Она отдала Азамату оставшиеся сто долларов, сунулаполученный от него конверт в сумку и вышла на улицу. На просчитанном ею путибыло пять этапов, пять шагов. Два уже сделаны. Осталось еще три.

Ира ужасно замерзла, она ушла из дома утром, когда вовсюсветило солнышко и предупреждения синоптиков о похолодании во второй половинедня казались сказочно-надуманными. "И вообще, синоптики всегда ошибаются," - думала девушка, натягивая джинсы и трикотажную маечку на тонкихбретельках. Однако на этот раз прогноз сбылся, небо затянуло облаками, послеобеда задул холодный ветер, кожа на плечах и руках у Иры покрылась мерзкимимурашками и приобрела сомнительной приятности синеватый оттенок. Можно было бы,конечно, вернуться домой и предпринять новую попытку на следующий день, но не вее правилах было отступать от принятых решений. Раз начала - доведет до конца. Темболее машина Игоря Мащенко - белый "фордсьерра" - вот она, стоит,родименькая, хозяина дожидается. А завтра еще большой вопрос, будет ли оназдесь стоять. Может, он по делам куда-нибудь в другое место отправится. Черт быего взял, этого супердобросовестного трудоголика, ну сколько можно на работеторчать? Так и будет там сидеть, пока всех преступников не переловит, что ли?Время - девятый час, все приличные люди уже давно дома перед телевизорамисидят, "Санта-Барбару" смотрят.

Наконец, он появился. Ира ускорила шаг, чтобы оказатьсявозле машины чуть раньше него. Когда Игорь Мащенко поравнялся с ней, девушказадумчиво разглядывала "форд", осторожно водя пальчиком по пыльномукапоту.

- Что вы хотите здесь найти?

Ира сделала вид, что вздрогнула от неожиданности,обернулась, улыбнулась виновато.

- Это ваша машина?

- Моя.

- А можно, я у вас кое-что спрошу?

Игорь открыл заднюю дверь, бросил на сиденье"дипломат" и вопросительно глянул на Иру.

- Спрашивайте.

- Понимаете, я машину выбираю, - начала она.

- Чтобы угнать? - с улыбкой осведомился Игорь.

Он стоял перед открытой передней дверью и нетерпеливопостукивал по ней пальцами. "Чувство юмора у него есть, - отметила Ира. -Учтем."

- Чтобы купить. Но я не знаю… Мне сказали, что я могурассчитывать на три тысячи долларов. И советуют покупать такой же"форд", как у вас. Как вы думаете?

- Это вы должны думать, а не я, вам же машину покупать.Я-то свой выбор уже сделал.

- Но все-таки… Вот такую, как у вас, я могу купить затри тысячи? Только новую, не подержанную.

- Это вряд ли. Я свою брал за две с половиной, но она -пятилетка. Новую за такие деньги вы не найдете.

- Да? - разочарованно протянула Ира. - Ой, я не хочуподержанную, мне новую хочется… А вы точно знаете, что за три тысячи новую некупить?

- Абсолютно точно.

- Ну ладно, - она обреченно вздохнула. - Тогда будупокупать такую же, только красную.

- Не получится, - усмехнулся Игорь.

- Тоже не получится? А почему? Красные дороже, что ли?

- Да нет, просто у этой модели базовые цвета - белый,серый и кофе с молоком. А если хотите красный, то надо или перекрашивать, илиделать специальный заказ на заводе-изготовителе, но это уж за совсем бешеныебабки.

- А что же делать? - Ира посмотрела на него с детскойрастерянностью. - Я хочу обязательно красную.

- Тогда берите "опель-кадет", у него ценапримерно такая же, но базовые цвета - белый, серый и ваш любимый красный.

- "Опель-кадет"? - задумчиво переспросилаона. - А у него какой объем двигателя?

В глазах Игоря мелькнул неподдельный интерес. На это и былорассчитано: сначала показаться полной дурой, которая выбирает машину не походовым качествам, а по цвету, а потом неожиданно продемонстрировать кое-какиеспециальные познания. Человеку всегда намного интереснее то, о чем емуприходится менять свое мнение. Думал так, а потом оказалось иначе… Интересно,любопытно, запоминается.

- У "опеля" - один и шесть, - ответил он.

- А у вашего "форда" - один и восемь. Ладно,несущественно. А салон? У меня ноги длинные, и вообще… - она смущенноулыбнулась, - сами видите. Я в "опель" помещусь?

- Поместитесь, - рассмеялся Мащенко. - Можете прикинутьпо моей машине, у них салоны примерно одинаковые. Я же помещаюсь, а я все-такиповыше вас. Хотите сесть?

- Да неудобно, - засмущалась Ира. - Я и так васзадержала.

- Все равно же вы меня уже задержали, - резонновозразил он. - Две минуты никакой роли не сыграют. Садитесь.

"И не мелочный, - подумала Ира, устраиваясь на переднемсиденьи. - И не хам. Очень даже приятный мужичок. Мог бы быть и покрасивее,конечно. Зато рост хороший. Рост - это моя вечная проблема."

- Господи! - она обхватила себя руками и приняласьрастирать ладонями посиневшие от холода плечи. - Только сейчас поняла, какойхолод на улице.

В течение десяти-пятнадцати минут они еще пообсуждалиособенности базовой комплектации различных иномарок, Ира живо заинтересоваласьавтомобилями BMW пятой и седьмой серий, но грустно сникла, когда ее собеседникавторитетно заявил, что на этих машинах ездят в основном бандиты.

- Нет, я так не хочу. А вот про "ауди100" яеще подумаю, все-таки оцинкованный кузов - это полезная штука. И синий цвет -тоже неплохо, мне даже кажется, что это лучше, чем красный. А вы точно знаете,что мне денег хватит?

- Должно хватить, только это будет не пятилетка, апостарше, лет девяти-десяти. Ну, если очень повезет, то помоложе.

После такого разговора с замерзшей красивой девушкой было быпросто странным, если бы владелец машины не предложил подвезти ее хотя бы дометро. Игорь, естественно, предложил. И Ирина, так же естественно, с искреннейблагодарностью и вполне объяснимым смущением, это предложение приняла.

Третий шаг был сделан.

До следующего шага пришлось ждать больше двух месяцев. Заэто время Наташа показала Ире еще несколько публикаций о скандале вокругсотрудничества Казимеры Прунскене с КГБ. 16 сентября в "Комсомольскойправде" опубликовали интервью под названием "К.Прунскене отвергаетобвинение" и в предисловии указали, что Верховный суд Литвы вынес вердикт,согласно которому Прунскене обвиняется в регулярном сотрудничестве с КГБ как вначале восьмидесятых, так и во время перестройки и борьбы Литвы занезависимость. На следующий же день, 17 сентября, появилось еще одно интервью сКазимерой, на этот раз в "Российской газете" под названием "Я небуду жертвовать собою…" И еще через неделю, 23 сентября, - новое интервью"Охота на ведьм началась с меня", уже в "Литературке".Меньше чем за десять дней - целых три материала, да в таких разных понаправленности и политической ориентации изданиях! Это говорит о том, что темасотрудничества видных людей с КГБ волнует сегодня всех без исключения, иинтерес к проблеме не просто не утихает, а напротив, становится все глубже.Наташа буквально почернела на глазах.