с Вятшей, засмеялся. И с чего, спрашивается? Пошептались о чем-то, вышли.

Радослава подошла ближе к горящей лучине, поднесла к глазам зеркало… О боги! Что за чумазая замарашка? Ну да, раздувала угли, и вот… Ой, стыд-то какой. Что подумает про нее этот Хельги – что она неряха и замарашка? Да еще и с обрезанной косою… Вытерев лицо подолом рубахи, Радослава выглянула наружу. Неподалеку от заимки она увидела каких-то всадников в синих и красных плащах, с копьями и круглыми щитами, некоторые уже спешились и деловито разводили костер, другие расставляли меж деревьями шатры – один высокий, с золоченым шитьем и синим еловцем на верхушке, другие поменьше, поприземистей, но и повместительнее, пошире. Не холодно им будет, в шатрах-то?

– Эти шатры из плотной английский ткани, – пояснил подошедший Вятша. – Она не пропускает ни мороз, ни влагу, а если внутри на жаровню накидать побольше горячих углей, так и вообще можно ходить хоть голым.

Радослава промолчала, увидев, как пробирается через бурелом Твор.

– Я пойду к князю, а вы поговорите с братом, – повернулся к ней Вятша.

Девушка схватила его за плечо.

– Постой! Этот Хельги – Олег… Он и вправду князь?

– И еще какой! – расхохотался Вятша. – Неужто вы в вашей глуши никогда не слышали об Олеге Вещем?

– Что-то такое слышали, – припомнила Радослава. – Только мало ли о чем болтают люди? У нас ведь в каждом роду – свой князь. И все частенько воюют друг с другом.

– И платите дань хазарам, – усмехнулся Вятша.

– Да. Но ведь им все платят.

– Кроме Олега Вещего, киевского и новгородского князя!

Вечером князь пришел в заимку Вятши, уселся за стол, приветливо кивнул Радославе и Твору – отрок просиял, уселся в углу скромненько.

– Ну, не прячься, не прячься, Творе, – улыбнулся Хельги. – Садись сюда, поближе, за стол, и еще раз со всеми подробностями обскажи, что ты услыхал в хоромах волхва Чернобога.

– Так я уже рассказывал Вятше, – усаживаясь напротив князя, развел руками отрок. – Ну, если надо…

– Очень надо, Твор, – заверил князь. – И в большей степени – для блага твоего народа.

Твор собрался с мыслями и повторил то, что уже рассказывал Вятше и Радославе, изложил все подробненько, толково, только как и в первый раз, опустил мерзкую сцену изнасилования сестры волхвами.

– Хорошо хоть они за нами не погнались, – закончил свой рассказ отрок. – Иначе б точно догнали, эвон мы как заплутали!

– А зачем им за вами гнаться? – удивленно спросил князь. – Новые жертвы у них, чай, и без вас найдутся. А вообще-то, если судить по твоему рассказу, получается, что волхвы начинают мутить воду. – Он повернулся к Вятше: – Недаром доходили до Киева слухи о непорядке в радимичских землях. Часть их недавно покорена нами, а вот дальние земли, о которых говорил Твор, еще платят дань хазарам. Да еще и волхвы рвутся к власти.

– Они всегда к ней рвались, – хмуро заметил Вятша. – Мы выступим завтра, князь?

Хельги засмеялся.

– Вижу, тебе надоело прятаться в здешних лесах.

– Я ведь не соглядатай, князь. Я воин!

– Ничего, ты неплохо справился с поручением. Ничуть не хуже Ярила, да и Ирландец, уверен, на твоем месте действовал бы так же: не торопясь, обстоятельно, под видом охотника – бобыля или средней руки купца.

– Так хватит уже собирать сведения, князь! – воскликнул Вятша. – Пора брать радимичей под свою руку, не дожидаясь лета. Я думаю, воинов у нас для этого хватит.

– Воинов хватит, – задумчиво кивнул Вещий Олег. – Только вот, думается, действовать здесь нужно не силой… Твор, когда ваши должны были захватить охотников из рода куницы?

– Четыре дня назад. Нет, уже пять.

– Вот так-то! Похоже, мы явились вовремя. Твор, Радослава, расскажите мне о своем роде… Не бойтесь, я не желаю вашим родичам ничего плохого. А вот избавить их от хазарской дани готов.

– И тогда они станут платить тебе? – осмелев, усмехнулась девушка.

– Да, мне, – ничуть не обидевшись, пожал плечами князь. – Но на треть меньше. И вот еще что… Ваши больше никогда не будут воевать друг с другом, это я обещаю! Вражда на радость врагам лишь ослабляет Русскую землю.

– Чью землю? – переспросил Твор.

– Землю полян, древлян, дреговичей, кривичей, словен, радимичей. Всех вместе их называют Русь! Как сборище племен называют Хазарией, а королевства ютов, саксов и англов – Англией.

– Как же ты прекратишь людскую вражду? – тихо поинтересовалась Радослава. – Они ведь всегда воевали… Мелкие обиды, стычки, драки из-за межи или лесных угодий, да мало ли.

– На то будет закон! – твердо заявил Хельги, и синие глаза его вспыхнули гневом. – Единый для всех племен. Самые уважаемые люди будут разбирать тяжбы, и горе тому, кто ослушается!

– Но так ведь не получится, чтоб у нас и дальних-дальних племен, тех же словен, были одни законы! – Девушка недоверчиво покачала стриженой головой. – Земли-то ведь огромны.

– Верно, огромны, – согласился князь. – Но такое уже было и есть. Мой друг Никифор, ромей и поклонник распятого бога, рассказывал о великой империи римлян, о царстве Александра Македонского, о персидской державе… А это все земли не менее огромные, чем у нас, а даже и более.

Радослава вскинула глаза.

– А вдруг кто-то захочет жить как раньше? Будешь с ними воевать?

– Если понадобится – да, – не отвел глаза Хельги. – Но лучше все так устроить, чтобы людям во всех племенах было удобно и хорошо жить вместе, с едиными законами, богами и прочим.

– Так не бывает, чтобы всем – и хорошо.

– Ну, хотя бы большинству. Чтобы каждый боялся лишь одного – закона, чтобы любой несправедливо обиженный мог найти защиту у судьи или князя.

– А жертвы? – неожиданно встрял в разговор Твор. – Волхвы так и будут приносить в жертву людей?

– Перебьются! – Хельги ответил с нехорошей усмешкой. – Крови требуют не боги, а волхвы, чтобы упрочить свое тайное могущество и власть. Да и не так уж много они приносят человеческих жертв. Это вот ваши волхвы что-то совсем распоясались. Пора их урезонить, а? Как скажешь, Твор?

– Конечно, – радостно воскликнул отрок. – Ты даже не знаешь, какие это ползучие гады, князь.

Хельги усмехнулся.

– Думаю, что знаю.

Они проговорили далеко за полночь, лишь ближе к утру князь отправился в свой шатер, и верный Вятша проводил его по тайной тропе вокруг бурелома.

– Какая умная и рассудительная девушка эта Радослава, – прощаясь, вслух подумал князь. – Из таких получаются отличные хозяйки и даже правительницы.

Хельги скрылся в шатре, а Вятша еще долго стоял, глядя на мигающие в небе звезды. Ему вдруг почему-то стало приятно от похвалы князя. И в самом