А Игорь между тем регулярно звонил Ирине, но встречаться имудавалось далеко не каждый день, у него было много работы, у нее - многозанятий, да и скучный богатый поклонник требовал внимания, ведь не пошлешь жеего к черту ни с того ни с сего и на неопределенное время, дескать, ты меняотпусти на вольный выпас к другому мужчине, а потом я вернусь, а ты мне всепростишь. Наконец, как-то в пятницу вечером Игорь предложил:

- Давай завтра пообедаем где-нибудь, а потом поедем комне.

- А твои родители? - без обиняков спросила Ира,понимая, что приглашает он ее отнюдь не для того, чтобы знакомить с папой имамой.

- Их не будет. Принимаешь предложение?

- Принимаю, - улыбнулась она.

"Ну вот, - подумала Ира, переступая порог просторнойчетырехкомнатной квартиры, в которой обитала семья профессора Мащенко, - я ужена полпути к четвертому шагу." Обещание Игоря, что "родителей не будет",ее не смутило. Рано или поздно они придут, и ее задача - задержаться в квартиредостаточно долго, чтобы с ними познакомиться. Поэтому одевалась она в этот деньс расчетом на то, чтобы произвести должное впечатление на отца и мать Игоря.Нескольких встреч с молодым следователем было явно недостаточно для того, чтобыточно представлять себе их вкусы и предпочтения, поэтому действовала Иранаугад, больше полагаясь на интуицию и надеясь на собственное актерскоемастерство. Ни в коем случае не юная нимфа и не веселенькая вертихвостка, но ине мрачная роковая женщина, каких матери даже под угрозой расстрела не пожелаютв жены своим сыновьям. Серьезная молодая женщина с грустной (не с трагической,а именно с грустной) биографией, целеустремленная, коренная москвичка ссобственной жилплощадью, уже побывавшая замужем и оттого не страдающаякомплексом старой девы, стремящейся любыми путями заполучить вожделенный штампв паспорте, - вот какое впечатление она должна произвести на родителей Игоря.

Сам Игорь был слишком молод, чтобы нравиться ей, но Ирачестно притворялась, что все хорошо и даже просто здорово. Когда всезакончилось, она долго нежилась в постели, изображая "светлую печаль"и давая Игорю немного вздремнуть. За время их непродолжительного знакомства онауспела заметить, что он не особенно многословен и терпеть не может назойливойболтовни, и сделала соответствующие выводы. То есть Игорь Мащенко вовсе не былугрюмым молчуном, и если начинал что-то рассказывать, то делал это довольнокрасочно, подробно и с юмором, но если у него не было настроения болтать, то неследовало приставать с расспросами или пытаться самой что-то говорить. Лучшемолчать тихонечко, изредка отпуская нейтральные реплики, не требующиепространных ответов. В противном случае он начинал раздражаться и злиться, азлить его и раздражать Ире совсем не хотелось. Вот и сейчас она молча лежаларядом с ним, легонько поглаживая кончиками пальцев его руку, и ни слова непроизносила. Очнувшись от дремы, Игорь тоже молчал, глядя в потолок.

- Я могу задать тебе вопрос? - неожиданно спросил он.

- Конечно.

- Кто дает тебе деньги на машину?

Она вопрос предвидела, и ответ был давно готов. Странно, чтоИгорь так долго ждал, прежде чем спросил. Ведь Ира еще в ту, самую первую,встречу дала ему понять, что деньги эти - не ее, откуда у студентки, да к томуже сироты, может быть такая сумма? Впрочем, это можно понять. Пока ты простоводишь девушку в ресторан или в театр, она тебе вроде как не принадлежит, акогда ты лег с ней в постель, то тут уж надо прояснить отношения собственности.

- Мой бывший муж. Ты же знаешь, я была замужем.

- Он до сих пор тебя любит? С чего это он делает тебетакие подарки?

В его голосе появилось недоверие, но пока еще слишкомленивое, чтобы быть опасным.

- Чтобы делать подарки, не обязательно любить женщину,достаточно просто хорошо к ней относиться. Он действительно хорошо ко мнеотносится, мы не сделали друг другу ничего плохого. Уже после нашего разводаего мама тяжело заболела, и я сидела с ней все свое свободное время. Потом помогалас похоронами, с поминками. Мы же не враги с ним. Вот он и решил сделать мнечто-нибудь приятное. А что, тебя от этого коробит? Тебе неприятно, что я куплюмашину на его деньги и буду на ней ездить?

- Я еще не решил, - уклонился от ответа Игорь. - Но согласись,это не совсем обычная ситуация.

- Согласна, - кротко ответила Ира, хотя совершенно небыла с этим согласна. Но ее истинное мнение никакого значения в этот момент неимело. Значение имело только одно: она должна понравиться этому человекунастолько, чтобы он ввел ее в свой дом в качестве постоянной гостьи ипредоставил ей возможность общаться со своими родителями. Главным образом, сотцом. И для достижения этой цели ни в коем случае нельзя начинать открытуюборьбу за собственные мнения, вкусы и точки зрения. Нужно подлаживаться такимобразом, чтобы стать комфортной для Игоря. А для этого, как Ира успела понять,нужно не так уж и много. Быть неболтливой и ненавязчивой, не звонить самой иничего не требовать, ни в чем не проявлять инициативы и ни за что не упрекать.Вот и все, что ему требуется от женщины.

- Видишь ли, - смиренным тоном продолжала она, - яприняла предложение взять деньги на машину, потому что в тот момент рядом сомной не было мужчины, и этот подарок не мог никого оскорбить. Я же не подозревала,что встречу тебя. Если ты собираешься продолжать встречаться со мной, то я,разумеется, откажусь от машины.

- И потом будешь об этом сожалеть? И говорить, чтоиз-за меня осталась без колес и вынуждена ездить на метро?

Так, начинается! Этот типчик тоже из породы тех, ктопытается сидеть на двух стульях. Хочет, чтобы ради него приносились жертвы, ночтобы потом их в этом никто не упрекал. И на елку влезть, и задницу неободрать. Ах, если бы можно было открытым текстом сказать ему все, что Ира по этомуповоду думает! Но нельзя. Надо затаиться и притворяться. Создавать образ,который его не испугает.

- Игорь, если я откажусь от машины, то не потому, чтоты об этом попросил, а потому, что я сама так решила. А вину за последствиясобственных решений я не имею обыкновения перекладывать на других. Ты меня скем-то спутал, - в меру холодно произнесла она, отнимая пальцы от его руки ииграя обиду.

Обиду он почувствовал, поэтому резко повернулся к ней,обнял, зарылся лицом в спутанные густые кудри.

- Извини, Ириша.

Она ответила на его жест, ответила страстно и порывисто,ведь нужно было потянуть время, постараться, чтобы ее застали здесь родителиИгоря. Ира очень старалась. Еще неизвестно, пригласит ли он ее в свой дом ещераз. Может быть, будет брать ключи у приятелей, как делают многие. Или квартируснимет. Или захочет приходить к ней, в коммуналку, а это уж никак нельзя, онможет случайно нарваться на Наташку, узнать ее, потом дома расскажет, чтопознакомился с Вороновой, известным кино и телепублицистом. И связь Иры сНаташей станет для всех очевидной. А может быть, он утратит к ней интерес ибольше вообще не позвонит и не захочет встречаться. В любом случае сегодняшнийшанс познакомиться с отцом Игоря может оказаться единственным и последним, иупускать его нельзя ни в коем случае.