— Отбой, — раздался в трубке недовольный голос Анны, — оставь мальчишку. Если он еще жив…

— Сейчас проверю… — Турок с сомнением посмотрел на замершее впереди у колес его джипа полумертвое существо.

Он вылез из машины и подошел к Сергею. Перевернув безжизненное, разбитое тело лицом к небу, он дотронулся кончиками пальцев до шеи Сергея. Яремная вена отозвалась слабым толчком. Жив…

Взвод курсантов в бронежилетах с полной выкладкой застыл в упоре лежа у ног инструктора. У каждого нестерпимо болели костяшки сжатых кулаков, воткнутых в присыпанный песком асфальт плаца. В ушах от напряжения стоял звон, похожий на стрекотание нескольких тысяч впавших в раж кузнечиков.

Инструктор прохаживался мимо измотанных, обессилевших бойцов, заложив за спину руки, и всем было ясно, что от него спасения нет. Он равнодушно смотрел, как пот течет по искаженным от натуги, перепачканным лицам и капает, капает под ними на песок, будто капли теплого летнего дождя.

Курсанты видели перед собой только кусок плаца и ботинки инструктора, который, не торопясь, прохаживался мимо ряда застывших в напряжении подопечных.

— Взвод, делай раз! — скомандовал инструктор.

Взвод дружно лег на грудь.

— Два-а!.. Раз! — снова скомандовал инструктор и сделал паузу.

Бойцы пытались приподняться из последних сил. Однако это не у всех получилось. Некоторые так и остались лежать. Инструктор подходил по очереди к тем, кто еще трепыхался, и подставлял под живот свой пыльный, на толстой подошве, высоко зашнурованный ботинок. Приходилось выпрямлять руки и орать:

— О-о-ос!

Сергей увидел у самого своего лица начищенные до блеска ботинки инструктора. Ему показалось, что он плывет, руки подкашивались, словно тело его превратилось в отвратительный комок старой намокшей ваты. Он почувствовал, как инструктор деликатно подставил ногу ему под живот.

— Ос, Чумаков!

Сергей стиснул зубы и молча отжался в упоре, преодолев тупое нытье и бессилие мышц. Инструктор присел на корточки, усмехнулся и как бы по-отечески положил тяжелую руку ему на голову. Сергей опустился на грудь, но тут же молча выпрямил ходящие ходуном руки.

— О-ос! — заорал рядом поднявшийся курсант Виктор Костромитин, который почему-то всегда оказывался рядом, что уже порядком начинало раздражать Сергея.

Он почти ничего не соображал, только отчаянно матерился про себя, потому что только это могло придать ему силы.

— Ладно… — смилостивился инструктор, поднявшись на ноги. — Взвод, встать, за мной бегом марш!

Взвод тяжело поднялся, двинул трусцой за инструктором. Сергей зачем-то оглянулся на бегу и увидел в стороне ухмыляющегося Турка. Обложив его про себя матом в нескольких вариациях, Сергей прибавил шагу: ему стало легче бежать.

Слева от беговой дорожки стеной но пояс стояла трава, от которой по воздуху плыл густой дух полевых цветов и стрекотанье кузнечиков, многоголосое и громкое.

Из травы один за другим вырастали бойцы в «кикиморах» с пучками листьев на касках и с оружием в руках. Они пробегали несколько шагов, снова ложились в траву, маскировались и делались незаметными.

Уставший взвод пробегал мимо них, не обращая на хитрые маневры никакого внимания, как и те не обращали внимания на происходившее на плацу и беговой дорожке.

Инструктор возглавлял бегущих курсантов. Следом за ним, не отставая, довольно бодро трусил Виктор Костромитин. Сергей замыкал колонну. Он видел сидевшего на траве Турка. Подстелив под себя ветровку, он наблюдал за учениями, покусывая травинку. Сергей задумался на бегу, машинально переставляя отяжелевшие, словно налитые свинцом ноги.

Он вспомнил адскую боль в переломанном теле, долгое выздоровление в одноместной палате военного госпиталя, невозможность связаться с Леной. Неизвестность, тревога, скука, грудная клетка, закованная в гипс, нога на вытяжке. Кожа под гипсом невыносимо чесалась, и медсестра принесла ему длинную вязальную спицу, которую он осторожно заводил под гипс и подолгу с наслаждением чесался. Тело пахло псиной от невозможности помыться. От скуки немного спасал телевизор, от боли — лекарства. От неизвестности и от тоски не спасало ничто.

Однажды его навестил Турок. Он вошел в палату вслед за медсестрой, положил на тумбочку пакет с апельсинами и уселся на стул возле окна. Дождавшись, пока медсестра оправила Сергею постель и вышла, Турок встал со стула, прошелся по палате, не отрывая глаз от Сергея, и сделал приветливое лицо.

— Здравствуй, Сережа, как себя чувствуешь?

— Нормально… — Сергей пожал свободным от гипса плечом и тут же скривился от боли. — В джипе вы были?

— Я…

— Кей Джи Би? — усмехнулся Сергей.

— Нет. Не КГБ, — без обиды ответил Турок. — Я из другой организации… Вообще-то я поздравить тебя пришел. Тебя в школу приняли. Без экзаменов.

— В какую еще школу? — насторожился Сергей.

— В хорошую школу… — Турок неспешно кивнул. — Когда-то я сам там учился.

— Я могу отказаться? — спросил Сергей, начиная понимать, что от него хотят.

— Конечно!.. — Турок лучезарно улыбнулся, и от его улыбки у Сергея в душе замерли все надежды. Замерли, но не рухнули. Тайная мысль о том, что все-таки как-то можно всего этого избежать, пульсировала в висках резко проснувшейся головной болью.

— Голова что-то… разболелась… — пробормотал Сергей, сведя к переносице брови. На лбу выступила испарина.

— Ну, ладно. — Турок подошел к двери. — Ты выздоравливай. Потом курс реабилитации… В общем, у тебя уйма времени будет свыкнуться с твоим новым положением.

— Костромитин, новенького подтяни, — бросил инструктор через плечо.

Виктор замедлил бег, подотстал. Взвод пробежал мимо него. Поравнявшись с ковыляющим в конце колонны Сергеем, Виктор, задыхаясь, обратился к нему на бегу:

— Слышь, ты кончай бастовать… не то мы так до ужина бегать будем… Надо орать… Почему не орешь?.. Когда инструктор подходит…

— Да пошел он… козел… — Сергей остановился на заплетающихся ногах и согнулся пополам, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем.

— Когда орешь, легче становится. Все так специально придумано… И не козел он тебе… а товарищ майор…

Сергей выпрямился и глянул на Виктора в упор.

— Он что, подослал тебя ко мне вот это сказать?

— Нет… — Виктор пожал плечами, — просто… попросил подтянуть…

— Ну, давай! — неприветливо усмехнулся Сергей.

— Ну, на! — Виктор неожиданно ударил его ногой в бронежилет.

Потеряв равновесие, Сергей завалился набок. Недоуменно глядя на Виктора, он неуклюже поднялся, и вдруг резко, как учили в армии, нанес колющий удар дулом автомата в живот противника, и следом второй прикладом в голову. Тот легко увернулся и отскочил. Изловчившись, Сергей попытался достать его подъемом стопы между ног, но Виктор провел подсечку, сбил его с ног.