Время ползло.

Чертовски хотелось курить.

Петр Онищенко и сам не заметил, как его глаза закрылись... и вот он уже сидит на пологом левом бережку родной речки Жерев, что в Житомирской области. Желтоватая от прибрежного леса вода Жерева успокаивающе журчит, журчит... голова Петро клонится к рукам на коленях... В его руках удочка, за спиной летний веселый лес, полный птичьего гомона, сладких запахов, грибов и ягод. Рыба не клюет. Петро вскидывает голову, обводит затуманенным взором обрывистый правый берег и ясно-синее небо с пушистыми облаками над ним. Голова его опять неумолимо клонится вниз... Что-то толкает в бок, и рядовой Онищенко распахивает глаза.

- Не спи, разведка! - шепчет смутно видимая фигура справа.

Странно... Слова явно не русские, но он их, кажется, понял. И он... Петр внимательно вгляделся в фигуру Майера. И он видит! Пусть нечетко, но различает и сидящего рядом немца (чудеса все-таки: он и мирный немец рядышком!), и каменный свод тоннеля над ним. Он видит свои руки, автомат "ППШ" на груди, две гранаты с длинными ручками на ремне Майера.

- Слухай, - говорит он тихо немцу, - я бачу! Я вижу! - И показывает рукой на свои глаза.

- Да, - отвечает тот шепотом, - я тоже. Зрение приспособилось.

Не все, конечно, но общий смысл сказанного они понимают.

- Boт так дела, - бормочет Майер. - Сам не заметил, как выучил русский.

Далеко-далеко слева мигнул, погас, опять мигнул и медленно разгорелся тусклый огонек. Оба бойца как по команде улеглись на животы, до рези в глазах всматриваясь в черную бесконечность каменного коридора.

Впрочем, бесконечность уже не была черной. Там, в глубине, огонек становился ярче и ярче, и уже было видно, что это не просто огонек, а луч мощного фонаря...

- Это они, - шевельнул вмиг пересохшими губами Майер. - Метров шестьсот ходу. Назад!

Опыт - великое дело.

Грохот и яростный свет раскололи подземную тьму и скалу вместе с тьмой.

Прикрыв руками головы, разведчики некоторое время лежа выжидали, а после осторожно двинулись в сторону завала - уж очень хотелось полюбоваться на дело рук своих, да и убедиться в том, что враг уничтожен или хотя бы отрезан, было необходимо.

Завал получился отменным. Уже метров за пятьдесят в воздухе чувствовалась толовая вонь, и пыль от взорванного камня лезла в нос и глотку.

Майер зажег свечу, и в желтоватом ее свете они с удовольствием оглядели великолепную кучу скальных обломков различной величины, засыпавших тоннель под самый потолок.

- Чистая работа! - восхитился немец.

- Да, - согласился Петр. - Мышь и та... Э! А цэ шо?!

Возле стены, подвернув под себя руки, ничком лежал человек.

Точнее, сварог.

Некоторое время разведчики молча разглядывали неподвижную фигуру в переливчатом комбинезоне и круглом чудном шлеме на голове. Наконец Майер передал свечу Онищенко, наклонился и одним ловким движением перевернул сварога на спину... Слабый свет упал на густые ресницы, чувственный рот и длинные черные пряди волос, выбивающихся из-под шлема. Правой рукой Майер подхватил оказавшийся под фигурой излучатель, а левой неуверенно дотронулся до нежной щеки сварога.

- Тю! - сказал стоящий над ним Онищенко. - Кажись, баба!

Далекий звук взрыва докатился до отряда именно в тот момент, когда они заметили впереди слабый намек на свет.

- Наши взорвали тоннель! - крикнул ефрейтор Карл Хейниц.

- Впереди выход!! - радостно завопил Валерка Стихарь.

Уже через пятнадцать минут солдаты стояли на неширокой каменной террасе и, прикрыв ладонями слезящиеся от яркого дневного света глаза, оглядывали окрестности.

Собственно, оглядывать особенно было нечего - тоннель выходил в глубокое и узкое горное ущелье. Терраса, на которой они сейчас находились, практически отвесно обрывалась вниз метров эдак на пятьдесят прямо в белую от пены реку, несущуюся по ущелью. Выше вздымались все те же отвесные скалы, и только полоса голубого неба над головами и солнце, как раз в этот час заглянувшее в ущелье, убеждали людей в том, что они выбрались-таки наружу из каменного чрева гор.

- Ни фига себе вышли. - Валерка Стихарь наклонился над обрывом и сплюнул в далекую реку. - Как же тут спуститься? Или подняться? - Он задрал вверх вихрастую голову, осматривая скалы.

- Эй, да тут тропка! - замахал рукой отошедший чуть в сторону Кур г. Шнайдер.

Действительно, от террасы, начинаясь чуть ниже ее, вдоль скалы вела узенькая - впору пройти одному человеку - тропинка-карниз.

- Похоже, это единственный путь, - хмыкнул Дитц, внимательно изучая тропу. - Надо вам заметить, что никогда не любил горы, а тем более скалы, несмотря на то, что родился в Дрездене, который, как известно, является столицей так называемой Саксонской Швейцарии... Именно по этой причине меня не взяли в горные егеря - отборные войска вермахта, - он вздохнул.

- Надо дождаться наших солдат, - сказал Велга.

- Здесь?

- По-моему, лучше в пещере. Вдруг они погибли и на нас выскочит погоня?

- Я не слышал выстрелов.

- Я тоже, но у нас говорят: "Береженого бог бережет".

- А не береженого конвой стережет, - добавил Валерка Стихарь.

- Рядовой Стихарь! - В голосе Велги звякнул металл.

- Простите, товарищ лейтенант, это я машинально! У нас в Ростове...

- Отставить разговорчики.

- Есть отставить.

Они вернулись в пещеру.

Тоннель перед выходом значительно расширялся, образуя настоящий зал. По размерам он, конечно, значительно уступал тому, из которого они ушли несколько часов назад, но и здесь хватало укромных уголков и крупных камней для устройства первоклассной засады.

Восемь человек в полном молчании растворились, исчезли в полумраке, слившись с окружавшим их камнем. Кто лучше фронтового разведчика может устроить засаду? Только другой, еще лучший разведчик. Ни один, даже самый внимательный глаз не смог бы обнаружить в этом сравнительно небольшом пространстве восемь вооруженных людей, готовых к любым неожиданностям и опасностям.

Привычно замедлилось время.

Впрочем, ждать слишком долго не пришлось.

Сначала они услышали приглушенные голоса, потом шаги, и наконец из черной пасти тоннеля вывалились оба разведчика, вытолкнув перед собой.

- Ой, мама! - не выдержал Валерка Стихарь, выскакивая из-за крупного камня, как чертик из коробки. - Какая девчонка! Это что же, за нами такую погоню послали? А где остальные? Нет, только не говорите мне, что все погибли в засаде, - мое сердце этого не перенесет...

- Валера, успокойся. - Велга вышел на середину пещеры, закинул автомат за спину и весело осмотрел всю троицу. - Докладывайте.