*

- Попади! - практически взмолился Тыкулча, выпуская в цель предпоследнюю в колчане стрелу. И надо же... на этот раз его искренняя мольба была принята — в отличие от своих многочисленных подружек умница-стрела не сломалась о мерцающую колдовскую плёнку, а добралась до тех, кто прятался за ней!

Радость от успеха так и не успела коснуться лица и сердца охотника, ведь обманувшая колдовство стрела вновь сломалась, только на этот раз с треском сломалась о прочный панцирь приближающегося чужака. Сломалась, не оставив на металле даже жалкой царапины! Даже на одно мгновение не замедлив упругий хищный шаг страшного здоровяка, из которого легко можно было вылепить трёх-четырёх, а то и пять таких как Тыкулча, хозяина колдовского щита, великолепного сплошного доспеха из неизвестного металла и огромного меча, стоимость которых скромному охотнику страшно было себе и вообразить. Ещё у неприлично богатого снаряжением чужака имелся лук и колчан со стрелами, но по видимому он не счёл нужным его доставать и использовать против заведомо слабейшего врага.

Охотник инстинктивно бросил руку к колчану за последней стрелой, успел коснуться пальцами оперения... и в совершеннейшем отчаянье поник, ссутулился, так и не прозвенев тетивой в последний раз. Тыкулча наконец-то осознал всю бесполезность сопротивления, ясно понял, что последней стреле в колчане ничегошеньки тут не изменить. Быстрый взгляд вправо-влево натыкается на одинаково потухшие глаза и посеревшие лица — остальные участники небольшого охотничьего отряда понимают всё не хуже своего лидера. Они проиграли, не сумев нанести чужакам ни малейшего вреда, и теперь всех их ждёт неизбежная смерть.

- Может надо было сразу бежать? - в голове мелькнула малодушная мысль. Мелькнула и тут же ушла, полностью смытая осознанием всей бессмысленности бегства — за последний год Тыкулча как и прочие охотники племени успел узнать, как хорошо пришедшие из света чужаки умеют ходить по лесу, умеют читать следы и скрадывать зверя, успел понаблюдать и ужаснуться, как точны их стрелы и как далеко они могут лететь. Нельзя забывать и про колдовство чужаков. Бегство от них это совсем не вариант.

Бронированные здоровяки уже всего в нескольких шагах! Сейчас вблизи они кажутся ещё огромней чем казались раньше — настоящие великаны, облачённые в непробиваемую броню! Увешаны оружием и непонятными предметами, хитро закреплёнными на опутавших доспехи ремнях. Силой и здоровьем, непрошибаемой уверенностью и звериной свирепостью веет от них. Мысли о звере совсем не случайно возникнут в голове у всякого, кто хоть раз увидит их шаг — шаг матёрых волков, загоняющих дичь! Волков, коим больше пристало добывать не лося или оленя, а двуногую добычу! Двадцать хищных великанов против пяти испуганных охотников... всем уже понятно, что на охотников с большой лихвой хватило бы и одного могучего хозяина меча и удивительной брони.

В последний момент Тыкулча всё же сумел преодолеть страх, собрался с силами и гордо поднял голову. Он не стал закрывать глаза, как некоторые из его товарищей, он готов встретить смерть как положено мужчине....

А Смерть... как-то не торопится принять его в свои объятья — сблизившиеся с охотниками чужаки не спешат их рубить, отнимать у них оружие, валить на землю, топтать или бить закованными в металл кулаками. Удивительно, но похоже они даже не сердятся на впавших в ступор людей! В них совсем не ощущается желания убить или наказать охотников за пущенные стрелы. Это странно, непонятно, неправильно, но и сулит некий зыбкий шанс, манит возможностью избежать уже казалось бы определённой Судьбы. Смирившиеся с близкой смертью... боящиеся поверить в свою удачу эвенкил не знают, что им предпринять... Как им сохранить непонятное, незаслуженное благорасположение чужаков? Как им не спровоцировать их изменить своё отношение на ровно противоположное? Как узнать об ожидающей охотников судьбе? Как упросить отпустить их домой? А ещё эвенкил очень страшатся сделать что-то не то!

Непредсказуемые чужаки сильно облегчают охотникам жизнь: один из здоровяков, что-то предварительно сказав соратникам на незнакомом певучем языке, неторопливо снимает с головы шлем, явив пышущее здоровьем лицо с необычайно большими, будто бы светящимися изнутри голубыми глазами. Неведомым образом эти глаза напоминают Тыкулче глаза его давно умершего отца, напомнили не цветом или размером, но сутью — такие же добрые, внимательные, снисходительные к чужим ошибкам и слабостям и в то же время совершенно нетерпимые к откровенной глупости и открытому неповиновению. Это странно, этого не может, не должно быть, но почему-то Тыкулча сразу проникается к хозяину отцовских глаз доверием, ему почти стыдно за то, что он совсем недавно пытался его убить.

Непривычные для эвенкил черты лица чужака можно без всяких допущений назвать красивыми, их ничуть не портят даже по-звериному острые уши и немного великоватые для человека клыки во рту, необычайно белая и чистая кожа напоминает кожу не испорченного жизнью младенца, чуть вьющиеся волосы похожи на золото... не то золото, что в виде тяжёлых, грязных камней лежит в реке, а расплавленное умелым кузнецом, оглаженное молотом и превратившееся в радующий глаз жёлтым блеском металл. Чужак красив как бог, сладкий сон мечтающей о совершенстве женщины! Любой отец или брат не отказался бы выдать дочь или сестру за такого как он! Любой муж воспылал бы подозрением, увидев его рядом со своей женой! Любой род пожелал бы увидеть дитя такой крови среди своих!

Засмотревшиеся на чужака охотники не сразу осознали прозвучавшее из его уст приветствие на родном для них языке! Улыбающийся здоровяк выговаривает слова не очень уверенно, явно задумывается, перед тем как что-то сказать, но говорит на человеческом языке, и это питает робкий огонёк надежды в груди у каждого из эвенкил! Они могут говорить, могут понять друг друга...

- Стрелы больше нет, - остроухий здоровяк с золотыми волосами касается пустого колчана одного из охотников... второго... третьего, качает головой, - не правильно, плохо. - Прикладывает руку к груди: - Мы сильней, мы не желаем вам зла, мы друзья. -

Как и соплеменники Тыкулча внимательно смотрит на чужака, пытается понять смысл его слов... в целом понимает — здесь нечего особо понимать, всё более-менее ясно.

- Мы из народа Красного (непонятное слово), - между тем продолжает здоровяк, указывая на выгравированный на доспехе знак — изображение расправившего крылья зверя на фоне диска. Зверь чем-то напоминает ящерицу... только вот охотникам почему-то не хочется его так называть, да и где вы видели ящериц с крыльями?!

Тыкулча первый понял, что диск это солнце, и поспешил поделиться своей догадкой с остальными.