— Воля ваша, госпожа. Однако никто не застрахован от ошибок. Даже Черный Вей.

— Откуда ты знаешь, что он ошибся?

Хрис растянул бледные губы в поганенькой улыбке.

— Я еще не впал в маразм, госпожа, и кое-что могу.

— Кое-чего уже мало в наше время, нужно идти вперед, развиваться, а не стоять на месте. Сегодня же выпусти изверга Ягью из подземного бункера в озеро. Понял? Кроме того, подготовь свою навью дружину к отражению атаки.

Хрис выпрямился, озабоченно взялся за бороду.

— О какой атаке вы изволите говорить, госпожа?

— Черный Вей не смог ликвидировать Пашина…

— Я знаю.

— …следует ждать нового нападения этого мерзавца, — закончила Евангелина.

— Вы имеете в виду Пашина? Он не посмеет сунуться сюда один…

— Ты понял?

— Воля ваша, сделаю. Хотя навьев у меня осталось всего трое. Да и с Древним я один не справлюсь, не гневайтесь.

Древним называли изверга Ягью, персонифицирующего мгновенно возникающую страшную силу, которой могли противостоять только светлые боги. По сути, Ягья являлся сыном Чернобога или же представлял собой извергнутую Чернобогом самостоятельную «программу разрушения», питающуюся жизненной силой и душами людей. Когда-то Древний изверг сторожил Башню власти в царстве Морока, но иногда «кусал» и своих, за что Морок и перенес его на Землю. С тех пор он сторожил храм демона и Врата, через которые Морок просачивался в мир людей, правда, в последнее время Ягья ослаб и уже почти не реагировал на приказы своих хозяев.

— Хорошо, я помогу тебе.

Хрис кивнул, посмотрел на звезду в пальцах.

— Можно, я ее заберу?

— Возьми и уничтожь! Жди у бассейна, я сейчас спущусь.

Колдун поклонился и вышел.

Евангелина прошлась по келье, задумчиво поглаживая свои тяжелые груди, потом улыбнулась.

— Пусть приходят, гости дорогие, посмотрим, насколько они хороши. Я люблю сильных мужиков…

Авиаторы сработали отменно, с утра затеяв над озером Ильмень «тренировочные полеты» на шумных «Ми-8», и вертолет с десант-группой на борту (одноосный «К-226» с «тихими» двигателями) подкрался к острову Войцы без приключений, идя буквально в метре от верхушек деревьев.

В десант-группу входили пять человек: Илья Пашин, Антон Громов, капитан Ратников, Славик (лейтенант Николаев) и Жора (сержант Пучков). Всего же на борту «вертушки» находилось девять человек, не считая экипажа. Четверка спецназа из Управления Ратникова должна была подстраховывать основную группу и в случае необходимости присоединиться к ней.

Все десантники были экипированы одинаково: специальные камуфляж-комбинезоны «Рысь» с наплечными ранцами, защитные шлемы с тепловизорами, рации, аптечки, лазерные подслушивающие устройства, маски для кратковременного плавания под водой. Из оружия: бесшумные пистолеты «гюрза», снайперские винтовки «винторезы», ножи, сюрикэны, плюс специальные блицкобуры «лук», позволяющие выхватить пистолет и сделать выстрел всего за восемь десятых секунды. Плюс «детки» — взрывные устройства с «умными» взрывателями. Плюс терм-пакеты — саморазворачивающаяся водонепроницаемая пленка для герметизации комбинезонов. И ничего лишнего!

Вертолет сел на песчаном берегу небольшой бухточки, знакомой Илье и Антону еще по первой высадке на острове. Отсюда до озера Нильского, на берегу которого стоял храм Морока, было по прямой всего с километр. Но так как решено было подойти к храму с другой стороны, со стороны северного болота, добираться группе предстояло часа три, и легким путь никак не казался.

Над озером по-прежнему тарахтели вертолеты, поэтому можно было пока не бояться, что десантников услышат. Но Илья не рассчитывал на внезапность появления группы, так как, если храм продолжал стоять в этих краях, его защитная система рано или поздно должна была засечь десантников, и тогда неминуем бой. Результат же этого боя между хорошо вооруженными, профессионально подготовленными людьми и хранителями храма, поддерживаемыми колдунами, предсказать было трудно. В арсенале последних насчитывалось много таких приемов, с которыми обычный человек справиться не мог. Огневой контакт надо было оттянуть по возможности до проникновения в храм или вовсе избежать.

— Идем след в след, — сказал Илья, обращаясь к группе. — Первым пойду я, Антон — замыкающим. Будьте внимательны! Если увидите какое-то движение или необычное явление — немедленно останавливайтесь и предупреждайте остальных. Огонь открывать только по моему приказу! Вопросы?

— Надо было идти ночью, — пробурчал Жора Пучков. — Легче подбираться к любому объекту.

— Меня не интересует ваше мнение, сержант. Я хотел услышать вопросы. Если их нет — отправляемся. Что касается ваших умозаключений, то ночь для охранных систем храма не помеха, а вот нам пришлось бы намного труднее.

Он повернулся и зашагал мимо засохшей березы с обгоревшим стволом к лесу. Славик похлопал Пучкова по плечу, подтолкнул вперед. Один за другим они двинулись вслед за проводником, напоминая эпизод одной из последних войн, которые инициировал на Земле — в том числе и в России — демон хищников и насилия Морок.

Первые двести метров преодолели быстро и без приключений. Миновали плиты и кресты древнего кладбища, остановились у последнего креста, верхний закругленный конец которого сильно смахивал на мужской детородный орган.

— Это в самом деле член или мне чудится? — хмыкнул Пучков.

— Храмы Морока исповедуют культ фаллоса, — сухо сказал Илья. — Разве что в особо извращенной форме.

— Не понимаю, — признался Ратников. — Я читал, что культ фаллоса в древности поддерживался многими народами мира и что фаллос — это символ мужской силы, чувственности, любви, наслаждения…

— Плодовитости, продолжения человеческого рода, — подхватил Илья.

— В таком случае он не может быть чем-то изначально безнравственным, плохим, неприятным…

— Морок уже в течение двух тысяч лет пытается исказить, перевернуть смысл, унизить, извратить древние символы любви, света и силы, в том числе — символ фаллоса, который поддерживал бытие наших предков. Это сейчас на куполах церквей, представляющих, по сути, тот же фаллический символ, понаставили кресты — как символы ограничения, нейтрализации, урезания жизненных сил, а раньше наши древние святилища — куды — стояли без всяких крестов, рогов и прочих ограничителей. Все, философским отступлениям конец, двинулись. В этих местах начинался когда-то подземный ход, ведущий в храм, но мы им не пойдем.

— Почему? Если так короче…

— Боюсь, он заминирован или обрушен. Потеряем время.

— Я бывший взрывник, — пожал плечами Пучков. — Мог бы разминировать.

— Он имеет в виду магические «мины», — пояснил Антон. — Вы даже не заметите, что влезли в ловушку. Илья, надо переходить протоку и обойти край болота восточней. Сделаем крюк, зато не полезем через трясины.