– Неужели после всего произошедшего в прошлом ты еще можешь надеяться на удачный исход событий?

- Я все-таки надеюсь.

- Хорошо, предположим, вероятность того, что он обратится демоном – шесть из десяти. Что же будет в оставшихся четырех пунктах? Уж не светлое будущее.

- Что вы хотите этим сказать, глава Шиан?

- Ничего, - раздраженно прошипел тот. – Ты – просто должен держать происходящее в тайне, большего от тебя и не требуется. Я сам разберусь со сложившейся ситуацией.

Шену очень захотелось в этот момент толкнуть дверь и войти, нагло интересуясь, как именно тот планирует в этом разобраться. Усилием воли он все же сдержал этот порыв.

- Никто из старейшин не должен узнать, что с ним происходит, - заключил Шиан. – Иначе они порвут его на клочки. А сама трансформация… Если это все же произойдет, у нас останется не много вариантов.

От этих слов у Шена мурашки пробежали по коже. Не столько от угрозы, содержащейся в них, сколько от осознания того, что их произнес такой милый и заботливый Шиан, который всегда представлялся ему идеальным старшим братом (за неимением опыта в данной сфере Шен руководствовался общими моральными принципами и идеалами, а также некоторым количеством новелл про братиков и сестричек). Вместо должного возмущения, его сердце заполнила обида на человека, которому он интуитивно доверял.

Прождав еще некоторое время под дверью, чтобы они точно не решили, что он мог случайно услышать эти слова, Шен толкнул створку и вошел.

Шиан тут же обернулся к нему и просиял счастливейшей улыбкой.

- Брат! Как я соскучился! – с этими, кажущимися очень искренними, словами, Шиан бросился к нему и обнял.

Шен застыл на месте, с трудом подавляя желание уклониться от объятий. Вместо этого он похлопал брата по спине и произнес пару незначимых фраз.

- Я пришел сообщить тебе, что задания совета старейшин полностью выполнены, - сказал он, когда Шиан отстранился и стал во все глаза рассматривать его лицо и облик в целом.

- Да-да, старейшина Муан уже рассказал мне об этом.

«Слышал я, что старейшина Муан тебе рассказал!» - в сердцах подумал Шен.

- Выпей чаю, - предложил его брат, приглашая проследовать за стол.

Шиан переместился во главу стола и взял чайничек, чтобы собственноручно налить чай Шену. Тот, вздохнув, сел справа от него, напротив Муана. Подняв на того испытующий взгляд, Шен заметил в его глазах некоторое замешательство.

«Надеюсь, этот гений мысли додумался не рассказывать об источниках»

- Меня беспокоит эта секта Хладного пламени, - заметил Шиан. – Я, признаться, был уверен, что в тот раз мы уничтожили основные их силы. Но, похоже, мы недооценили противника.

- Да. Если бы мы случайно не обнаружили их планы в той деревне, спустя несколько лет они могли уничтожить всех ее жителей и воплотить в жизнь идею возрождения своего темного бога. И это только одна маленькая отдаленная деревушка. Не известно, сколько экспериментов подобного рода проводят сектанты.

- Старейшина Летис Лис занималась зачисткой остатков гнезда секты. Возможно, она проглядела какие-то ниточки. Я поговорю с ней завтра.

Летис Лис? Шен ее недолюбливал после того собрания старейшин, но это была его личная неприязнь, он почти ничего не знал о ее профессиональных качествах.

- Что ж, ладно. Брат, ты поговоришь с остальными главами пиков по поводу выполненных мной заданий? Я надеюсь, они признают мои заслуги. В конечном итоге, мы выполнили все шесть довольно качественно. Некоторые из них оказались сложнее, чем можно было ожидать на первый взгляд.

- Я понимаю твое нежелание стоять перед советом, но тебе все же придется это сделать. Готов поспорить, они выкажут безоговорочное желание задать тебе уточняющие вопросы. Но, если хочешь сократить длительность этой встречи до минимума, тебе стоит подготовить письменный отчет, который я заранее раздам старейшинам.

- Конечно, я это сделаю, - кивнул Шен.

Муан одним глотком осушил маленькую пиалу с чаем и поднялся из-за стола.

- Что ж, я пойду, глава, - слегка склонил голову он. – Это была долгая дорога, да и ночь уже на дворе.

- Да-да, старейшина Муан, конечно, - кивнул Шиан.

- Я тогда тоже пойду, - тут же подскочил со своего места Шен.

- Ты не останешься? – разочарованно протянул глава ордена. – Мы так давно не виделись!

- Ну… - несколько смутился Шен. (Не говорить же ему, что он хочет поговорить с Муаном и уточнить у того, что именно он успел рассказать. И если все-таки не все, заставить эту бесхитростную бестолочь говорить поменьше.) – Это все же было длительное путешествие, я бы хотел отдохнуть. Раз я вернулся, мы сможем видеться довольно часто.

Шиан нахмурился, но лишь любезно произнес:

- Иди. Похоже, тебе на самом деле необходим отдых.

Что он этим имел в виду? Шен смотрелся в зеркало перед выходом – он не вызывает жалость одним своим видом!

Решив не уточнять, он кивнул и покинул резиденцию вслед за Муаном.

Они молча дошли до моста, молча прошли до его середины и лишь тогда нарушили царящее вокруг живое молчание, в котором ухали далекие совы и шелестели голые