Двое курсантов в специальной одежде, в масках с пейнтбольными пистолетами зашли в темную комнату. Остальные склонились над монитором.

— Ты первый раз в ОПС? — услышал Сергей голос Турка и нехотя ответил:

— Да.

— Ну вот, посмотри. — Турок ткнул пальцем в зеленое изображение на экране, где два черных маленьких силуэта ловили движения друг друга. Один из них был Виктор. — Надо почувствовать человека в темноте. Есть специальные методики… Вот! Видишь?!

Виктор направил пистолет в сторону соперника. Выстрелил. Курсанта отбросило в угол. На его груди расплылись красные пятна.

— Понятно, — пробурчал Сергей.

— Понятно? — переспросил Турок. — Ну и хорошо, что понятно… Ты пока просто смотри.

Из темной комнаты вышел «убитый» курсант.

— Витек сегодня в ударе, — засмеялся он, снимая маску.

— Саша, пусти Чумакова. Пусть попробует, — тихонько попросил Турок инструктора.

— Давай, — согласился инструктор. — Чумаков! Одевайся.

Сергей надел маску, взял пистолет и зашел в комнату. Дверь за ним тихо закрылась, и он оказался в полной темноте.

Виктор поднял пистолет и начал осторожно передвигаться. Сергей стоял неподвижно, стараясь почувствовать противника, как учил Турок. Виктор описал пистолетом дугу.

Турок внимательно следил за Сергеем.

— Он и двух минут не продержится, — бросил инструктор.

— Посмотрим… — задумчиво произнес Турок.

Виктор и Сергей тихо-тихо дышат, но обоим кажется, что они задыхаются. Так трудно неслышно дышать! Виктору кажется, что он что-то слышит. Он медленно поднял пистолет. Зрителям видно на мониторе, что пистолет направлен точно на Сергея, который выпрямился и замер. Виктор неуверенно опустил пистолет. Тишина. Даже воздух не шевелится. Сергей осторожно присел на корточки, достал из кармана монетку… и швырнул в сторону. Виктор напрягся, услышав звон упавшей монеты, но реагировать не спешил.

Щелкала стрелка на хронометре. Все удивлены долгой паузой. Прислушиваются. Напряжение нарастает.

Неожиданно Виктор бросился бежать прыжками. Наткнулся на стену. Присел. У него над головой растеклись красные пятна от выстрелов Сергея. Виктор тут же выстрелил тоже.

Сергей, лежа на спине, выстрелил несколько раз, перекатился на живот и вскочил на ноги.

Противники стояли в паре метров друг от друга. Они очень устали от напряжения и тишины. Виктор сделал глубокий вдох, выдохнул и закрыл глаза. Ему показалось, что он нашел Сергея, который тоже почувствовал его и осторожно повернулся в его сторону…

Виктор тут же отреагировал, выстрелил и улыбнулся, догадавшись, что попал.

Сергей обнаружил пятно на груди. В ту же секунду прилетевший из темноты шарик с краской залил маску на лице Виктора. Он отшвырнул пистолет и бросился на Сергея, сбив его с ног. Они сцепились, как вчера на плацу, и покатились по полу в темноте.

Яркий свет ошпарил глаза. В комнату ворвались инструктор и Турок.

— Так! А вы, я вижу, еще не набегались?! — прошипел инструктор, схватив Сергея за шиворот.

— Саша! Давай! Растаскивай! Они же покалечат друг друга! — крикнул Турок, удерживая Виктора за шею.

Все тяжело и громко дышали, не боясь нарушить неизвестность и тишину. Сергей брыкался и вырывался. Но инструктор упрямо придавил его носом к полу и тихо сказал:

— Успокойся! Возьми себя в руки! Сейчас бегать пойдешь.

Бег по пересеченной местности был куда интереснее, чем по гаревой дорожке, и, как ни странно, бежать было легче. Однообразие утомляет вдвойне, удручающе действуя на подсознание. Это все равно как стоять и ходить. Стоять устаешь неимоверно, а ходить — нет. Это потому, что когда стоишь, работают одни и те же мышцы, а когда идешь — разные, сменяющие друг друга.

Но двум курсантам казалось, что они бегут уже тысячу лет.

— Все. Меня больше ноги не держат, — еле вымолвил Сергей и рухнул в траву.

Виктор остановился и посмотрел в сторону далекой казармы.

— Не-е… до казармы я не дойду… — предупредил его Сергей.

— Давай… Немного осталось, — неуверенно произнес Виктор.

— Нет. Не могу, — прошептал Сергей. — В последний раз я так в армии бегал…

— А где служил? — Виктор упал рядом в траву.

— Афган, — коротко бросил Сергей.

Они лежали, словно пьяные, с удовольствием прижимаясь спинами к теплой земле, и зачарованно смотрели в предвечернее небо, глубокое и ясное, по которому с криком чиркали стрижи.

— А у тебя родители кто? — нарушил молчание Виктор.

— Не знаю… — Сергей привычно пожал плечами.

— Да ладно! — Виктор удивленно приподнялся на локтях. — Детдомовский, что ли?

— Ага.

Они с трудом поднялись и поплелись к казармам, волоча оружие по траве.

— А здорово ты в меня сегодня попал… Не ожидал, — нарушил Виктор затянувшееся молчание.

— М-м-м… — Сергей кивнул. — А у тебя кто… родители?

— Отец кадровый разведчик, — с гордостью ответил Виктор, — и дед…

— И так далее… И так далее… — перебил Сергей.

— Да ты не подумай, я не хвастаюсь. Но горжусь. Это правда.

— Я бы тоже гордился. — Сергей задумался на минуту, а потом вдруг улыбнулся, будто бы стряхивая грустные мысли, и хлопнул Виктора по плечу. — А в ОПС это ты здорово в меня попал! Были бы у нас пули, а не краска, я бы уже не ответил.

Они смеясь проходили мимо КПП, когда на территорию разведшколы въехал автомобиль. Сквозь затемненные стекла Ставрогин проводил внимательным взглядом двух уставших курсантов.

Начальник разведшколы Иван Иванович Борисов встретил Ставрогина радушной улыбкой и крепким рукопожатием.

— Ну, что?.. Как тут наш подопечный?.. — улыбнулся в ответ Ставрогин. — Бегает он, я вижу, плохо.

— Да нормально он бегает, если захочет, — Иван Иванович махнул рукой, — и стреляет нормально… Чай будешь, Илья? Или на ужин сходим?

— Чаю давай. — Ставрогин присел к столу и задумчиво забарабанил пальцами по толстому зеленоватому стеклу.

Им принесли чай в тонких стаканах с подстаканниками, нарезанный кружочками лимон и сухое печенье.

— А как он с людьми? — Ставрогин положил в стакан два куска сахара и тихонько помешал ложечкой, отставив в сторону мизинец.

— Ну… С Костромитиным вроде подружились.

— Что это вдруг? Ты Костромитину присоветовал с ним подружиться? Или Шевцов?

— Почему я?.. — Иван Иванович изобразил удивление. — Ну да, и я тоже… И Шевцов… Да за ним смотреть надо!!! Он же сбежит! А вы с кого спросите?!.. С меня. Он уже пытался сбежать. Застрял в сдвижных кольцах… Да ты же знаешь!