Скорее всего все так бы и произошло, как он планировал, если бы не случайная встреча с очаровательной Катей. Когда Леонид узнал, что она плывет на «Титанике», то решил, что сама судьба дает ему шанс. И на пароходе его ждет не заточение, а настоящее приключение.

— Всем привет! — Саша повесила курточку на вешалку и поцеловала мать, открывшую ей дверь.

— Кому это всем?

— Разве отец еще не пришел?

— Нет, у него собрание акционеров. Что-то там делят: то ли прибыли, то ли убытки.

— Конечно, прибыли. Отец своего не упустит.

— Сейчас любой рискует разориться, — вздохнула мама. — Времена нынче тяжелые.

— А когда они были легкими?

— Ты обратила внимание, как он нервничает в последнее время?

— Да что ты, он и раньше частенько ходил заведенным. Ничего, скоро лето. Возьмете отпуск — и на море.

— Да, неплохо бы, — вздохнула мать. — А как у тебя дела?

— Нормально, — коротко ответила Саша, отметив про себя, что раньше бы мать спросила: «Где ты пропадала, доченька?» Она по достоинству оценила такт матери. — А Катька не звонила?

— Совсем забыла тебе сказать. Она вчера весь вечер тебя искала. А сегодня звонила Оксана Попова, что-то с курсовой работой у нее не получается.

— С Оксаной мы завтра разберемся, — отмахнулась Саша.

Мать прошла в большую комнату досматривать очередную серию очередного сериала. После того как ее сократили на работе, мыльные оперы стали ее любимым развлечением. Отец, директор одной из многочисленных коммерческих фирм, мог себе позволить содержать семью.

Саша, стянув с себя джинсы и свитер, надела майку и хлопчатые шорты. Задумалась. Что-то Катька молчит. Это мало походило на Шадрину. Несколько дней назад подруга пообещала сообщить ей о грандиозном сюрпризе, но в институте они так и не встретились. Саша в последние дни больше размышляла о своем новом знакомом Лутовинове. Но тут было дело принципа: Катьку никто за язык не тянул, она сама заикнулась о сюрпризе.

— Ладно, мы не гордые, — решила поступиться принципами Саша. Ей не терпелось поделиться с подругами своими переживаниями. Она взяла телефонную трубку, набрала номер. Когда ответили, сказала: — Татьяна Степановна, это Саша Гордиенко. А дочка дома? Она обещала мне позвонить — и ни слуху ни духу!

— Здравствуй, Сашенька, — послышался беспокойный голос матери Кати. — Она вчера вечером тебе перед отъездом названивала, но так и не застала.

— Перед отъездом? — удивленно переспросила Саша. — Куда же она уехала?

— Она совсем закрутилась, все получилось так неожиданно. Она уехала в Москву, оттуда на самолете в Лондон, а из Саут… в общем, какого-то английского города Катя отплывает в Нью-Йорк на «Титанике».

— «Титанике»? — ахнула Саша. Если бы с ней рядом разорвалась бомба, то она удивилась бы меньше, чем тому, о чем только что ей сообщила мама Екатерины, ее лучшей подружки.

— Ну да, о нем еще фильм такой трогательный сняли. Мы с Катей вместе ходили смотреть. Она мечтала попасть на него. Выиграла конкурс, и ее пригласили телеграммой.

— Спасибо, Татьяна Степановна. Вот так новость!

— Ты уж не серчай крепко на нее. Она в последнее время совсем не своя была, после того как узнала, что выиграла конкурс. А я вот все в хлопотах, да потом память уже не та.

— Ничего, Татьяна Степановна. Ведь у нее был только один билет. Приедет — расскажет.

Закончив разговор, Саша устроилась в кресле, поджав под себя ноги.

Так вот какой сюрприз приготовила ей Катька! Подруга еще называется — молчала до самого конца. Приедет, начнет оправдываться… «Но какая сила воли, — восхитилась Саша. — Я бы давно проболталась. И все-таки вредина!»

Если бы не знакомство с Лутовиновым и не его захватывающий рассказ о «Титанике», Александра, наверное, еще с полчаса посылала бы проклятия на голову Шадриной. Но, сопоставив факты, она внезапно ощутила тревогу за судьбу Кати. И чем больше она размышляла, тем тревожнее становилось у нее на душе.

Она попыталась в мельчайших подробностях восстановить в памяти рассказ Лутовинова. То, что казалось просто интересным и загадочным, в одно мгновение превращалось в пытку ожидания и сомнения. Верить или не верить предсказаниям Лутовинова? Насколько близки к действительности его предчувствия?

Саше не хотелось принимать всерьез все то, о чем ей говорил Виталий. Он просто интригует. Старается произвести на нее впечатление. Один о заморских круизах заливает, второй хвастается коллекцией редких бабочек. А этот чертов филолог Лутовинов сочинил красивую сказку о «Титанике». Надо признать — неплохую сказочку, но не верить же ей! Она не маленькая девочка, ей не десять лет и она давно уже не играет в куклы.

Прочитав монолог-отповедь соблазнителю Лутовинову, Саша вскочила с кресла, прошлась по комнате, включила радио, затем сделала несколько танцевальных па, демонстрирующих ее полную беззаботность. Увы, напускное спокойствие не помогло.

«Можно за нос водить юнцов, но зачем обманывать себя?» — подумала Саша. Если Виталий и шарлатан, то чрезвычайно талантливый. Мысль о неизбежной гибели «Титаника» не выходила у нее из головы. Что-то будет с Катькой?

В эту ночь Саша с трудом заснула, почти всю ночь проворочавшись с бока на бок. Наконец она решила пойти к Лутовинову пораньше и вывести его на чистую воду.

Ранним утром Екатерина Шадрина и Марина Серебрякова с чемоданами и сумками вышли из гостиницы, чтобы на такси отправиться на железнодорожный вокзал.

Шадрина сразу заметила Леонида, который стоял рядом с такси. Увидев Катю, он послал ей воздушный поцелуй.

— Это твой русский француз? — догадалась Марина.

— Да, — отчего-то смутилась Катя.

— Похоже, ты запала ему в душу. Примчался ни свет ни заря, — усмехнулась Марина.

— Просто ему с нами по пути.

Леонид подошел к ним:

— Доброе утро, девушки!

— Доброе утро, Леонид, — отозвалась Катя. — Познакомься, это моя…

— …подруга Марина, — протягивая руку для поцелуя, сказала Серебрякова.

Шавуазье, улыбнувшись, только пожал ей руку. Марину это задело, но она не подала виду.

— Вы не поможете донести мой чемодан? — не моргнув глазом попросила Марина. — Катька сама дотащит, у нее вещей-то совсем ничего.

Шадрина опешила от такой бесцеремонности. Что она себе позволяет, эта гетера?

Поморщившись, Леонид вопросительно посмотрел на Катю. Та пожала плечами.

— Ну что ж, давайте помогу.

Он отнес тяжелый чемодан в машину.

— Мы поедем в этом такси, а ваше отпустим, — сказал Шавуазье.