— Нет, расскажите еще!

Довольная женщина устроилась поудобнее.

— Тут еще сыграло роль, что с ней постоянно видели кошку черепахового окраса, необычайно умную. И метка! У нее на руке была родинка полукругом в виде козьего рога. В общем, сами понимаете, жители деревни были в ужасе и отчаянно искали виновного во всех смертях. А Костанца была самым простым решением, уничтожь ее — и все неприятности закончатся.

— И ее арестовали?

— Ну, тогда это не так называлось. Ее увезли, отдали инквизиторам. Она призналась в колдовстве и ее повесили.

— И… что стало с телом?

— Его сняли с дерева и сожгли и зарыли там же, под деревом. Теперь там стоит камень. Тут пару лет назад решили поставить ей памятник, для привлечения туристов. Даже эскиз сделали, с кошкой и метлой. Но ее потомок, синьора Ирма, воспротивилась. Заявила, что это оскорбление, ее дальняя родственница была оклеветана, метла и кошка — символы ведьмы не должны быть на памятнике. Так все и застопорилось. Только табличку с указанием на луг установили и все. Хотя многие в деревне до сих пор считают, что она была настоящей ведьмой!

Раздался удар грома и замигал свет. Еще мгновение и он погас.

— Сейчас свечку принесу. — Хозяйка встала и наощупь двинулась к стойке. А Саша придвинулась поближе к Лапо и вцепилась в его руку. Не нравился ей гром в марте, ведьмин луг и вообще вся эта история целиком.

Хозяйка включила свечи, Лапо предложил посмотреть щиток, но Саша взвизгнула и заявила, что никуда его не отпустит.

— Не волнуйтесь я сейчас все исправлю. — Хозяйка взяла фонарик и пошла к дверям. А вы идите, отдыхайте. У нас говорят, что по ночам слышен колокол из деревни Лари, которой больше нет. Сама слышала. Так что не пугайтесь, если что, такое тут часто бывает.

Новый раскат грома сотряс окна, и Саша еще сильнее вцепилась в Лапо. На улице теперь стало совсем темно, хотя каждый раз, когда вспыхивал мигающий свет, ей казалось, что не ветки, а костлявые лапы стучат в окна.

Наконец свет перестал мигать.

— Завтра пойдем на луг и я расскажу вам о проклятии.

— Проклятии?

— Перед смертью Костанца прокляла деревню. Но довольно страшных сказок на ночь. Идите, отдыхайте.

Хорошо говорить — отдыхайте. А как после такого заснешь? Саша вздрогнула от неожиданного озноба, но тут же все прошло, так часто бывает, когда встаешь с теплого дивана в прохладной комнате.

— Все в порядке? — Поинтересовалась хозяйка.

— Да, просто на мгновение стало холодно.

— Ну, вы же знаете, как у нас говорят?

— Нет, а как говорят?

— Это значит, что сквозь вас прошел призрак.

Лапо, который давно уже с трудом сдерживал смех, не удержался и расхохотался.

— Смешно тебе. Синьора рассказала ужасов на ночь.

— Не бойтесь, они, как правило, дружелюбны.

Саша лишь развела руками. Эта женщина наверняка тренируется для будущего туристического проекта. Не может же она говорить это все всерьез?

Глава 11.

— Ты слышала странный шум прошлой ночью? — спросил Лапо, когда Саша окончательно проснулась. Муж явно дразнил ее. — Он был похож на звон колокола.

— Это просто скрипели ветки. — Когда за окном солнце, всему можно найти рациональное объяснение. Девушка на удивление хорошо выспалась, кровать была мягкой, комната теплой и уютной. Но муж не унимался.

— Просто одна конкретная ветка? Как будто на ней раскачивался повешенный?

— Прекрати!!! — Саша завопила, схватила подушку и врезала мужу по голове. Тот не остался в долгу и к завтраку чета Орсини спускалась несколько смущенная произведенным шумом.

— Итак… вы готовы услышать о проклятии? — спросила хозяйка, когда постояльцы закончили завтракать.

— Определенно! — С энтузиазмом заявил Лапо.

Саша, в отличие от мужа таким желанием не горела. Обычно она сломя голову бросалась в приключения, но здесь… скажи она это вслух, муж засмеет, но в этом месте действительно чувствовалось что-то мистическое и пугающее. Ей даже показалось, что повернись она сейчас и взгляни на дом, вместо уютной гостиницы на ее месте окажется что-то разрушенное и пугающее, а их милая хозяйка превратится в самую настоящую стрегу-ведьму.

— Тогда идемте со мной!

Женщина привела постояльцев на затененную деревьями тропинку, которая соединяла фермерский двор с ведьминым лугом.

Луг был прекрасен, огромная поляна, обрамленная деревьями с яркой, сочной весенней зеленью. Гигантское дерево стояло на краю, века превратили его кору в старческую кожу, испещренную морщинами; ствол невозможно различить, он скрыт за десятком тонких новых стволов, словно змей, ползущих к вершине. Впрочем, где эта вершина — не понять, как ни задирай голову, ее не увидеть.

— Это то самое дерево? — спросила Саша почти шепотом, когда они ступили на луг.

— Где повесили Костанцу? Да. Пойдемте, я покажу вам.

Вместе они пошли к дереву. Сколько сотен лет оно здесь стояло? Вероятно, во времена Костанцы оно уже было достаточно большим и сильным. Если бы деревья могли говорить! Они рассказали бы обо всем что происходило здесь в тот день, пятьсот лет назад, правдиво и честно. Или деревья тоже способны приукрашивать свои истории?

Саша делала шаг вперед и замерла на месте. В тени огромного дерева сидел кот. Небольшой, полосатый он вылизывал лапу, но, услышав, как хрустнула ветка под ногами девушки, кот замер и устремил на нее ярко-зеленые глаза.

— Уходи, — прошептала Саша, внезапно покрывшись мурашками. — Уходи! Кыш!

Ветер усилился и резко похолодало. Кот потерся о ствол дерева, заурчал, потом скользнул в траву и исчез из глаз. Но девушка не сомневалась, что из травы за ней наблюдают зеленые глаза, она кожей чувствовала взгляд.

— Не могу поверить! Нет ты это видел? — Повернулась она к Лапо, но муж и хозяйка гостиницы увлеченно что-то обсуждали.

— О чем ты?

— Это ее кот.

— Чей кот? — Не понял Лапо.

— Костанцы»

— Именно сегодня он появился на том месте, где я собираюсь рассказать вам о проклятье… — Хозяйка гостиницы ахнула. — Это магия! Как вы, молодежь, говорите? Это круто!

— О да, действительно, круто. — Без энтузиазма подтвердила Саша, которая прекрасно обошлась бы без магии. Луканские колдуньи казались домашними, помогали людям, здесь же ей казалось, что они с Лапо беззащитны перед чем-то, что не в силах понять человеческий разум. Скорее бы приехал Иван с протоколами инквизиции, уж он точно объяснит, что ничего сверхъестественного в этой истории нет.

— Ты что-то невесела, — внимательно посмотрел на жену Лапо.

Саша подняла голову, снова пытаясь разглядеть верхушку дерева.

— Знаешь, одно дело, когда ты читаешь о