В дверной проем просунулась взъерошенная белокурая голова Устиньи.

– Регина Савельевна, к вам пришли! – объявила она.

Черт, а Регина как раз намеревалась сварить себе кофе и прошерстить показания перед тем, как идти в суд! Завтра должно состояться последнее слушание по делу молодого парня, сына ее давней клиентки. Он попал в ДТП, будучи пьяным, в результате чего пострадал владелец другой машины-участницы. Путем опроса многочисленных свидетелей Регине удалось выяснить, что водитель второй машины также находился в подпитии, и, таким образом, появился шанс уладить дело миром. Регина ненавидела этого Леху – поганец редкостный, и ей уже не первый раз приходится вытаскивать его из передряги. Сама она полагала, что полгодика в общей камере ему бы не только не повредили, но и поставили бы мозги на место, но мамаша Лехи считала иначе.

Вслед за Устиньей в кабинет вошла Вероника – вот уж кого Регина не ожидала больше увидеть! Из Приозерского морга она позвонила бывшей однокласснице, сообщила печальные новости и, не дожидаясь приезда министра, покинула город, справедливо полагая, что ее присутствие в такой момент окажется лишним и даже нежелательным. Что могло понадобиться от нее Веронике?

– Мы можем поговорить наедине? – спросила та, оглядываясь на Устинью.

– Разумеется, – кивнула заинтригованная Регина, делая девушке знак покинуть помещение. – Что случилось? – спросила она, когда дверь за Устиньей захлопнулась и раздался стук ее каблучков на лестнице, ведущей в общий зал.

– Катастрофа! – выпалила Вероника.

– Что, журналисты прознали? – сочувственно поинтересовалась Регина. С другой стороны, чему удивляться: не каждый день, слава богу, у известных личностей в семье случаются трагедии, тем более – с криминальным подтекстом. То, что гибель Анны Стрельниковой как раз из таких, сомневаться не приходилось.

– Нет, – качнула головой Вероника, – все гораздо хуже. У тебя курить можно?

– Не стесняйся, – сказала Регина и поднялась, чтобы открыть форточку. Она понятия не имела, что Лившиц курит. В школе Вероника вела себя тише воды ниже травы: с мальчиками не встречалась, после занятий шла домой, или в музыкалку, или к репетитору, или… Короче, никаких отклонений от маршрута – благовоспитанность, скромность и благонадежность. За годы, прошедшие с тех времен, многое изменилось, но Регина почему-то была уверена, что характер Вероники измениться не мог. Значит, она ошиблась.

Гостья извлекла из сумочки длинный мундштук и пачку сигарет. Запалила одну при помощи зажигалки в форме львиной головы, стоящей на столе Регины специально для курящих посетителей, и, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась. Регина терпеливо ждала, когда одноклассница будет готова продолжать.

– Нам снова нужна твоя помощь, – наконец заговорила та.

– Нам?

– Ну, шефу, то есть.

– Зачем? – удивилась Регина.

– Нужно найти убийцу. Патологоанатом говорит, что смерть Анны – криминальная.

– Это так – я сама видела странгуляционную борозду.

Вероника кивнула и сделала еще одну затяжку.

– Поэтому нам просто необходимо, чтобы тот, кто это сделал, как можно скорее оказался за решеткой.

– Ты не доверяешь Следственному комитету?

– При чем здесь Следственный комитет?

– Разве не они занимаются расследованием?

– Бери выше.

– Куда выше-то?

– ФСБ.

– Шутить изволишь?

Но серьезное выражение лица Вероники говорило об обратном.

– Замешан министр иностранных дел, – сказала она. – Неужели ты полагаешь, что Следственному комитету доверят расследование? Дело на контроле у президента!

– Ну, тогда все нормально! – воскликнула Регина. – Зачем вам я?

– Затем, что мы не уверены в объективности тех, кто станет этим заниматься. Похоже, мне надо тебя слегка просветить насчет сложившейся ситуации. Насколько хорошо ты разбираешься в политике?

– Как любой мало-мальски грамотный обыватель, не более.

– У Стрельникова много врагов. Он – самый ярый сторонник политического курса нынешнего президента, то есть консерватор. Жесткая внешняя политика, усиление влияния России на международной арене, противостояние США как в политической, так и в экономической сфере – вот его стратегия. Именно по этой причине Стрельникова называют в числе главных кандидатов от правящей партии на следующих выборах. В то же время Стрельников – весьма нежелательный будущий президент для Штатов, как и для многих других государств, официальных стратегических противников нашей страны. Он также невыгоден всем либерально-демократическим кругам России. В последнее время их лидеров здорово прижали, и они только и ждут момента, чтобы снова взлететь на гребне волны. А волна поднимется, можешь не сомневаться, если выяснится, что министр иностранных дел, правая рука президента, замешан в деле об убийстве!

– Вероника, это для меня слишком сложно, – вздохнула Регина. – Послушай, я выполнила поручение Стрельникова, нашла его жену. Шума моя команда не подняла, и даже патологоанатому и следователю из Приозерского ОВД не сказала, с кем они имеют дело. Ты же понимаешь, что замять такое событие не удастся? Как вы намереваетесь скрывать убийство от общественности – и как долго?

– Форум заканчивается завтра. Послы и министры разъедутся, и тогда будет уже не так важно держать все в секрете. Хотя, думаю, спецслужбы сделают все возможное, чтобы пресса помалкивала, даже если какие-то сведения и просочатся: ты же понимаешь, всегда найдутся люди, желающие заработать на чужом несчастье, а такой материал – мечта любого репортера! Это уже не говоря о том, сколько могут предложить либеральные издания, желающие очернить нынешнюю власть и лишний раз продемонстрировать общественности, что их обманывают и скрывают правду.

– Вероника, по-моему, вы со Стрельниковым путаете меня с частным детективом! – развела руками Регина. – Я – адвокат. Мне нужен подозреваемый, которого требуется защитить в суде. В этом я дока, но я – не следователь!

– Понимаю, – кивнула та, – но ты ведь занимаешься расследованиями для своих доверителей, верно? Прежде чем обратиться к тебе в первый раз, я провела серьезную работу и выяснила, что это у тебя здорово получается! Ты просто обязана нам помочь. Это, если хочешь, дело государственной важности!

– Боже, как пафосно!

Регина пыталась иронизировать, но на самом деле она вовсе не склонна была веселиться. Совсем наоборот, ночной кошмар, ранее нарисованный Захаром, обретал вполне реальные очертания, и она судорожно искала очередной повод отказаться от просьбы бывшей одноклассницы.

– И как мне работать – параллельно с ФСБ? – растерянно спросила она. – Эти люди даже с полицией дел не имеют, а я – адвокат!

– Считай, тебя наняла семья жертвы, – спокойно ответила на это Вероника. – Любая семья имеет на это право, и даже ФСБ придется с этим считаться! Стрельников о тебе высокого мнения, поверь, и уже убедился в твоем профессионализме. Потому-то он и попросил меня снова к тебе обратиться.