– Злата! – Хадрисс покраснел, и я торопливо отошла к Северу. Дразнить оборотня я обожала, но мне тоже хотелось попрощаться.

– Ну что, тогда до лета? – Север протянул мне руку, и я с удовольствием пожала её, ничуть не пугаясь его холодных пальцев.

– Буду скучать. – Я повернулась к погрустневшей Эсси, и та кивнула.

– И всё же постарайся не слишком часто влипать в неприятности. Конечно, Хадрисс тебя подстрахует, но боюсь представить, в какую катастрофу может превратиться жизнь моего друга.

– Постараюсь, – ответила я.

Мы оба понимали, что сдержать обещание у меня не получится. У попаданцев могло не быть магии, но одна способность у них всегда оставалась – умение находить проблемы.

Когда фигуры Севера и Эсси скрылись из виду, я залезла в седло и расположила Барсика в корзинке перед собой. Дремлющий котёнок сонно зевнул и перевернулся на другой бок. Он значительно подрос за последние дни, окреп и всё больше походил на моего мейн-куна. Я не признавалась в этом Северу, но мне казалось, что ритуал завершился удачно. Только вместо того, чтобы перенести домой меня, магия перенесла ко мне кота, вселив в ближайшее подходящее для него тело.

Знал ли Север, что это я приняла решение остаться? Наверняка, догадывался. А если нет, Эсси ему подскажет. Ведь она тоже пошла за тем, кого любит всем сердцем.

– Готов продолжить путешествие?

Повернувшись к Хадриссу, я подавилась дальнейшими словами: оборотень спокойно расшнуровал рубашку, бросил её мне, а сам принялся за штаны. Нет, мне определенно нужно время, чтобы привыкнуть к его превращениям!

У Хадрисса было много шрамов, застарелых и новых, и ожогов, было даже клеймо. Они создавали на его теле причудливый жутковатый узор.

– А ты готова продолжить его со мной? – вопросом на вопрос ответил мужчина, и я подумала, что этому он научился от меня.

– Золот ведь не отстанет. – Я с опаской вгляделась в лес. – И нас продолжают преследовать маги.

– На то и рассчитано. – Хадрисс пожал плечами. – Пока будут нас ловить, забудут о Севере. А нас поймать у них не получится. Хотя я был бы рад встретиться с твоим братцем. Есть что обсудить, – он нехорошо ухмыльнулся.

– Всё же предлагаю не давать им фору, – намекнула я на то, что мы планировали выехать на рассвете, а скоро полдень.

Оборотень фыркнул, и спустя секунду рядом с длинным хвостом моей новой лошадки щелкнула зубастая пасть, понукая кобылку перейти с места в галоп.

А Север ещё меня называл ходячей катастрофой! Определенно, он плохо знал Хадрисса. Ведь не случайно говорят, чужая душа – потемки.

***

Молодая девушка в длинной модной юбке уверенным шагом шла по улице, оставляя за собой мягкий цветочный шлейф. Высокие каблуки цокали по тротуару, девушка беседовала по телефону, что-то доказывая в трубку. На пальце блестело дорогое обручальное кольцо.

Сидящие у подъезда сплетницы вздернули носы, когда она прошла мимо, не потрудившись даже кивнуть.

– Посмотри, какой фифой Златка стала! А была такая милая работящая девочка! Будто подменили!

КОНЕЦ

***

За арт к обложке огромное спасибо художнице Даше Швейдель, а за дизайн Софье Потоцкой.

Выражаю благодарность Василию Короткову, Марии Махновед и Марине Аэзиде за помощь в вычитке и редактировании текста, а также Кире Измайловой – за вдохновение и полезные замечания!