– Конечно, сир Уилфрид, – улыбнулся Герцог. Он поднялся из кресла и уступил место Кате. Потом посмотрел на часы в углу залы и с грустью произнес:

– Уж полночь близко. Сейчас и он придет.

Потом он умолк, и мы услышали шаги в коридоре, двери в залу распахнулись, и на пороге появился Август д'Эсте, одетый в белые одежды тамплиеров, с красными крестами, нашитыми на грудь и спину. Он вовсе не удивился, увидев нас, кивнул в знак приветствия, крепко и уверенно пожал руку очумевшему Вадику, который промычал ему что-то в ответ на приветствие. Потом он подошел к Герцогу и посмотрел вместе со своим братом на нас.

– Хорошо, вы заслужили правду. Но не знаю, сможете ли вы уяснить все то, что я вам сейчас скажу, – начал он, словно присутствовал при нашем предшествовавшем его появлению разговоре. – Этот мир устроен очень сложно, намного сложнее, чем кажется человеку. Есть в нем много того, чего люди никогда не смогут осознать и увидеть. Это так же тяжело, как представить бесконечность Вселенной, для сознания человека, привыкшего к существованию пределов и границ во всем, недопустимо понятие бесконечности. В математике понятие бесконечности представлено знаком, похожим на горизонтальную восьмерку. Всегда считал этот знак неприемлемым для бесконечности. Два круга ограничены и замкнуты, тогда как бесконечность не имеет границ и распространяется повсюду.

Так вот, представьте на минуту, что не только мир Вселенной, но и мир человека выходит далеко за те границы, что он для себя обычно ставит. Судьбы людей переплетаются особенным образом, создавая заданный узор, случайности исключены. Точнее, случайности сведены до минимума, но все же случаются. Каждый человек является нитью, составляющей общий узор мира. Нам важно сохранить эту нить, проследить, чтобы она не порвалась до того момента, как закончит свою роль в рисунке. Мы – хранители, на нас возложена задача сохранять жизнь человека, беречь его и сплетать его судьбу с судьбами определенных людей.

Август замолчал и провел рукой по светлым кудрям, на пальце его блеснул голубой камень такого же, как у Герцога, перстня. Герцог продолжил:

– Мы хранители донны Анны. В нашу задачу, как в задачу любых хранителей, входило следить за тем, чтобы Анна завершила свой путь в истории согласно предначертанному плану, но, как нам казалось тогда, мы допустили ошибку, и донна погибла раньше назначенного срока от руки родной сестры. Нам пришлось искать девушку, похожую на Анну, и нашли мы ее только в XXI веке, в Москве. Тот «эффект бабочки», которого ты так боялась, Ольга, на самом деле существует, но нас он коснулся иным своим крылом. Из-за гибели донны могла поменяться история похода, из-за него – история Европы, а далее мира. Если бы ты отказалась заменить донну или не справилась с ролью, то ваше будущее изменилось бы.

– Значит, вы с самого начала знали, где находится тело донны Анны, у кого хранится ожерелье и кто убийца… Но почему вы оставили нас? Почему не рассказали все сразу?

– Мы должны были дать истории идти своим ходом. Да и потом, если бы вы все заранее знали, вам было бы совершенно неинтересно.

– Вот спасибо! О нашем зрительском внимании побеспокоились! А то, что нам было страшно, вы не подумали? Нас, между прочим, чуть на костре не сожгли, пока вы тут прохлаждались!

– Ну, вы же не будете, как и остальные, утверждать, что были спасены чудесным образом? Или вы и в самом деле думаете, что голуби, прилетевшие вам на помощь, были посланы с небес?! – расхохотался Герцог.

– Голубятня! – хлопнув себя по лбу, воскликнула Катя. – Как же я сразу не догадалась! Вы все это время были рядом с нами!

– Нууу… не всегда, – протянул Герцог. – Вы прекрасно выпутывались из всех бед, в которые попадали. У вас были друзья, поклонники, защитники.

– Значит, и Последний Рыцарь Короля был послан вами? – спросила я.

– Кто? – удивлено поднял брови Герцог. – Какой еще Рыцарь?

– Иначе некому было бы спасти меня от рук Бейбарса, – я внимательно следила за Герцогом, но на его лице не выказалось никакой скрытности или лжи, он был искренно удивлен. Август отошел прочь от камина, чтобы налить в бокалы вина.

– Знаете, Ольга, я понятия не имею ни о каком рыцаре. Все, что приходит мне в голову, – это то, что один из ваших личных хранителей решил материализироваться, чтобы охранять вас.

Я осталась недовольна этим объяснением. Хранители… ерунда какая! Последний Рыцарь спасал не только меня: он спас жизнь герцогу Бургундскому, охранял лагерь рыцарей, защитил короля от ассасина… Он наверняка человек, бывший крестоносец, может, беглый пленник мусульман, изуродованный пытками, но он все же человек.

Я смотрела на братьев д'Эсте, и сомнения распирали меня.

– Но как же вас приняли за братьев д'Эсте, если вы на самом деле ими не являетесь? Где же все это время были они?

Хранители переглянулись, и на их лицах появились улыбки: лукавая и ироничная у Герцога, светлая и снисходительная у Августа.

– Братьев д'Эсте не существует, Ольга. Нам не составляет больших трудностей внушить человеку, что он нас знает. В общем-то, нас знают все, просто не могут вспомнить. Нас видят обычно уже после окончания земного пути. Вам в этом отношении повезло, хотя своих хранителей вы не видите, можете полюбоваться на хранителей донны Анны.

– Хранителей, которые недобросовестно исполняли свой долг, – язвительно заметил Вадик.

– Согласен, критика уместна, но мы с блеском вышли из создавшегося положения.

– Затащив ни в чем не повинных людей в Средние века? И куда только смотрят наши хранители?

– Вот над этим вопросом, мой друг, я думал с того самого момента, как Ольга расстегнула свой рукав, чтобы показать родинки донны Анны. Вовсе не донна должна была пройти через крестовый поход. А Ольга. Донна Анна никогда бы не встала против архиепископа, защищая пленника, который впоследствии спас короля и его свиту, не сделала бы и сотой доли того, что делала Ольга, считая себя донной. В гибели Анны не было нашего недосмотра, как мы полагали. Это была судьба, – Август улыбнулся мне своей светлой улыбкой.

Герцог пригласил нас в столовую, где слуги по его приказу уже накрыли на стол. Было как-то необычно выходить из каминного зала, где мы говорили впервые за долгое время, не играя ролей, обратно к людям из Средних веков. Несмотря на то, что я увидела Пакито и Николетту, они показались мне далекими, туманными фигурами, и мне было нелегко снова перестроиться на донну Анну, на заботы и проблемы, поджидавшие нас за дверьми каминного зала. Мне-то уже казалось, что еще немного, и мы окажемся в Москве… А оказалось, что жизнь продолжается, и я с трудом заставила себя позабыть обо всем, что не имело отношения к этому ужину.

– Николетта, Винченцо, Николя, садитесь с нами, – донна жестом пригласила слуг к столу.

– Что вы, донна Анна, разве можно, – Николетта отступила на шаг.

– Николетта, Винченцо, вы для нас больше чем прислуга, вы наши друзья. Садитесь. Николя, посмотри, Пакито совсем не стесняется, что же ты замер, как истукан, садись!