– Согласно общему мнению, он это заслужил, – говорит старший советник Букингемского дворца. – Так что в этой ситуации каждый имел возможность встать и сказать, что не желает видеть на этом посту Чарльза. И никто ничего не сказал!

План был задуман во Дворце. Поскольку не было слышно ни малейшего неодобрения, на саммите в Коломбо, королевские чиновники стремились продвинуться вперед, учитывая, что принц тоже планировал там присутствовать. Идею решения вопроса преемственности должен был поднять один из лидеров, желательно не британское правительство, из опасений вызвать недовольство сторонников республики или противников монархии. Поэтому королевские чиновники переговорили с премьер-министром Новой Зеландии Джоном Ки.

– К нам обратились из Дворца и спросили, не будем ли мы продвигать этот вопрос, – говорит Кей. – Мы официально написали, что собираемся поддерживать и продвигать это предложение.

Содружество не существовало бы без монархии, и я всецело поддерживал Королеву и ее семью. В конце концов, однако, именно принц и его чиновники нажали на тормоза. Они чувствовали, что еще слишком рано, и не хотели поднимать вопрос, во время присутствия принца на саммите.

– Кларенс-хаус старался, чтобы его никто не заметил его стараний, – говорит Ки.

Так что, если не считать быстрого обсуждения, во время которого, казалось, всех вполне устроила кандидатура принца, ничего не было решено.

Тем не менее у всех присутствующих политиков не оставалось сомнений в чувствах принца к организации. На торжественном банкете, который он дал от лица Королевы, все ждали, что принц скажет несколько благодарственных слов, после чего начнется обед. Вот только в тот вечер принц сказал гораздо больше. Произнося речь на основе, скорее, нескольких подготовительных заметок, а не готового текста, он заметил, что после того, как совершил более 150 визитов в более чем сорок стран Содружества, организация теперь у него «в крови». Он вспомнил, как представлял Королеву на церемониях передачи власти в таких государствах, как Фиджи и Багамы – где от него ждали танцев ночь напролет, – и как сложно ему было кататься на водных лыжах с Доном Минтоффом, премьер-министром Мальты. Больше всего ему запомнилась купальная шапочка Минтоффа и затычки из воска у него в ушах.

Он говорил, что с детства помнит сэра Роберта Мензиса из Австралии; и Кваме Нкруму из Ганы (который подарил мальчику лук и стрелы), и о том, как его приветствовали миллионы людей на улицах Малави, за что он благодарен доктору Гастингсу Банде. Под конец такого впечатляющего перечисления великих имен из прошлого Содружества – последним принц упомянул Пьера Трюдо из Канады – и напоминания о том, как принц ценит «семейный ценности» Содружества, у его слушателей не осталось более никаких сомнений. Среди присутствующих не было никого, кто мог бы похвастаться хотя бы отдаленно столь же полным и целостным представлением об этой организации и опытом. Дэвид Кэмерон говорит, что наследник трона очень умело повел себя на этом непростом саммите, особенно когда должен был уделить внимание каждому из гостей.

– Помню, я остался под большим впечатлением от того, как хорошо он всех знает, – говорит Кэмерон. – Ему было что сказать каждому из них. Его речь была очень хорошо продумана.

Именно предложение Кэмерона перенести саммит Содружества из разрушенного циклоном Вануату в Лондон и провести его не в 2017, а в 2018 году изменило ситуацию в пользу принца. Тот факт, что предстоящий саммит Содружества почти наверняка должен был стать последним для Королевы, означал, что следует ожидать рекордное участие глав правительств и надеяться, что вопрос о руководстве можно будет решить без какой-либо неловкости.

В преддверии саммита принц вместе с Королевой провел во Дворце прием для всех представителей диаспоры Содружества в Британии, причем многих гостей принц назвал сам. Среди приглашенных были уроженец Пакистана и владелец магазина специй в Карлайле Садж Гафур, английские регбисты Билли и Мако Вунипола (чьи родители родом из Тонги) и Джуд Кереама, родившийся в новой Зеландии шеф-повар удостоенного наград ресторана в корнуоллской деревне Портлевен. Принц побеседовал со всеми гостями.

Итак, занавес поднят и саммит начинается. Пока пятьдесят три лидера съезжаются в Лондон, между гражданами Содружества возникает бесчисленное множество схожих, многослойных связей. Принц пребывает в своей стихии, он присутствует на различных конференциях, проходящих параллельно саммиту, вроде Молодежного форума и Форума народов.

– Молодежный форум, похоже, стареет, – пошутил принц, найдя герцогиню Корнуоллскую в зале, заполненном молодыми активистами.

Ему есть что сказать им всем. Когда один молодой человек рассказывает, что приехал из Камеруна, принц взволнованно вспоминает свой визит туда на королевской яхте, когда в систему охлаждения корабля попала медуза.

– Мне никогда в жизни не было так жарко!

Джонатан Баркант двадцати девяти лет говорит о применении в Тринидаде устойчивых к климату растений для устройства изгородей, защищающих от ураганов. Принц в восторге:

– Я уже давно считаю, что у природы есть ответы на все наши вопросы!

Он также рад встрече с молодым экономистом с Сейшельских островов, который успешно провел кампанию против использования пластиковых пакетов. Вскоре они увлекаются разговором о необходимости очистки сточных вод.

На следующий день принц дает аудиенции отдельным главам правительств – Королева не может встретиться со всеми – и принимает в Кларенс-хаусе сотрудников международного подразделения Фонда Принца во время чаепития на открытом воздухе. Среди выступающих – офицер полиции с Барбадоса, которому Фонд помог повлиять на оскорбившего его подростка. А также Роланд Велла, четырнадцатилетний мальчик с Мальты, который говорит, что Фонд изменил всю его жизнь. В сплетении глобальных связей, составляющих современное Содружество, возникают новые связи на человеческом уровне. На церемонии открытия саммита Принц находится в центре внимания, поскольку Королева выражает желание, чтобы он продолжил «важную работу, начатую моим отцом», а премьер-министр Мальты, общительный председатель собрания, объявляет, что это совпадает с общим мнением. Позже принц помогает Королеве устроить прием для тех лидеров, кто присутствовал на их первом саммите. Перед вечерним банкетом Королева, которой уже девяноста два года, больше часа стоит на ногах, встречая и приветствуя все делегации, и принц рядом с ней занят тем же. Он очень уверенно чувствует себя в этой компании, да и они держатся с ним свободно. На следующий день, когда его кандидатура получила одобрение в качестве будущего Главы Содружества, это стало не более чем формальностью.

– Было совершенно ясно, что всем хочется, чтобы принц Уэльский стал следующим главой Содружества, – говорит впоследствии принимавшая саммит Тереза Мэй. – Появилось потрясающее чувство единения – семьи Содружества, – а также преемственности.

– Он поддерживает связь между тем, что было раньше, и тем, что будет, благодаря своему деятельному участию в решении вопросов изменения климата, в работе Фонда Принца всех других благотворительных организациях, прочно укоренившихся в Содружестве, – говорит Генеральный секретарь, баронесса Скотланд. – Он уже давно с нами.