Разместились мы в двух комнатах: мальчики к мальчикам, девочки к девочкам. До вечера нас никто не тревожил, позволив и отдохнуть, и отоспаться. А едва зашло солнце, сработала одна из моих сигналок.

— Подъем, народ, — подскочила я на кровати, потирая глаза. — У нас, похоже, гости.

Пять минут — и вот уже вся наша компания стоит на улице в практически вымершей деревне. Кого ж они так сильно испугались, если сразу же бросились по домам?

Сорок лет тому назад

Кричали мне: «Держись!».

Вновь кричат, наверно, им видней.

Сто потерь и сто наград.

Моя смешная жизнь.

Вот была, и стоит ли о ней.

Машина времени. «Сорок лет тому назад»

Вурдалаки, упыри, зомби, скелеты — армия нежити неспешно, плотным кольцом, окружала деревню. Прекрасно. Чудесно. Превосходно. Как там тетушка говорила? На границе неспокойно? Волнения? И кто волнуется? Уж не эти ли неупокоенные?! Рядом раздалось знакомое рычание. А вот и Детка. Подоспел к развлечению.

— Марк позади меня, Мара и Влад его поддерживают. Соня, следишь, чтобы я не увлеклась, — привычно распределила я роли.

Вспыхнувший по моей воле огонь нежить не напугал. Опалив часть упырей и вурдалаков, целеустремленно шедших впереди, он заставил их немного отойти от деревни, но и только. Я нахмурилась: эту армию, похоже, кто-то защищал. А раз так, то прямо сейчас бороться с нежитью бессмысленно: надо искать сильного и наглого мага, не побоявшегося напасть на земли империи.

— Детка, — нагнулась я к волку, — ищи, милый. Ищи ту сволочь, что заставляет твою хозяйку тратить силы.

Скальные волки в свое время умели чувствовать магию и легко расправлялись с любыми существами, включая Хозяев Стихий. Этакие хищники, не знавшие пощады и поражения, они вымерли по естественным причинам: в ареале их распространения закончилась добыча. От других, более изобильных мест, их отделяли непреодолимые природные границы, поэтому хищники просто погибли от голода.

Детка понятливо фыркнул и потрусил в ночь.

Я послала в сторону нежити очередную волну огня. Вот же упорные. Даже с помощью Марка я долго не продержусь, часа два, не больше. О том, что случится потом, думать не хотелось. Ладони любимого лежали на моих плечах, напоминая, что здесь и сейчас я не одна, на мне защита не только друзей, но жителей деревни. Что ж, теперь становились понятными окна-бойницы и каменные стены…

Вдали послышался крик, похожий на предсмертный. Я довольно хмыкнула: что, господин маг, не ожидали отпора? Сочувствую, очень сочувствую.

Пока Детка был занят своей добычей, я разделывалась с последствиями колдовства. Сейчас, когда защита исчезла, дело пошло на лад намного быстрее. Две стены огня уничтожили девяносто процентов нежити. Остальных поглотила вставшая на дыбы земля.

Я прошептала слова заклятия, запечатавшего повторный выход на поверхность, и удовлетворенно улыбнулась: дело было сделано.

Детка знал свое дело: мага он всего лишь придушил до полусмерти, а затем отволок к нам.

Мужчина лет пятидесяти, одетый в костюм цветов Агранара, невысокий, полный, лежал на мощенной камнем площади без сознания.

— Придет в себя — почувствует всю прелесть синяков и гематом, — мстительно заметила Соня.

— А возможно, и переломов, — откликнулся Влад. И уже мне. — Дальше что?

Порталом домой?

Я кивнула:

— Завтра я вернусь, поговорю со старостой, узнаю подробности. А пока надо доставить этого… в подвалы тайной службы. Пусть там с ним разбираются.

Портал — и мы снова в столице. Друзья отправились по домам, я же, призвав ветер, поддерживавший ка весу бессознательное тело мага, отправилась вместе с Деткой в подвалы тайной службы, где и пробыла до утра.

Не сказать, что мне не хотелось спать, но дома находились две ревнивые сестры. А потому, чтобы не попасть под повторный обстрел тарелками, я решила провести время с пользой и понаблюдать за допросом мага. Присутствие рядом со мной и следователем Детки, периодически облизывавшегося и порыкивавшего, развязало магу язык получше всяких пыток. Правда, следователь тоже вздрагивал каждый раз, но зато результат превзошел все ожидания: маг от страха стал чересчур болтливым и рассказал много интересного и полезного.

Дома, в холле, я появилась утром, перед самым завтраком, уставшая, голодная, но довольная.

 Особняк герцогов Рамонских был на удивление тих и спокоен. Ой, не к добру эта тишина…

— Детка, хочешь есть — вперед, на кухню, — погладила я волка по холке.

Он понятливо фыркнул и помчался в нужном направлении.

— Сандра? — на шум из ближайшей комнаты выглянула Сара.

— Я. Уставшая и голодная. Хочу есть и спать. Где все?

— Вернулись в Пустые Земли. Вчетвером.

Оп-па…

— Анжи?

— Да. Ваши родители решили, что Анжи пора становиться взрослой.

— И для этого они вытащили девчонку, не владеющую магией, в Пустые Земли?

— Сандра, они посчитали это верным решением.

Я недовольно дернула плечом:

— Попадет в передрягу- я за ней не пойду. Все, тетя, я спать. И, может, есть.

Время до вечера пролетело стрелой. Я выспалась, поела, полежала в ванной, наслаждаясь добавлением сразу трех видов масел — для полного и окончательно расслабления всех мышц.

Вечером у нас с тетей ожидались гости — кто-то из ее дальних знакомых, не особо титулованных, но довольно душевных людей.

Два часа, ужин, болтовня, шелест платьев, сплетни… В общем, ничего нового.

Я сидела в гостиной с чашкой чая в руках, вежливо улыбалась, делала вид, что слушаю стрекотню дам, а сама думала, что скоро Соня выходит замуж. Она, правда, отбрыкивалась от любого намека на брак, но когда кто-то упоминал Дария, смущалась и краснела. Похоже, чувство к графу Локастерскому все же прочно угнездилось в ее сердце. Жил граф в соседнем государстве, а значит, и Соня скоро переедет туда. Да, нашей сплоченной компании будет ее не хватать…

— Сандра, — позвала меня тетя, и я вынырнула из невеселых мыслей, — ты слышала? Выбрали нового императора.

— Нет, — качнула я головой, — не до того было. И кого?

— Ронан, твой дальний кузен.

Ронана, герцога Нортумберийского, я помнила: честолюбивый, уверенный в себе, физически сильный, умевший логически мыслить. Просто мечта, а не император. Правда, падок на женщин, но он всегда помнил о своем недостатке и старался сохранять трезвую голову в отношениях с прекрасным полом.

Не знаю, как я словчил,