— Детка тоже здесь, — оповестила всех я.

В следующий миг по глазам резанул яркий свет.

— Смотрю, все в сборе. Чудесно, просто чудесно, — еще один голос, сильно измененный магией, ворвался в помещение. — Что ж, теперь поиграем, мои хорошие. Давно я ждал этого момента.

И многообещающая тишина.

Когда мы проморгались, то заметили, что находимся в небольшой комнате без окон, практически каменном мешке, совершенно пустой. Из нее вела настежь открытая дверь, над которой мигала и переливалась разноцветными огнями надпись: «Попытайтесь найти выход».

— Сандра? — окликнула меня Мара.

— Я. Давно уже я.

— Что делать будем?

А что тут можно сделать.

— Пойдем, погуляем. А что, есть другой выбор?

Отец всегда учил меня не лезть на рожон, если нет полной информации о противнике. А у нас не было вообще никакой информации. Скорее всего, мы находились в замке. Но что это за здание, где находится, какие заклинания на него наложены, кто нас поймал? Зачем, наконец, ему все это? В общем, пока не узнаем хотя бы что-то, нужно играть по его правилам.

— Сначала «Нить», — напомнила я своим друзья и покосилась на Дария Локастерского.

— Граф…

— Дарий, — оборвали меня, — для всех. Тут не до церемоний, хоть бы выжить.

Логично. Что ж…

— Дарий, я сейчас свяжу вас с остальными членами отряда. Если потеряетесь, представьте, что тянете за ниточку, и найдете остальных.

Несколько секунд — и вот уже мы готовы идти покорять это непонятное место.

Длинный узкий коридор скупо освещался едва чадившими факелами.

— Что ноги, что шею тут сломаешь на раз-два, — ворчливо заметил Влад.

— Не думаю, что похититель так уж заботился о нашем удобстве, — отозвалась Соня.

— Замок? — уточнил Дарий.

— Похоже, — кивнула я. — Причем, не удивлюсь, если закинуло нас куда-нибудь к демонам.

— Не накличь, — фыркнула Мара.

Вот так, болтая ни о чем, мы медпенно двигались по коридору.

Я слабо представляла себе, кто мог нас похитить. У Хозяев Стихий, конечно, врагов много всегда. Но вот таких, с изощренным умом и больной фантазией…

Дойдя до закрученной спиралью лестницы в конце коридора, мы дружно остановились.

 — И камешек не бросить, чтобы длину измерить, — вздохнул Влад.

— Детка? — посмотрела я на волка.

Тот ответил ленивым прищуром.

— Ни я, ни он магии не чувствуем, — отчиталась я. — Предлагаю спускаться гуськом. «Нить» в случае чего подстрахует. Выход искать все равно надо.

Выхода внизу не оказалось. А вот другой коридор, чуть шире и лучше освещенный, имелся.

— Сколько тут дверей, — задумчиво пробормотал Марк.

— Десятка два, не меньше, — откликнулся тем же тоном Влад. — Предлагаю заходить кучно. Кто его знает, этого злодея, вдруг он придумал заклинание, блокирующее «нить».

Я представила себе возможный уровень мага, вздрогнула и показала Владу кулак.

— Накликаешь — самолично придушу.

— Вот так казнят за правду, — картинно вздохнул друг.

Первая комната оказалась уютной гостиной, с удобной мягкой мебелью, большим горящим камином и колеблющимся в воздухе призраком возле широкого окна.

Наша компания сложилась относительно быстро, дружили мы давно, знали всех близких родичей друг друга, а потому удивленно переглянулись, опознав в призраке бабушку Сони, ушедшую за Грань два года назад. Любительница семейных торжеств и многочисленных потомков, она еще при жизни настаивала на скорой Сониной свадьбе с любым из приведенных в дом кавалеров. Основными ее доводами были возраст внучки и ее бездетность. «Так и помрешь старой девой», — упорно твердила пожилая женщина при каждой встрече с Соней. Та морщилась и отмалчивалась. И вот сейчас призрак той самой почтенной женщины выступил вперед и, безошибочно определив свою внучку среди остальных, затянул уже знакомую песню:

— Пора тебе замуж! Давно пора! Так и помрешь бездетной, а ведь ты уже не молода…

— Простите, — невежливо перебил старушку Дарий, пока мы всей компанией, стояли в шоке, — но ваша внучка уже согласилась стать моей женой. Мы и свадьбу запланировали. Правда, милая?

— Обязательно, — ошарашенно пробормотала Соня, видимо, из-за необычности ситуации забыв снять руки Дария со своей талии.

Призрак сморщился и исчез с гулким хлопком.

Мы снова переглянулись, на этот раз — недоуменно.

— И что это было? — уточнила Мара.

— Попытка прощупать нас, видимо, — заметил Марк, не выпуская моей руки из своей ладони.

— Получается, наш враг с нами знаком? — Влад, внимательно осматривающий комнату.

— Так он этого и не скрывал, — я последовала примеру друга и тоже оглядывалась, впитывая в себя информацию обо всем вокруг. — Помнишь его: «Давно я этого ждал»?

— Ну… Ждать можно чего угодно. Дарий, руки! — очнулась, наконец, Соня.

Мы только хмыкнули все дружно, включая жениха, все же разомкнувшего объятия.

Ночь — черная река, длиной на века,

Смотри, как эта река широка.

Если берега принять за рассвет,

To будто дальнего берега нет.

И переправа непроста,

И нет ни брода, ни моста,

Лишь только лодка в два весла…

Машина времени. «Ночь»

К следующей комнате мы подходили с опаской: кто его знает, какой там сюрприз.

«Сюрприз» оказался милой рыженькой девчушкой лет пяти, сидевшей на зеленой лужайке. Самой комнаты не существовало, мы оказались возле большого темного леса. На фоне высоких деревьев ребенок выделялся особенно контрастно.

— Вы мои мамы и папы? — наивно уточнило дитя.

Парни дружно закашлялись, подавившись воздухом. Папами они быть почему- то отказывались.

— Почти, милая, — я дернула за руку рванувшую было к девочке Мару и показала ей глазами на волка, недовольно щерившего зубы.

— А собачка почему такая злая? — плаксивым голосом заныл ребенок.

— Наверное, потому что нежить не любит, — сообщил Влад, нахально улыбаясь.

В следующую секунду на нас бросилось уродливое чудовище с шестью лапами и длинным шипастым хвостом.

Первый раз за время нахождения здесь я применила свои способности. Ветер, огонь, земля. Несколько мгновений, и прах чудища покоится глубоко в почве.

— Кто это был? — севшим голосом уточнила Мара.