Два агента «Алой Завесы», реинкарнация Отречённого, троекратно усиленный маг, талантливая Пенелопа и храбрая Хелен. Эти аргументы выглядели куда более убедительны.

Но люди в мантиях лишь засмеялись.

– В любом случае, это незаконно, – громко сказал Лиам. – Вы не имеете права вторгаться на мою территорию и забирать с собой моего сына. Я же имею право прогнать вас.

Гости вновь засмеялись. Глумление раздражало и Юлиана, и остальных. Скорее всего, каждый хотел наказать Гёсснер за высокомерие, но осознавал всю опасность данной выходки, поэтому держался.

– При Рейнхардте у нас другие законы, – пояснила Хлоя. – И, на данный момент, они на нашей стороне.

– Этот город никогда не будет ему принадлежать, – сделала шаг вперёд Ривальда. – Проваливайте, пока мы не отправили вас в Преисподнюю!

– Эти слова трактуются, как измена власти. Мы вынуждены принять крайние меры. Осознаёте ли вы тяжесть своего проступка, мисс… Как вас зовут?

Гёсснер сложила ладони друг с другом, и между ними загорелся жёлтый свет. Она готовилась атаковать. Ривальда и Лиам приняли оборонительные стойки. Юлиан и Гарет попытались вырваться вперёд, но им не позволили это сделать.

– Довольно, – послышался голос Сорвенгера.

Он появился прямо из воздуха – напоминающий сначала чёрную тень, он за несколько секунд преобразился в человека.

– Ривальда Скуэйн, – игриво произнёс он. – Восставшая из мёртвых. Надо сказать, я нисколько не удивлён.

Юлиан почувствовал, как бегут мурашки в области шеи.

– Ты не получишь того, что тебе нужно, – сквозь зубы процедила Ривальда. – Никогда.

– Надо же? Отчего-то у меня на этот счёт другое мнение. Как тебе это удалось? Как ты залатала столь глубокую рану в груди? Никак ты неутешный призрак, что не может обрести покоя, пока не отомстит?

– Называй меня как хочешь. Но сегодня ты уйдёшь ни с чем.

– А я думаю, что убью двух зайцев разом. Я пришёл за Тейлором, но, вы оказали мне шикарную услугу, собравшись все вместе. Мерлин, ты… Вы присутствуете на моём празднике.

– Ты не вовремя, Якоб…

– А я думаю, что как раз вовремя. Ты же умная, Ривальда. Ты никогда не поддавалась эмоциям. Ты знаешь, как поступить правильно и избежать бессмысленного кровопролития. Позволь Тейлору пройти за мной, и я уйду и не вернусь, обещаю.

– Не могу позволить. Ты всегда лгал.

– Это было в прошлой жизни. Я стал другим человеком.

– Ты никогда не изменишься.

– Выбирай. Либо Тейлор, либо все вы.

Решение было очевидным. Юлиан был уверен в том, что прагматичная Ривальда позволит Сорвенгеру уйти с Гаретом, потому что она никогда не поступала иначе. Но, видимо, не только Сорвенгер стал другим человеком, но и она.

– Все мы, – прошептала она.

– Я не заставлял тебя делать такой выбор, – с фальшивым сожалением произнёс Сорвенгер, жестом приказав своим соратникам атаковать.

Юлиан и Гарет приготовились было к бою, но Ривальда, обернувшись, как никогда серьёзно и даже агрессивно, сказала:

– И думать не смейте. Спасайте своих девушек, а мы как-нибудь разберёмся.

Лиам кивнул.

Никто не верил, что двоим под силу справиться с пятью. Никто, в том числе и Ривальда с Лиамом. Но они ни капли не раздумывали – были готовы сражаться до последней капли крови.

Юлиан приготовился уводить Пенелопу с поля боя, но, увидев, что Гарет и с места сдвинуться не решил, тоже остановился.

Файерболы самых разных цветов – голубые, зелёные, жёлтые и красные, хаотично летающие по двору Тейлоров, напоминали фейерверк. Юлиан не отказался бы от салюта в честь своего восемнадцатилетия, но предпочёл бы куда скромный вариант.

Лиаму и Ривальде удавалось справляться с первыми атаками. Они расположились спиной друг к другу, и не переставая отмахивались от энергетических потоков врагов. К несчастью, у них совсем не было времени для контратак – едва отразив один выпад, они чувствовали приближение второго.

Их зажали в плотное кольцо. Долго ли они смогут держаться?

– Мы не можем их бросить! – без капли волнения крикнул Гарет, обернувшись на прощание к Хелен. – Беги, моя звёздочка. Обещаю вернуться к тебе с головой этого мерзавца.

Бергер полностью его поддержала. Всё ещё крепко сжимая челюсть, она кивнула и, с большой неохотой отпустила его руку.

– Не могу оставаться в стороне, – сказал Юлиан Пенелопе, но вышло это не так уверенно, как у Гарета.

Доселе он рвался в бой только с Браво – таким же недоучкой, как же он сам. Но опыт битвы против серьёзных и обученных соперников был у него первым.

– Не стоит…

– Прости, что так вышло.

– Я знала, на что шла.

Юлиан хотел на прощание поцеловать её, но вовремя осознал, что это было бы не совсем уместно. Во время войны не до ласк и веселья.

Убедившись в том, что Хелен и Пенелопа отдалились на достаточно безопасное расстояние от поля боя, Юлиан и Гарет, по-братски переглянувшись, двинулись вперёд.

Они одновременно исполнили выброс энергии, разрушив кольцо. Увидев это, Ривальда и Лиам незамедлительно кинулись в атаку.

Юноши уравняли силы, но, совершенно не знали, что с этим делать. Юлиан с трудом отбивал атаки своего противника, но так и не успевал соорудить что-то своё.

Наверное, сейчас было самое время для того, чтобы внутренний демон вырвался наружу. Но он спал – так крепко, что Юлиану не под силу было разбудить его. Скорее всего, узнав об истинной природе этого демона, Юлиан непроизвольно поставил внутри своей головы какой-то барьер, не позволяющий Отречённому брать верх над ним. Может быть, постаралась Ривальда.

– Одумайтесь, герр Мерлин, – голосом Зеннхайзера произнёс мужчина в плаще. – Вам не победить.

– Так вот вы кто такой, – ответил Юлиан, попытавшись взглянуть в глаза сопернику. – Вы предали меня, герр Зеннхайзер.

– Я всего лишь выбрал правильную сторону.

– Рейнхард манипулирует вами. Его жизнь ничего для вас не стоит.

– В любом случае, это лучше, чем сражаться на стороне слабых, – Моритц выпустил из рук золотистый энергетический шар, от которого Юлиану с трудом удалось увернуться. – Я член городского совета. У меня есть власть. При Забитцере я и мечтать о таком не мог.

– Реальность может разочаровать вас. Вы служите не бравой идее. Вы служите Отречённому.

– Так воздадим честь нашему Спасителю!

Следующая атака Зеннхайзера оказалась мощнее предыдущих – несмотря на то, что Юлиану удалось отбить её, что-то ударило его в самую грудь.

Внутренний демон не хотел просыпаться. Подобно котёнку, он спал на подоконнике, сжавшись в клубочек, и его совсем не беспокоила война, разразившаяся за окном.

Юлиан посмотрел по сторонам. К чётвёрке атакующих прибавились ещё двое – Сорвенгера не устраивало равное соотношение сил. Сам же мэр стоял в нескольких метрах, наблюдая за боем,