ее муж снова заняли подобающее положение при дворе. Самира по-прежнему находилась при мне, все так же раздражая запуганным видом и глазами на мокром месте. Однако дар ведьмы-целительницы был слишком ценным, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Эфра, похоронив дочь, уехала в родную деревню, и больше я о ней ничего не слышала. Хотя каждый раз, когда видела пеструю кошку, по спине пробегал холодок.

— Аарцох Тэрвин, ужин подан, — в дверях застыл дворцовый распорядитель.

Няня Эста подхватила Лиану. Тэрвин встал и подал мне руку. Все как обычно. Размеренно. Неторопливо.

Мы шли по галерее к трапезной, наступая на светлые квадраты, начерченные полной луной на каменных плитах. Ветерок приносил из сада запахи ночных цветов.

«Луна, луна. Цветы, цветы…» — всплыли в памяти слова давно забытой песни из другого мира. И тот вечер, когда я узнала, что прежняя жизнь стремительно подходит к концу. А еще — что впереди меня ждет новая, совсем другая.

Непростая. Временами страшная. И все же счастливая…

[1] Индекс Перля — показатель эффективности методов предохранения от нежелательной беременности

Конец