С учетом истории человека, который проживал тут раньше, возможно, так и было. Поэтому Регина ответила почти искренне:

– Абсолютно с тобой согласна!

Неожиданно раздавшийся звук, напоминавший хриплый человеческий смех, заставил Регину вздрогнуть.

– Мы что, не одни? – удивилась она.

– Совсем забыл тебе сказать, мне ведь в наследство не только квартира досталась, но еще и жилец!

– То есть жилплощадь с обременением?

Регина была заинтригована: впервые в жизни она слышала о применении подобной практики – оставлять кому-то квартиру с проживающим в ней человеком. И кто же это – отец покойного профессора СПбГУ? Судя по смеху (или кашлю?) из соседней комнаты, речь о ком-то о-очень старом!

– Пошли, я тебя познакомлю с Карлом! – предложил Михаил.

– Погоди, может, не стоит его беспокоить? – растерянно пробормотала Регина.

– О, мы не побеспокоим Карла, он обожает гостей. Идем!

Войдя в гостиную вслед за хозяином, Регина поняла, чем был услышанный ей странный звук: посреди комнаты стояла огромная клетка, явно сделанная на заказ. На толстой жерди, долженствующей изображать ветку дерева, гордо восседала огромная черная птица. При виде вошедших ворон встрепенулся, расправил крылья (Регина прикинула, что размах их не менее метра) и четко и раскатисто произнес:

– Бонжур-р-р-р!!!

– Он по-французски болтает? – изумилась Регина, во все глаза разглядывая диковинного соседа Михаила.

– А еще по-испански, по-португальски и на фарси, – усмехнулся тот.

– Он только здороваться умеет?

– Да нет, Карл весьма разговорчив – правда, не всегда к месту. А еще он меломан. Особенно любит классику, предпочитает Вагнера.

– Да ну тебя!

– Нет, правда!

Михаил подошел к музыкальному центру, стоящему на массивной тумбочке с резными узорами, и нажал на кнопку. Заиграла какая-то легкая попса. Карл заерзал на своей «ветке», вытянул голову и заорал как потерпевший. Звук был такой противный и громкий, что Регина заткнула уши. Михаил рассмеялся и выключил музыку.

– А теперь – гляди! – сказал он и снова нажал на кнопку.

Регина не слишком разбиралась в музыке, но даже она не могла не узнать знаменитую тему «Полет валькирий» из оперы Рихарда Вагнера. Поведение Карла мгновенно изменилось. Он прикрыл свои круглые, как пуговицы, черные и блестящие глаза, запрокинул голову и принялся раскачиваться взад-вперед на жердочке, словно впал в транс.

– Вот это да! – шепотом, из страха потревожить балдеющую птицу, восхитилась Регина. – И что, он всего Вагнера узнает?

– Трудно сказать, – пожал плечами Михаил. – Карл любит марши и другую ритмичную классику – к примеру, Сибелиуса…

– Потрясающе!

– Сергей Антонович слушал такую музыку, поэтому и Карла приучил.

Михаил погрустнел, снова вспомнив своего учителя.

– А сколько лет Карлу?

– Сергей Антонович подобрал его еще вороненком на даче. Так что, наверное, лет двадцать.

– А сколько живут вороны?

– И не спрашивай – придется мне его своим потомкам по наследству передавать!

Регина никогда не интересовалась птицами. То есть ей нравилось, как они весной щебечут на деревьях – и только. Она вообще была достаточно равнодушна к животным. Да, котята и щеночки – милые создания, однако они требуют ухода и общения, а на это ей вряд ли хватило бы времени и терпения. Но Карл ее заинтересовал – возможно потому, что вел себя не как обычная птица. Что ж, питомец под стать хозяину, ведь Михаил – тоже личность весьма неординарная, и Регина в очередной раз поздравила себя с тем, что встретила его.

– А где спальня? – спросила она, облизывая губы. Ворон, упоенный звуками музыки, не обращал на людей ни малейшего внимания, раскачиваясь туда-сюда и щелкая клювом, будто бы причмокивая от удовольствия. – Надеюсь, там нет портретов выдающихся государственных деятелей и клеток с попугаями?

* * *

– Так мы что, не станем искать Ольгу? – огорченно спросила Алена. – Значит, зря ездили к ее сестре?

– Мы же не полиция, – возразила Регина. – И не частные сыщики: то, что я взялась за дело Стрельникова, являлось всего лишь услугой подруге. (Тут Регина определенно покривила душой, ведь они с Вероникой никогда не дружили.) Наша задача выполнена, жена министра обнаружена… жаль, что в таком виде, но это – не наша вина, верно?

Почти все присутствующие одновременно кивнули. Регина даже самой себе боялась признаться в том, какое испытала облегчение, поняв, что женщиной на прозекторском столе является не кто иная, как Анна Стрельникова. Наверное, это нехорошо… да просто отвратительно, но не успела она согласиться на просьбу Вероники, как сразу начала об этом жалеть. Смерть жены министра освобождала ее от необходимости иметь дело с высокопоставленными особами. Нет, все-таки прав Захар: люди, для которых нет ничего невозможного, так как выше них только Бог, плохие клиенты – того и гляди закатают тебя колеса государственной машины в асфальт, и уже через неделю о тебе никто и не вспомнит! Правда, как адвоката, ее все же интересовало, почему погибла женщина, никому не причинившая зла. Если таким образом кто-то хотел воздействовать на ее мужа, то почему Стрельникову не предъявляли требований? Не просили ни о выкупе, ни о выдаче государственных секретов – к чему убивать Анну просто так? Действительно ли у нее был любовник, о котором упоминала Елена Лаврова со слов сестры?

– А что, если на самом деле хотели убить именно Ольгу? – подала голос Устинья.

– В смысле? – нахмурилась Алена, поворачиваясь к девушке. Ну не нравится ей эта девица, что тут скажешь? Вползла в их тесный кружок единомышленников, словно змея, стала правой рукой Регины, в курсе всех событий, вмешивается в работу специалистов… Невыносимая. Да еще и дылда, каких поискать – просто баскетболистка какая-то!

– Вы же сами сказали с Артурчиком, что Елена упоминала о долге Ольги, так?

– Ну?

– Что, если эти самые кредиторы хотели расправиться с ней, а под руку каким-то образом подвернулась Анна Стрельникова? Вы их фотки видели – похожи ведь, скажете – нет?

– В этом с тобой трудно не согласиться, – кивнула Мамочка. – Несколько лет разницы, но в целом тип один и тот же – обе блондинки среднего роста, достаточно привлекательные, спортивные…

– Это не имеет значения, – напомнила Регина. – Мы не занимаемся исчезновением Ольги Лавровой, нашей задачей было найти Анну Стрельникову, что мы и сделали. А теперь давайте вернемся к обычной рутине: работая по поручению министра, мы забросили дела, а ведь в помощи нуждаются и другие люди!

Произнеся эту короткую речь, Регина взмахом руки отпустила подчиненных из кабинета и опустилась в свое вертящееся кожаное кресло. На душе, несмотря на то что с нее свалился огромный камень, было как-то скверно – возможно, оттого, что Регина не любила бросать дело на полпути. Собственно, пожалуй, она поступала так впервые, но ведь и дело не являлось заботой адвоката! Она не сыщик, и все же выполнила поручение высокопоставленного клиента, нашла его жену, не поднимая шума, – так с чего бы ей чувствовать себя не в своей тарелке? Однако Регина ощущала смутное беспокойство.