Я не была мастером красоты, абсолютно не разбиралась в моде, но была целиком и полностью за естественность. Перебрав гардероб девушки, за который она боролась всеми силами, мы оставили только те вещи, в которых она не смотрелась вульгарно. Это же касалось и косметики — краски на ресницах было более чем достаточно, а по праздникам можно было и губы накрасить. Но не черным карандашом.

Рикола стала симпатичной и даже милой, но пока еще выглядела потерянной, хоть и пыталась храбриться.

Письмо от преподавателя спикировало на мою кровать перед самым отбоем. Соседки в этот момент находились в душевых, а потому я беспрепятственно прочла эти несколько строчек. Порадовать меня мужчине, к сожалению, оказалось нечем. Дело попало в особый сектор, но, насколько было известно его источнику, лича не поднимали и не допрашивали, а сразу переместили в печь для сожжения.

Теперь на мои вопросы ответить было просто некому.

Странные желтые глаза больше не разговаривали со мной. Я видела их во сне каждый день, но существо по ту сторону молчало. Я тоже предпочитала не вести с ним беседы, однако с каждой встречей в чернильном вязком тумане эти глаза становились все печальнее и печальнее.

В конце концов я первая не выдержала этого тягостного молчания. Оно очень давило на мою совесть.

— Кто ты? — спросила я тихо.

Услышав мой голос, желтые глаза с узким вытянутым зрачком встрепенулись и словно стали радостнее. Будто это существо или человек надеялись на то, что я первая заговорю. Неужели он действительно на это рассчитывал?

— Пока не могу сказать, — произнесли они мягко, чарующе. — Но ты должна меня спасти. Найди меня.

— Где я должна тебя найти?

— Не могу сказать, — повинились глаза.

— Не можешь или не знаешь? — уточнила я въедливо.

— Не могу.

— Ты тот лич?

Этот вопрос волновал меня больше всего остального. Я считала странным, что эти глаза появились в моих видениях как раз после того, как лич был повержен и схвачен некромантами. Я переживала, что эти события связаны, но это оказалось не так.

— Какой лич? — убедительно удивились глаза, сделавшись большими. — А-а-а… Тот лич? Нет, я не он. Но если ты уже повстречала его, значит, и мы с тобой встретимся скоро.

— Если я тебя найду, — напомнила я.

— Ты найдешь, — заявили глаза утвердительно.

— Это если я захочу искать.

Желтые глаза недовольно прищурились. Весь взгляд казался въедливым, призывающим меня к совести, но я была неумолима. Хотя бы потому, что у меня имелись другие вопросы.

— Ты преступник?

— Нет.

— Ты плод моего воображения? — задала я следующий вопрос.

— Снова нет. Я существую и жду тебя, — ответили мне терпеливо.

— Но сам ты не можешь меня найти?

— Не могу. Ты должна меня найти и спасти, — настаивали глаза на своем.

— Поверь мне, я тебе ничего не должна.

Казалось, что сон прервался по моему желанию. Вынырнув из тьмы в промозглое серое субботнее утро, я с улыбкой выбралась из-под одеяла, как и всегда, за полчаса до будильника. Еще один вопрос был решен: мне однозначно не стоило пугаться этих странных печальных глаз. А еще совершенно точно не стоило их искать.

У меня помимо них были нерешенные проблемы, и создавать себе новые я ни в коем случае не желала.

На то, чтобы привести себя в порядок, мне хватило часа неторопливых сборов. Из женского общежития мы выходили втроем, но в столовую уже попали вчетвером. Энаро всегда нагонял нас в основном здании академии, по дороге рассказывая что-нибудь веселое.

Веселое, на его скромный взгляд.

Например, этой ночью комендант мужского общежития поймал кого-то из старшекурсников за вылезанием из окна. Причем поймал в прямом смысле — за ногу, когда неудачливый беглец соскользнул с карниза.

— И вот я увидел, что что-то пролетело мимо моего окна. Глядь туда, а там этот несчастный висит…

— Дамы, разрешите поприветствовать вас и выразить вам мое почтение, — неожиданно вклинился в рассказ огневика Леу, остановившийся рядом с нашим столом.

С подозрением глянув на своего работодателя, который за всю неделю едва ли сказал мне пару-тройку фраз, я вдруг отметила его взгляд, направленный на Риколу. Щеки некромантки также неожиданно запылали, а сама она спрятала смущенный взор за чашкой с отваром.

— Леу, ты что-то хотел? — потянув парня за рукав рубашки, я напомнила о своем существовании.

— На данный момент очень хотел бы стать частью вашего цветника, — игриво протянул Леукус, игнорируя всех нас троих. — Кажется, мы не знакомы?

— Леу, это Рикола — моя соседка и подруга. Рика, этот невоспитанный тип — Леукус. А еще здесь есть Бет, Энаро и даже я, — произнесла я с усмешкой. — А теперь говори, чего хотел, или проваливай.

— Моя душа разбита на осколки!.. — патетично воскликнул этот повеса, но, получив от меня ощутимый тычок по ребрам, живенько пришел в себя: — Да я, собственно, ничего такого. Пришел напомнить, что жду тебя сегодня в конторе.

— Один? — удивилась я, стараясь никак не показать своего интереса.

Всю неделю я едва ли видела Ионтина мельком. Мы пересекались только в столовой, куда парень, похоже, заглядывать перестал совсем. Даже сейчас его не было за столиком, где он сидел, по обыкновению, рядом с Дионикой.

Его невесты в столовой, к слову, тоже не было, что не могло не радовать.

— Ио сегодня навряд ли успеет, — скривился парень каким-то своим мыслям. — Так ты придешь?

Несмотря на то, что деньги у меня теперь имелись, и не в малых количествах, работу в конторе я бросать не собиралась ни при каких обстоятельствах. Во-первых, потому, что много айлинков никогда не бывает, а во-вторых…

Мне понравилось выполнять заявки с парнями. У нас получилось целое приключение. Опасное, да, но все же интересное. Пожалуй, я впервые в жизни ощутила себя действительно нужной, помогая старосте деревни, а потому отказываться от такой возможности не собиралась.

Пары прошли в обычном режиме. Успешно сбежав из аудитории по бытовой магии, а точнее, от оклика преподавательницы, которая вдруг вспомнила о моем существовании, я отправилась обратно в общежитие. Пришла первая, но соседки явились почти сразу за мной.

— Ну ты и стартанула! — возмущенно выдохнула Рикола, опираясь ладонью о шкаф. — Еле догнали!

— А был повод? — улыбнулась я, вытаскивая из сумки тетради.

Тетради отправились в прикроватную тумбу, освобождая место для мешочка с деньгами. За всю неделю в банк у меня так и не получилось сходить, но сегодня я собиралась исправить это упущение. Пусть мы и придумали, как надежно спрятать айлинки — Бет закопала мой мешочек в горшок со своим живым и плотоядным цветком, что стоял на подоконнике, — но таскать с собой деньги в городе было небезопасно.