– Мы друзья.

– Вы много лет дружите, но я никогда раньше не видела, чтобы он так обнимал тебя.

– Мы танцевали.

Натали рассмеялась:

– Ох, это так теперь называется, да? Держаться за руки на автостоянке?

– Мы друзья, Нат, – заявила Николь, усилием воли заставляя свой голос не дрожать.

– Ты знаешь, говорят, из друзей получаются лучшие любовники.

Николь с усилием рассмеялась. «Да если бы ты только знала».

– Я запомню это. – Чмокнув сестру в щеку, Николь соскочила с крыльца и направилась обратно к грузовичку, где Маркус – ее друг и любовник – с нетерпением ждал ее. – Скажи маме, что завтра я приду на обед после церковной службы, – бросила она через плечо.

– Спокойной ночи, – сказала Натали и хитро подмигнула Николь, прежде чем исчезнуть за дверью.

Николь поспешила к грузовичку. Забравшись на сиденье, она улыбнулась Маркусу. Алкоголь выветрился из головы. Его место заняла сладкая истома желания.

Маркус вывел машину назад на дорогу. Крепко держа руль, он посмотрел на Николь. В ее глазах полыхало пламя желания. Маркус вспомнил, что она творила с ним прямо в грузовичке прошлый раз, тогда они из-за этого чуть не попали в аварию.

Когда она пододвинулась к нему, Маркус рукой остановил ее, хотя его тело жаждало близости.

– Боже, как я хочу тебя, – пробормотал он. Николь улыбнулась и облизнула свои полные губы.

Тогда он добавил:

– Только не за рулем, Ник. Если я буду ехать, как в прошлый раз, меня обязательно остановят. А я ведь выпил пива. Будет совсем не смешно, если легавые заберут меня в таком виде.

– Ты прав, – прошептала она. При бледном свете луны Маркус увидел, что Николь смутилась. Она взглянула на его колени.

– Но ты ведь останешься, надеюсь? Не так, как на прошлой неделе?

– Нет, Ник. Не так, как на прошлой неделе. Сегодня я останусь. – Если бы только она знала, что он для нее подготовил, – но это был сюрприз. Маркус попытался разрядить обстановку. Встретив ее взгляд, он подмигнул ей и снова принялся следить за дорогой. – Разве я не удовлетворил тебя на прошлой неделе? – поддразнил он.

– У-у, да. – Отвернувшись, она принялась смотреть в окно, бормоча: – Ты жестокий, жестокий человек.

– Я пообещал, что мы все наверстаем. А я слово держу.

Николь пожала плечами, но ничего не ответила. Через несколько минут она наконец нарушила затянувшуюся тишину:

– Натали начала задавать вопросы.

– Какие вопросы? – спросил он, пытаясь выдавить из себя улыбку.

– Она все время намекала на то, что между нами что-то есть.

– Так и есть.

– Да, но я знаю, она подумает, что у нас все серьезно.

– И будет права.

Опять наступила тишина. Лишь шины шуршали по асфальту, да ветер свистел, рассекаемый стремительно движущейся машиной. Стереосистема работала так тихо, что можно было различить только музыку. Слов практически не было слышно.

Николь глубоко вздохнула.

– Но все не настолько серьезно, как она думает.

– Что ты ей сказала? – спросил он.

– Я сказала, что мы друзья. Но она не поверила. Она думает, что я чего-то недоговариваю.

– Ник, мне все равно, что она думает. Мне все равно, что об этом думают окружающие. Есть только ты и я. Нужно думать о том, чего хотим мы. Что хорошо для нас. – Он снова посмотрел на нее, надеясь увидеть в ее глазах блеск и такую же радость, которую ощущал сам. И он не ошибся.

Остаток пути они не разговаривали. Подъехав к ее дому, Маркус припарковал грузовичок и выключил зажигание. Выйдя из машины, он помог Николь, нежно поглаживая ее руку. И как только она выбралась наружу, туг же заключил ее в объятия.

Маркус прошептал ей на ухо:

– Мне очень хорошо, Ник. – Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.

Николь крепче прижалась к его мускулистой груди; он почувствовал, как она кивнула.

– Мне тоже. – Ее горячее дыхание приятно обжигало кожу Маркуса.

– Давай зайдем, – предложил он, выпуская ее из объятий и отступая на шаг. Он взял ее за руку и повел к дому. Вытащив ключ, открыл дверь.

– Я и забыла, что мой ключ все еще у тебя, – заметила она, крепче сжимая его руку.

– Да, с прошлого года, когда тебя не было в городе и мне приходилось поливать твои цветы. Вернуть? – спросил он, протягивая ей.

Николь улыбнулась. Эта улыбка была невероятным сочетанием невинного очарования и горячей сексуальности.

– Не надо. – Николь снова смутилась. Подавив улыбку, Маркус распахнул дверь.

Когда она включила свет, Маркус положил руку ей на плечо.

– Нет, Ник. Иди сюда. – Взяв ее за руку, он запечатлел на ее ладони короткий, но нежный поцелуй. – Я хочу показать тебе кое-что.

Маркус провел ее по темному коридору. В воздухе витал приятный аромат роз. Краешком глаза он видел, как от удивления у нее расширяются глаза. Маркус чувствовал, что она становится все более нерешительной, по мере того как они подходят к ее спальне.

Они еще ни разу не занимались любовью в постели. Этот шаг мог означать, что дружба переросла во что-то большее. Маркус хотел знать, понимала ли она всю значимость этой ситуации.

Наконец они подошли к спальне. Неяркий лунный свет заливал комнату. Маркус достал зажигалку.

Николь смотрела, как Маркус движется от свечи к свече, зажигая их. Наконец вся комната наполнилась золотистым сиянием. Аромат ванили пронизывал воздух, смешиваясь с сильным запахом весенних роз, хотя Николь не могла понять, откуда он исходит. Она внимательно следила за каждым движением Маркуса. Его широкие плечи были словно скалы, погруженные в стремительный горный поток.

Николь решила ничего не спрашивать. Она не хотела сделать что-либо, что могло испортить чувственное настроение, появившееся вместе с теплотой огня цвета солнца. Бледный холодный свет луны исчез, и вместо него появились желтые и золотые трепещущие тени.

Белоснежные простыни и стеганое ватное одеяло были усыпаны чем-то красным. Николь подошла ближе и увидела бледно-розовые и ярко-красные лепестки. Каждый нежный лепесток был аккуратно оторван от бутона и брошен на кровать. В результате получилось ложе, густо усыпанное лепестками роз.

У нее на лице появилась удивленная улыбка. Ее сердце глухо забилось в груди.

– Что ты сделал, Маркус? – спросила она, не пытаясь скрыть удивление.

Маркус улыбнулся, как кот, обнаруживший миску со сливками.

– Свечи и розы, Ник. Ты достойна свечей и роз. – Его голос был низким и хриплым. Маркус зажег последнюю свечу. Хотя он стоял с другой стороны огромной кровати, его горячий взгляд был подобен руке, нежно ласкающей ее кожу. Его черные бездонные глаза заглянули прямо в ее душу. Она почувствовала, что для него в ее сердце не осталось больше тайн. Николь вздрогнула. Ее трусики намокли, когда она поняла, что приготовил Маркус.