сказал профессор, возвращая листок. — Решительно не вижу ничего, что могло бы заинтересовать столь серьёзную и уважаемую организацию, как ваша. Уж чем-чем, а шифром для передачи за границу секретных сведений это точно не является.

— А чем же тогда это может являться? — вкрадчиво осведомился полковник.

— Помилуйте, ну откуда ж мне знать?

— А что это за формулы? Что за расчёты?

Николай Михайлович пожал плечами.

— Написано крайне сумбурно, для себя, не для того, чтобы поняли другие… Ну, вот это явно похоже на дзета-функцию Римана…

— В комплексной полуплоскости, — добавила Мария Владимировна. — Но зачем это, для чего — ума не приложу, полковник.

— Возле чисел стоит указание «мощ. по Т.». Напрашивается «мощность по Тесле».

— Вполне возможно. Но, опять же, я не знаю, чем гражданин Никаноров занимался в последнее время, поэтому подсказать вам, что это значит, увы, не могу. Дзета-функция Римана применяется во многих областях — теоретическая физика, статистика, теория вероятностей… Всё это вполне подходит к тому, чем занимается наш институт.

— А «мощность по Тесле»? «По Тесле» вы у нас один специалист, профессор.

— Идеи Никола Теслы, как я не раз писал в своих отчётах, являются крайними, предельными случаями многих вполне укладывающихся в рамки классической физики теорий, и ваш покорный слуга нашёл некоторые способы использовать эти идеи для, гм, выполнения решений двадцать четвёртого съезда КПСС…

— Профессор, — поморщился «полковник». — Ну зачем вы паясничаете? Или вы думали, что Комитет не докопается до вашего белогвардейского прошлого? Которое вы предпочли скрыть!.. Поэтому прошу вас, не надо этих трескучих фраз. Вы очень хорошо замели следы, но…

— Милостивый государь, — величественно бросила Мария Владимировна, — насколько мне известно, участие в Белой гвардии на данный момент уголовно ненаказуемо. Взять хотя бы академика Александрова!.. Анатолия Петровича я имею в виду, директора ИАЭ. Был у Петра Николаевича Врангеля пулемётчиком, три креста имел. И ничего. Дважды герой соцтруда, не шутка! Так что…

— Никто вас ни в чём не упрекает, уважаемая гражданка Онуфриева. Я просто говорю, что не стоит прикрывать трескучей фразой… ваш труд. Как и труд академика Александрова, он оценивается по достоинству. Но речь не об этом, речь об исчезнувшем гражданине Никанорове и об этой загадочной страничке. Знаете, что она мне напоминает? Вот эти стрелки от нашего семьдесят второго года к годам предреволюционным и революционным?

— Что же? — вежливо спросил профессор.

— Путешествия во времени, — абсолютно серьёзно заявил полковник.

Мария Владимировна рассмеялась, и смех её звучал совершенно натурально.

— Извините, гражданин полковник, но это абсолютная ерунда. Герберта Уэллса мы все прочли в школе. А мои внук с внучкой… прости, Юленька, уже давно о тебе как о собственной думаю… — они «Путешествием к предкам»1зачитывались, но так это же сказки.

— Путешествия во времени, уважаемый гражданин полковник, — тоном лектора сообщил Николай Михайлович, — запрещены законами природы столь фундаментальными, что нарушить, отменить или хотя бы найти лазейку в них совершенно невозможно. Только вместе со всей нашей Вселенной! Но откуда у вас столь… фантастическое предположение?

— Слишком уж много неувязок в вашем, уважаемый профессор, деле.

— О как! — усмехнулся Николай Михайлович. — Как говорится, был бы человек, а дело найдётся… Надеюсь, меня не обвиняют хотя бы в шпионаже и работу на какую-нибудь польскую дефензиву или румынскую сигуранцу…

— Органы государственной безопасности Польской народной республики и Социалистической республики Румыния бдительно стоят на страже завоеваний мира и социализма в своих странах! — скороговоркой выпалил полковник. Перевёл дух. — Нет, никто вас не обвиняет. Мы лишь хотим выяснить… некоторые странности. Например, с загадочно исчезнувшей машиной, аппаратом, что был установлен в подвале вашей дачи…

— Опять вы за своё, — поморщился профессор. — Не было там никакой машины. Вы же сами там были. Сами всё видели.

— Видел. Но, Николай Михайлович, мы ведь люди упрямые. Уж простите, но мы без вашего ведома провели соответствующие мероприятия — взяли соскобы и смывы со стен и пола в том месте, на котором, согласено… полученным сообщениям, располагал ось ваше устройство.

— Так-так, — кивнул дедушка. Скрестил руки на груди. — И что же?

— Машины мы и в самом деле не обнаружили. А вот следы, говорящие, что она так была — мы нашли. Экспертиза…

— Что за чепуха! — перебила Мария Владимировна. — Это подвал. Вы сами видели. Чего там только нет!.. Я у любой марь иванны в этих ваших «соскобах» найду всю таблицу Менделеева. Пол весь исцарапан, что у нас в том углу только не стояло, чего там только не хранилось!.. Могу себе представить, что вы там обнаружили!..

— Ну, например, ведущий в никуда электрический кабель. Который не заканчивается розеткой.

— Вот, дорогой, сколько я тебя пилила, что надо штепсель там поставить? — укорила Мария Владимировна супруга. — Аж до КГБ дошло!

— Это ничего не доказывает, — заяви полковнику профессор. — Мало ли почему у нас там остался провод!.. Нечего там подключать было, вот розетку и не дошли руки поставить.

— У меня иное объяснение, получше, — полковник вдруг улыбнулся. — Вы вовремя демонтировали своё устройство. Очевидно, получив сигнал… возможно, какое-то предупреждение…

— Не придумывайте только моего тайного осведомителя-«крота» в собственной организации, — фыркнул Николай Михайлович. — И уж наверное, если я такой предусмотрительный, то, конечно, не оставил бы провод торчать просто так, не правда ли? Прикрутил бы к нему тот самый штепсель, и всё.

Полковник по-прежнему улыбался.

— Я специально обратился ко всем вам сразу, товарищи. Да-да, товарищи, несмотря на белогвардейское ваше прошлое, уважаемые Мария Владимировна и Николай Михайлович. Мои коллеги считают, что я теряю время с вами, но я так не думаю. Надеюсь, что вы примете правильное решение…

— Гражданин полковник, — перебил профессор. — Честное слово, мы бы помогли от всего сердца. Но я — как и остальные, полагаю — понятия не имеем, чем и как мы можем помочь. Оказывать содействие органам правопорядка — священная обязанность гражданина, но мы…

— А если «священная обязанность», то помочь вы можете, рассказав правду о том, как именно исчезла та машина из вашего подвала и какие функции она выполняла. — Полковник полез за пазуху, извлёк плотный конверт. — Вот здесь подборка ваших счетов за электричество, в сравнении с вашими соседями. Посмотрите на их размер.

Николай Михалович с непроницаемым лицом взял пачку бумаг, бегло просмотрел.

— Расход электричества резко упал после нашего к вам визита. «Зеленогорскэнерго» не смогло предоставить более подробной информации, у них данные только за целый месяц. Но тем не менее контраст разителен, не правда ли?

— Ничего разительного, — сердито сказал профессор. — Во-первых, наступило лето. Мы перестали использовать электрический котел для отопления. Во-вторых, выключили телевизор. Детям его смотреть совершенно неполезно, они книги должны читать. В-третьих…

— Если вы так настаиваете, товарищ профессор, то ты сможем сделать точный