Если бы Рахетии удалось пробиться в Периферию и закрепиться там, то удержать её было бы очень сложно, учитывая, что силы защитников крайне ограничены. Терять же её было категорически нельзя — это означало перенести бои в район «Бронзовых врат», а оттуда и до центра города уже рукой подать.

Пройдя мост, Тукан направился по пустым, практически безлюдным улицам в сторону высокой, частично расположенной прямо в скале башни. Прежде здесь располагался полицейский участок, ныне же его переделали под нужны многочисленных наёмников и прочих добровольцев. Оные хоть и сражались вместе с армией Дигре, но организационно были от неё отделены, даже снабжение получали из разных источников.

Это было глупо, неудобно, порой откровенно оскорбительно, но наёмники терпели, пускай и совсем не молча. Крестоносец явился как раз во время очередного конфликта. Ругался Гонгрик и другой дворф по имени Кеплан — механик-офицер, который отвечал за координацию армии и добровольцев.

— Вы предлагаете нам отправиться куда-то туда и сделать там что-то?! Поточнее нельзя?!

— Ваша задача пробиться к аэродрому и… — упрямо и высокомерно повторил офицер.

— В чём замут? Кто виноват, кого бить? — весело поинтересовался Тукан, подходя к стоявшим неподалёку от скандала Калите и Трорку.

— О, явился бездельник, — фыркнула вампирша, даже не думая что-то объяснять. — Закинулся своей ангельской пылью?

Она не была в курсе, что именно принимал крестоносец, и поэтому периодически пыталась развести его на ответ, как сейчас, например, но не слишком усердно.

— Угу. Так что происходит?

— Глупость и дурость, — пожала плечами Калита.

— Кто-то «умный» ночью снял несколько горных патрулей, направив их в шахты, — объяснил Трорк нехотя. — Оставшихся, разумеется, перебили. Аэродром либо уже захвачен, либо удерживается остатками миновцев. Если те вообще на нашей стороне.

У добровольцев из Мина — Небесной стражи — в Заводном городе сложилась репутация слабаков, трусов и предателей. То ли те действительно сражались настолько посредственно, то ли им не везло оказываться не в том месте не в то время. Так или иначе, пару дней назад, после очередного поражения, их перевели из Периферии на аэродром, который на тот момент являлся тылом.

— А от нас-то что хотят? — не веря, что им поставили задачей отбить столь большой объект, уточнил Тукан.

— Всё именно так плохо, как ты думаешь, — ухмыльнулся бард и кивнул на пару других игроков, тоже ожидавших окончания спора. — Мы должны пробиться на аэродром и выяснить, что там происходит, а затем… — он указал на спорящих, — ну, сам слышишь.

— Будущее не предопределено, — задумчиво заметил крестоносец, оценивая имевшиеся силы. — Это всё? Мы должны справиться в… двадцать человек? — последнее он проговорил совсем уж шёпотом.

— Не числом, а мужеством, отвагой и упорством, — бросив ехидный взгляд в сторону стены с множеством агитационных плакатов, саркастично ответила Калита.

— Надо рассказать об этом рахетийцам, а то они, дураки такие, нагнали сюда кучу народу и нарядили его в лучшее снаряжение, — вторил ей Тукан. — Могли бы голыми жопами и мужеством! Как мы!

Тем временем Гонгрик и Кеплан закончили спорить и пришли к некоторому взаимопониманию, пускай и взаимная неприязнь между ними лишь увеличилась.

— Это будет разведывательная вылазка. Зашли, узнали статус объекта, под чьим он контролем, выяснили статус Небесной стражи — ушли, — объявил шаман во всеуслышание. — Выступаем через десять минут.

***

— Шикарная погода! — прикрываясь от промозглого ветра, дующего в прямо в лицо, сказал Тукан раздражённо. — Кажется, я готов назвать статус «объекта» уже сейчас — его сдувает ледяным ветром и снегом нафиг!

Они уже некоторое время медленно брели по горной дороге, с трудом ориентируясь в белой пелене. В нормальной ситуации тут идти было минут пять, не больше, но когда видимость составляла в лучшем случае два-три метра, а вокруг бушевал снежный шторм, даже такой короткий путь неимоверно растягивался.

Кроме того, следовало сохранять осторожность и бдительность. По обе стороны от дороги располагались многочисленные постройки. С одной стороны, они служили неплохим ориентиром, с другой — в них запросто мог укрыться противник.

— Не понимаю, что тебе не нравится — отличное время для загара!

— Разговорчики! — услышав ещё одну порцию нытья насчёт погоды, проворчал Гонгрик, тоже с трудом превозмогая стихию.

— Нам же лучше — не увидят, — заметил Трорк, с опаской глядя на свой инструмент — в таких условиях он запросто мог замерзнуть и стать бесполезным.

— Так мы тоже ничего не увидим, — заметил крестоносец.

— В этом и тактика, мы не увидим рахетов, они не увидят нас, уйдём каждый в свою сторону — все живы и здоровы, — поддакнул кто-то.

— Разговорчики! — с куда большим раздражением повторил шаман. — Калита, что там?

Вампирша, услышав своё имя, мгновенно будто свалилась откуда-то сверху. В отличие от прошлого раза, к стихии и низким температурам она оказалась подготовлена, но слабенько, на тройку с минусом: замерзала, но благодаря паре заклинаний, медленно. Это позволило ей сохранить не только боеспособность, но ещё и своё зрение, которое, впрочем, в данном случае оказалось полностью бесполезно:

— Слишком холодно и шумно, — пожаловалась она. — Ничего не вижу.

— Значит идём дальше, — буркнул Гонгрик. — Давайте там живее!

Он несколько раз стукнул своим тотемом по земле, и буйство стихии слегка поутихло. Достаточно, чтобы была возможность двигаться дальше, но без всякого комфорта.

О том, что они уже на территории аэродрома, Тукан понял лишь в тот момент, когда из-за снега показалась громадина постройки, которая, судя по её размерам, ничем иным кроме как ангаром и быть не могла. В неё-то группа и направилась, желая как найти укрытие, так и осмотреть на предмет наличия кого-то живого.

Последних внутри уже не было — лишь припорошенные залетевшим внутрь снегом тела. Здесь явно произошёл бой, но очень короткий.

— Наши, — осмотрев снаряжение, констатировал Трорк, но вдруг осёкся, подняв с земли короткое копье с крестообразным наконечником. — Хм…

Такие дротики в многочисленных вариациях использовались в Рахетии либо в качестве оружия ближнего боя, либо для метания. В последнем случае они, благодаря многочисленным зачарованиям, были особо эффективны — сами наводились на цель, пробивали любую броню, в том числе магическую, и наносили страшные раны, мешавшие исцелению.

— Либо этот бедолага потерял своё оружие и отобрал у врага, либо