Тела Севера видно не было, да и раздавленная горем Эсси рядом не крутилась. Но, может, её настолько потрясла гибель возлюбленного, что она попросту исчезла.

Еле успевая за оборотнем, я на ходу вытирала идущую носом кровь.

– Хадрисс, куда мы? – снова окликнула мужчину, тащившего меня вперед.

– Подальше отсюда.

– Золот сказал бросить Севера свиньям…

Хадрисс остановился так резко, что я едва не врезалась злополучным носом в его спину.

– Успокойся. Если бы Севера можно было так просто убить, он бы не влезал в эти авантюры, – фыркнул оборотень и, прежде чем я успела спросить что-то еще, свернул в очередную подворотню.

Дом, куда он меня привел, выглядел по-настоящему старым. Заколоченные окна, заросший вьюнком фасад. Дверь была не заперта, и Хадрисс беспрепятственно вошел внутрь.

– Одну минуту, заканчиваю перевязку, – раздался из комнаты вполне бодрый голос мага.

Переступив через осколки и щепки, я рванулась проверить, не послышалось ли, но оборотень придержал меня за руку.

Север сидел на набитом соломой тюфяке с туго перебинтованной грудью и зашнуровывал рубашку. Он выглядел помятым, но целым. Странно, что крови на повязке не было. Я замерла, пытаясь сообразить, как можно выжить после трех выстрелов в упор. Выходило – никак. А если выживешь, точно не сможешь сидеть с независимым видом, самостоятельно перевязывая раны. К тому же он спокойно общался с Эсси. Да и сама девушка сейчас не казалась взволнованной. Сидела рядом, улыбалась мне с легким ободрением.

Вспомнились вечно холодные руки мага и то, что он почти никогда не спал. И ледяное течение Фойры ему было нипочём! Так кем же был Север на самом деле? Вампиром? Зомби? В моем мире в последнее время появилось столько фильмов об оживших мертвецах, что версия об очередном Франкенштейне или Графе Дракуле не казалась такой уж дикой.

Когда мы зашли, маг повернул голову и посмотрел на меня долгим взглядом, отмечая побои на лице и окровавленный платок у носа.

– Я немного опоздал, – виновато выдохнул Хадрисс, осторожно подталкивая меня вперед, чтобы не стояла на пороге. – Этот козёл её ударил. Ей-богу, если бы он не был братом Златы, свернул бы шею!

– Он мне не брат, – машинально ответила я, жалея, что сама не прибила бывшего жениха при первой возможности. Гонора у него вагон и маленькая тележка, так что можно не сомневаться, что унижения он не простит и попробует отомстить.

Хадрисс прокашлялся.

– Я слышал, о чем разговаривали его дружки. Золот – бастард, незаконнорождённый сын князя, – с толикой сочувствия заявил оборотень, погружаясь в дебри наших семейных отношений.

– Формально вы родственники, – мимоходом подтвердил Север.

Я скрипнула зубами. Конечно, родню не выбирают, но Злате с братом не повезло! Впрочем, женихом он был не лучше.

– Не хочу больше о нем слышать, – твердо произнесла я и потерла ноющий нос.

Неплохо бы умыться… Заручившись поддержкой Эсси, я отправилась на поиски ванной комнаты. На первом этаже в кухоньке нашелся умывальник с заплесневелой водой, пахнущей болотной тиной. Но всё-таки это лучше, чем ходить со стянутой от крови кожей. Призрак крутилась рядом и выглядела так, словно хочет о чем-то спросить.

– Эсси, в чем дело? – не выдержала напряженного сопения за спиной.

– Ты точно в порядке? – ее обеспокоенный вид заставил меня усомниться, нет ли у меня самой пары-тройки незамеченных ран. Вроде бы нет, разве что спина ноет от ушиба.

– В полном. А что?

– Твоя рубашка… – она не договорила, и я поняла, что вызвало переполох: разодранный ворот.

– Думаю, меня должны были проучить после лекции о неуместном поведении, – спокойно ответила я, тщетно пытаясь свести разорванные концы.

Эсси выдохнула с облегчением – она опасалась, что меня изнасиловали.

Когда мы вернулись, то обнаружили Хадрисса и Севера склонившимися над картой.

– И куда дальше? – оборотень задумчиво потер подбородок и повернулся ко мне. Я не сразу сообразила, что он задал вопрос. – Пойдешь вместе с Севером к морю или, может, со мной на восток?

Эсси охнула и приложила ладошку к губам, а я от неожиданности чуть не села.

– Ты будешь обузой, – продолжил он свою мысль, разбивая радужные надежды и возвращая на грешную землю. А мне-то на мгновение показалось, что он действительно хочет видеть меня рядом! – Считай, за тобой два княжества охотятся. Твой отец не оставит попыток вернуть блудную дочь, а теперь и Золот присоединится. Ты ведь не хочешь, чтобы они довершили начатое и все-таки прибили Севера?

Логика в его словах была, но Майета оставалась конечным пунктом моего путешествия. Как объяснить это Хадриссу?

– У Златы другие планы, – ответил за меня маг, прежде чем я погрязла во лжи еще сильнее.

– И какие же?

Я выразительно посмотрела на Севера, а у самой руки задрожали. Почему-то признаться Хадриссу было страшно.

– Он нам нужен. Одним будет тяжело, – пояснил маг, отвечая на невысказанный вопрос. Моё беспокойство сменилось настоящей паникой.

Оборотень перевёл взгляд с Севера на меня, и его терпение лопнуло.

– Может, хватит переглядываться? Рассказывайте начистоту!

– Это долгий разговор, – попыталась я увильнуть от ответа, но мужчина лишь прищурился и демонстративно уселся на продавленную кровать.

– Я не тороплюсь.

– Тебе не понравится то, что ты услышишь.

– Не стоит так волноваться о моем душевном благополучии, – осклабился в ответ Хадрисс.

– Тогда мне лучше представиться, – вздохнула я, понимая, что отвертеться не удастся, и выпалила на одном дыхании: – Злата Захаровна Степнякова, двадцать семь лет, родилась в славном городе Петербурге на берегу реки Невы…

Никогда бы не подумала, что могу столько рассказывать о доме! О семье, работе, друзьях. О детстве, проведенном среди сорванцов в деревне. О мейн-куне, которого выходила из пипетки и по которому скучала ничуть не меньше, чем по родным. Поначалу мысли путались, я боялась, что Хадрисс поднимет меня на смех или посчитает сумасшедшей. Но он не мешал. Иногда задавал уточняющие вопросы, а больше слушал. Север тоже никуда не ушел. Подозреваю, что и магу мой рассказ был не менее интересен, всё-таки не каждый день удается услышать что-то о параллельной вселенной!

– Так ты утверждаешь, что попала сюда из другого мира? – уточнил Хадрисс после моей исповеди.

Я кивнула, и оборотень, дергая бороду и хмурясь, повернулся к другу.

– Ты говорил, что лихорадка