Снаружи послышались легкие шаги. Таисия, Мебиус и Антон обернулись, готовясь к новому нападению, но в разгромленный павильон, испуганно озираясь по сторонам, вошел Артем Бирюков.

– Ты! – обессиленно выдохнул Антон. – Просили же подождать в машине!

– Но у вас тут вроде все затихло, вот я и решил взглянуть, – сказал Артем, помахивая черной маской-шапочкой.

– Откуда это у тебя? – спросила Таисия.

– Я видел, как из павильона выбежала какая-то девчонка в черном костюме, – ответил Бирюков. – Она скинула маску и бросилась прочь прямо сквозь заросли.

– Ты видел ее лицо? – быстро спросил Василевский.

– Нет, было далековато, – покачал головой Артем. – К тому же на улице темень.

– Это Матриарх, – хрипло сказал Никита. – Ее новое воплощение… Вы были правы на ее счет.

– Господи, – охнула Таисия. – Так она и правда вернулась… Нам нужно допросить ее наемников, когда придут в себя.

– Хорошо, но затем передадите их нам, – сказала Татьяна. – У нас тоже есть к ним немало вопросов.

– Разумеется, – кивнула женщина. – И еще я попрошу у вас эту маску… Возможно, мне удастся как-то использовать ее для магического поиска. Попробуем отыскать эту новоявленную ведьму…

– Не думаю, что получится, – вздохнул Мебиус. – Она хитра и заметает следы с помощью магии. Тауматургия не сработает.

– Но все же попробовать стоит, – ответила глава «Белого Ковена».

Артем отдал ей маску, затем подошел к Никите и опустился рядом с ним на корточки. Татьяна держала ладони на лопатках Легостаева, а тот нервно подрагивал от ее прикосновений, но его раны затягивались прямо на глазах.

– Никитос, ты в порядке? – осторожно осведомился Артем.

– Уже почти, – сосредоточенно ответила Татьяна.

– Жить буду, – глухо подтвердил Легостаев.

Увидев, что тот абсолютно голый, Артем вздохнул, стянул с плеч куртку и протянул ее Никите. Тот с благодарностью взял.

– Знала бы ты, сколько одежды он мне перепортил, – сказал Артем Татьяне.

Девушка лишь усмехнулась в ответ. Тем временем Мебиус вытащил из кармана куртки сотовый телефон.

– Я вызову наших, – сказал он Таисии, – чтобы забрали тело монстра, да и вообще подчистили тут все…

– Да, и пусть поторопятся, – согласилась женщина. – Чтобы к утру тут все было чисто. Надеюсь, члены «Авангарда» не будут возражать?

– Я хочу как можно скорее забыть обо всем этом, – буркнул Никита. – Поэтому делайте, что вам угодно. И не забудьте про иглы Кадиши… В «Белом Ковене» они будут в большей безопасности, чем в доме Леоны Темниковой.

Вскоре Татьяна закончила лечить Никиту и занялась щекой Антона Василевского. Парень сидел прямо на полу, покрытый синяками и ссадинами, но из его рта уже торчала палочка нового леденца, а значит, с ним все было в порядке.

– Как бы то ни было, теперь все закончилось, – произнесла Таисия, убирая рапиру в ножны. – Жаль, что так вышло с Артуром. Он сумел очень неприятно всех нас удивить… Еще один довод в пользу того, что нужно более тщательно подбирать сотрудников. Но, надеюсь, теперь мы можем навсегда забыть об Илларионе Чернорукове и обо всем, что с ним связано.

Члены «Авангарда» молча переглянулись. Да, они одержали победу, но радости не было. Илларион сгинул, возможно, навсегда, но вероломство Артура потрясло всех. Леонидов был для них другом, к которому всегда можно обратиться за помощью, школьным товарищем, который присутствовал почти на всех совместных фотографиях. Никита, который теперь знал всю правду о нем, пообещал рассказать и остальным, но сейчас надо было уходить из заброшенного павильона.

Никита приблизился к поверженному монстру, подобрал с пола окровавленную цепь со змеиным медальоном и крепко сжал ее в кулаке.

– Пока я в машине сидел, мне Настя Михайлова позвонила, – сообщил Артем. – Я ей обо всем рассказал…

– Зачем? – удивился Легостаев, сооружая из его куртки нечто вроде набедренной повязки. – Теперь она начнет волноваться, дергаться!

– Не начнет! – заверил его Бирюков. – Завтра утром она возвращается в Санкт-Эринбург, так что на этот раз расскажешь ей все сам, вживую.

А вот это уже было хорошей новостью.

Впервые за весь кошмарный вечер Никита чуть заметно улыбнулся.

Глава 24

Большие перемены

Утром следующего дня Аркадий Кривоносов устроил большую пресс-конференцию в роскошном особняке, который в ближайшем будущем должен был стать его собственностью. Журналистам и блогерам объявили, что ныне покойный владелец дома Алексей Корнилов избрал Аркадия своим единственным наследником и оставил ему не только особняк, но и весь свой бизнес и все свое имущество.

– Все активы его компании станут частью моей фирмы «Сефира», – сообщил Аркадий, сидя за письменным столом в кабинете Корнилова. – В связи с этим мы планируем расширение бизнеса и уже начали подыскивать себе подходящее здание в Санкт-Эринбурге для создания штаб-квартиры компании. Да, мы скорбим в связи с безвременной кончиной господина Корнилова, но жизнь продолжается. Скоро всех нас ждут большие перемены – надеюсь, перемены к лучшему.

В пресс-конференции также принимали участие адвокат Юрий Александрович Добровольский и Леона Темникова, вошедшие в правление расширяющейся фирмы. Они сидели по обе стороны от Кривоносова.

– Повезло, – ухмыльнулась журналистка из газеты «Полуночный экспресс» Ирина Клепцова, сидевшая среди других репортеров. – И что, просто так взял и все вам оставил?

Аркадий смерил ее недовольным взглядом. Он отлично знал это наглую толстушку, ведь они учились в одном классе. Еще в школе она порядком действовала ему на нервы.

– У Корнилова не было других наследников, – сухо пояснил он. – А наши семьи дружили, он знал меня с детства.

– И не смог выбрать более достойной кандидатуры, – вставил адвокат Добровольский. – Алексей любил Аркадия, как родного сына.

– И что дальше? – с ехидцей спросила Ирина. – Не планируете ли вы возродить семейную фирму? Продолжить дело своего отца?

При всех она была обязана обращаться к Аркадию уважительно, хотя ее так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость. Ирина со школы его терпеть не могла, впрочем, как и почти все в классе.

– Как известно, следствие еще не закончено, и…

– Это вполне вероятно! – не дал ей договорить Аркадий. – Моего отца оболгали! Его доброе имя было опорочено, я уже неоднократно об этом заявлял! И виноваты в этом в том числе и вы, журналисты. Но я сделаю все, чтобы обелить доброе имя своей семьи.

– Неужели, – вполголоса произнесла Ирина. – Но все факты налицо. Вы же в курсе, чем они там занимались!

– Корпорацией «Экстрополис» управлял не только мой отец, – парировал Аркадий Кривоносов. – Я уверен, он ничего не знал о том, что творится за стенами его компании! Обещаю вам, что мы обязательно во