Поддев ее острым концом, использовала кинжал как рычаг. Мне требовалось лишь немного ее приподнять, что получилось, и сдвинуть в сторону — что оказалось немного сложнее.

Невольно толкнув кинжал мыском сапога, я не успела его поймать. Он скользнул в довольно-таки широкий темный проем, однако в то же мгновение проем осветился зеленоватым заклинанием защиты, что ярко вспыхнуло. Глухой звук упавшего орудия я отметила лишь мельком.

Защитные чары легко впитались в меня, сливаясь с привычным холодом моего второго дара в единое целое. На этот раз я даже не пошатнулась, а неприятных, распирающих ощущений и вовсе не возникло. Вероятно, причиной этого являлось то, что свою силу на создание кинжала я потратила в значительном количестве. Резерв еще не успел восполниться, а значит, для чужой магии оставалось место.

Мне не было страшно, когда я свешивала ноги в проем. Страх не пришел и тогда, когда мое тело скользнуло вниз. Легкое волнение охватило меня в те секунды, пока я готовилась к приземлению, абсолютно не имея возможности понять, насколько тут глубоко.

Оказалось, не глубоко.

Приземлившись на ноги, на колени, я больно ударилась ими, кажется даже расшибив кожу до крови, но шею не свернула, ничего не сломала — и на том спасибо. Однако теперь у меня имелась другая проблема: здесь было невероятно темно. О том, как ужасно тут пахло, я старалась и вовсе не думать.

А еще где-то здесь валялся мой кинжал.

Заклинание поиска определенного предмета мгновенно вспыхнуло, освещая пространство вокруг. Сияющая ярко-зеленая линия устремилась к моему кинжалу. Его местоположение я рассмотреть успела, а вот все остальное нет.

Задействовав заклинание еще раз, я быстро осмотрелась по сторонам. Подземный тоннель вел в две противоположные стороны, но мне нужно было выбрать только какую-то одну.

Добравшись до кинжала, я нащупала его в темноте и что было сил бросила вперед. В конце концов, галеций Лугстар ушел именно в том направлении, а значит, где-то там вполне мог иметься вход в канализации.

Новое заклинание поиска, осмотреться, подобрать кинжал и бросить вперед. Я проделывала эти нехитрые действия больше десяти раз, пока все же не достигла того, что искала. Не лестницу, ведущую в управление или хоть куда-нибудь, а точно такой же люк, за которым слышался шум оживленной улицы.

Сжав рукоять кинжала зубами, я подпрыгнула и схватилась руками за железные прутья, имитирующие ступеньки. Несколько метров вверх мне пришлось передвигаться исключительно на руках, цепляясь пальцами все выше и выше, тяжело подтягивая себя, но вскоре я смогла помочь себе и ногами.

Дальше подъем был гораздо легче, но люк я смогла приподнять, прилагая неимоверные усилия. Делать это пришлось не руками, а головой и спиной, выталкивая тяжесть наружу.

Окончательно сдвинув железку, я выбралась в спешно сгущающиеся сумерки. Если бы Бет или Рикола увидели сейчас мой внешний вид, то наверняка захотели бы меня добить, потому что и платье, и плащ, и даже сапожки, казалось, были безвозвратно испорчены.

Но увидели меня не они, а случайные прохожие, которые предпочли быстро покинуть такую ненадежную улицу, где всякие отбросы выбираются из канализации, в прямом смысле слова вооруженные до зубов.

Крепко сжав рукоять кинжала пальцами, я спрятала его под плащ вместе с частью руки. Развеивать его даже не подумала, потому что мне было неизвестно, что происходило сейчас в коридоре с тюремными камерами. Если мой побег уже обнаружили, значит, и меня попытаются найти.

Понятия не имела, который сейчас час. С куратором Вантерфулом мы договорились встретиться на площади с фонтаном около семи, но с каждым днем темнело все раньше, а потому я могла как уже опоздать на эту встречу, так и, наоборот, иметь возможность прийти раньше, чего лично мне совершенно не хотелось.

Однако я успела вовремя. Даже слишком вовремя.

На площади с фонтаном, прямиком у Чаши Благоденствия, стоял, как и всегда, одетый с иголочки галеций Истол Вантерфул. А рядом с ним, о чем-то беседуя с моим куратором, находился еще один хорошо известный мне маг.

И это был галеций Астер Лугстар.

Я не знала, куда мне идти. Просто не понимала, где прятаться и от кого, кто мне друг, а кто враг. Первым моим желанием было отправиться в Дом Покинутых, но я хорошо осознавала, что для меня это не вариант. Там меня будут искать в первую очередь, потому что только к этому месту я так сильно привязана.

Вторым порывом было снять себе комнату на каком-нибудь постоялом дворе на выезде из столицы. Деньги у меня теперь имелись, так что проживание в гостинице я себе вполне могла позволить, но и там меня тоже будут искать.

Потому что это логично: если прячешься, то тебе нужно прятаться там, где никто не будет задавать лишних вопросов. Еще лучше, если люди в этом месте надолго не задерживаются.

Но и это были не все причины, почему мне не стоило искать постоялый двор. В банке велись записи того, где именно происходила оплата по чекам. Эти записи таким аристократам, как галеции Лугстар и Вантерфул, получить наверняка не составит труда.

Третий вариант — Академию Проклятых — я поначалу отмахнула тут же, но, бредя под тусклыми фонарями в темноте улиц, вдруг поняла, что это и есть то самое место, где я действительно смогу спрятаться. Конечно, появляться в главном здании мне нежелательно, а в женском общежитии и подавно, но я точно знала помещение, в котором меня не будут искать. В которое в принципе заходит только один человек, да и то раз в неделю.

Больше того, я знала, как попасть в тринадцатый склеп.

Натянув капюшон по самые глаза, я стремительно пересекала улицы одну за другой, пока не вышла к знакомой дороге, что вела к воротам академии. Мимо проносились спешащие экипажи, кучера которых стремились поскорее доставить студентов на территорию учебного заведения. Сами студенты также торопливо стекались к будке привратника.

Прошмыгнув через ворота вместе со старшекурсниками, громко обсуждающими какое-то зелье преображения, я свернула с дорожки и поднырнула под стеклянный мост, соединяющий первую башню и главное здание академии. До ворот оставалось рукой подать, но имелась одна маленькая проблема.

Снять с них защитное плетение я очень даже могла, а вот как вернуть его обратно — не знала. Постояв в нерешительности несколько долгих секунд, я услышала невдалеке девичий смех и поспешила разобраться со своей проблемой. Однако вместо того, чтобы впитать в себя чужую магию, я просто представила, как отодвигаю плетение в сторону.

Ворота открывала на ощупь. Проходила через них тоже вслепую. Не открывала глаза, в напряжении удерживая нити плетения в стороне, но стоило мне попасть на территорию кладбища, как я выпустила магию. Чары беспрепятственно вернулись на место, и я могла считать это безоговорочной победой.

Что бы там ни говорил куратор про знание основ и постепенное изучение, возможности моего дара выходили далеко за пределы общепринятых границ. Но самое печальное, что никто не знал, где заканчиваются мои личные границы.