Он показал на беснующегося в клетке волка. Идиллиец озадаченно моргнул, не поняв то ли слов капитана, то ли причину его неприязни, но продолжать разговор не стал. Просто набросил связку ошейников на руку и поспешно, явно опасаясь, что Нэйв передумает, пошёл к вольеру.

Едва дверь открылась, как мечущийся в нетерпении волк бросился на идиллийца, свалил того и прижал лапами к земле. Грэм рефлекторно схватился за автомат и лишь затем осознал, что лохматая зверюга не терзает, а радостно облизывает идиллийца. Тот с видимым усилием отпихнул морду волка в сторону и начал прилаживать ему ошейник.

— Можно? — Нэйв не заметил, как Ракша проскользнула в вольер и застыла на входе.

Волк подозрительно прижал уши и обнажил клыки при виде чужака.

— Спокойно, Рогалик, спокойно, — успокивающе проговорил Тарн и издал странный щёлкающий звук. — Это наши гости.

Грэм знал, что владельцы живности часто дают своим питомцам необычные клички. Например, карликового пинчера могли звать Убийцей. Но летучий волк по имени Рогалик… Нэйву даже стало интересно, чем руководствовался идиллиец, выбирая имя животному.

Волк, кажется, понял хозяина и успокоился, но следить за Ракшей не перестал. А та приблизилась на шаг и разразилась серией мурлыкающих и щёлкающих звуков. К удивлению капитана, волк, уже получивший свой ошейник, соизволил слезть с хозяина и подошёл к Дёминой, обнюхивая новую знакомую.

Та сняла перчатку и, к ещё большей растерянности Нэйва, положила руку на протянутую ладонь идиллийца.

— Чё ваще происходит? — услышал капитан вопрос патрульного.

— Да хрен его знает, — отозвался сержант.

Идиллиец, тем временем, поднёс сомкнутые руки к морде зверя, а затем переместил ему на лоб. И когда Ракша начала чесать волка, Грэм мог поклясться, что у того на морде явственно проступило блаженное выражение.

— Всё, малыш, можно лететь, — потрепал его по шее Тарн и волк, радостно рыкнув, выскочил из вольера.

На глазах обалделого Грэма “малыш”, размером чуть уступающий ударному беспилотнику, подпрыгнул, распахнул крылья и за считанные секунды исчез в утреннем небе.

— Абзац… — выдохнул один из патрульных, опуская автомат. — Чёрт, предупреждать надо! Я чуть не усрался, когда эта траханина из клетки сиганула!

— Заткнись, Крис, — оборвал его сержант, но по его голосу Грэм понял: этот Крис был не одинок в желании накидать в штаны.

Идиллиец взглянул на патрульных так, что Нэйв сразу понял: прыжок Рогалика был маленькой местью за пережитое унижение. И судя по всему, Тарн остался ей вполне доволен.

— Поможете с остальными? — обратился он к Ракше и тряхнул связкой ошейников. — Я познакомлю.

— Без проблем, — отозвалась Дёмина и пошла вслед за идиллийцем к следующему вольеру.

Вдвоём они за считанные минуты нацепили ошейники на остальных хищников и выпустили их полетать. Наблюдавший за действом Грэм признал, что Дёмина если не эксперт, то минимум знаток тиаматских волков.

Она ещё пару минут говорила о чём-то с Тарном, разглядывая голографическую карту окрестностей, затем кивнула и вернулась к броневику.

— Можем ехать, сэр, — сообщила Ракша Нэйву.

— Спасибо вам, — поблагодарил идиллиец с такой искренней улыбкой, что Грэм на миг позабыл о неприязни.

— Приезжайте в гости в любое время, — повернулся Тарн к Дёминой. — Вы понравились Рогалику.

— Возможно, — отозвалась Ракша.

Грэм, услышав это, проверил атмосферу на наличие феромонов, а броню Даны — на герметичность. Нет, всё в норме: броня задраена наглухо, а феромонами и не пахнет.

Затем Нэйв, вспомнил, как загорелись глаза Даны при первом упоминании питомника и понял, что Тарна ждёт разочарование: если Дёмина и приедет сюда, то к Рогалику, а не к его хозяину. А дай ей волю — так вообще поселится в вольере.

— Буду ждать, — улыбнулся идиллиец.

Грэм подумал, что сейчас последует попытка поцеловать даме ручку и уже нацелился измерить расстояние, на которое Дана катапультирует придурка. Но, к разочарованию капитана, Тарну оказался не чужд инстинкт самосохранения. То ли эмпатия помогла, то ли сказалось общение с патрульными. А жаль — Нэйв с удовольствием посмотрел бы на рожу этого хлыща после знакомства с маленьким, но злым кулаком Ракши.

— Кормовой пруд, — Дёмина сунула Нэйву планшет с голокартой. — Там волки ловят рыбу. Нужно оповестить личный состав, а то со страху перестреляют зверюшек.

Грэм молча кивнул, сделав зарубку в памяти обязательно выбраться на этот пруд и посмотреть, как рыбачат летучие волки. А сейчас его ждали куда менее увлекательные и приятные дела.

––—–––

ВОП — взводный опорный пункт, часто используется в качестве блок-поста

Планета Идиллия. Три километра от Зелара, штаб генерала Прокофьева

В кабинете штабного модуля было накурено так, что хоть топор вешай. Дым пластами кружил под потолком, но полковник Шеридан, просматривая рапорты подчинённых, продолжал смолить сигару за сигарой.

Текущая ситуация ему нравилась. На захваченных территориях тихо, за сутки — всего одна стычка с разведгруппой противника, обнаруженной патрулём. Долбаные репликанты, сообразив, что их засекли, подбили патрульный бронетранспортёр и удрали в лес. Патруль отделался контуженным водителем. По сравнению с тем, что могли натворить хреновы штамповки — мелочь. Хотя, наверное, контуженный водитель эту точку зрения не разделял. Хуже то, что долбаные засранцы так просто не угомоняться — уж кто-кто, а Филип, покомандовав репликантами, прекрасно знал их натуру. Упорные говнюки, хуже бойцовых псов, которые если вцепятся — не отпустят.

Шеридан сделал отметку удвоить число патрулей и перешёл к рапортам от сапёров.

Тут тоже радовали успехи. Вокруг Зелара установили минные поля и инженерные заграждения, оборудовали взводные опорные пункты и уже ведут строительство долговременных укреплений.

Полковник взглянул на карту захваченных территорий. ПВО ещё слабовато, много “мёртвых зон” — почти все силы зенитчиков брошены на прикрытие колонн техники. Доминионцы воспользуются этой слабостью, едва узнают. Значит, нужно прикрыть важные объекты от их атак. Но где его взять при его ограниченных ресурсах?

Против любого другого противника Шеридан знал отличный способ, не раз выручавший корпората за долгую карьеру. Живой щит из гражданских останавливал любые атаки и в личном рейтинге полковника занимал почётное первое место по соотношению доступность-эффективность.

Но репликанты…

Теперь по другую линию фронта были те самые штамповки, которыми он, Шеридан, командовал ещё полгода назад. И тогда репликанты на мирняк обращали меньше внимания, чем на мусор под ногами. Хоть новорожденными обложи — всё равно долбанут. Но теперь ими командуют доминионцы и есть шанс, что биороботы получили приказ не трогать гражданских.