– Эй, парень! Иди помойся! Жена баньку натопила, – легонько тряхнул меня за плечо рябой хозяин, выудив из сладкого сна.

Я послушно вышла из дома и поплелась в указанном направлении. Только толкнув входную дверь в низенький пропахший горячим паром домик, сообразила, что мыться вместе со спутниками точно не стоит. К такому средневековые жители не готовы. Но и выскакивать назад тоже не стала – решила подождать, пока парни управятся, а после сама ополоснуться. Усевшись в предбаннике, я прижалась спиной к теплому дереву и прикрыла глаза, надеясь доспать.

Мужчины о чем-то переговаривались. Доносился смех Хадрисса и возмущенное оханье Золота. Специально не прислушивалась, но кое-что уловила, когда всплеск или фырчанье становились особенно громкими.

– Подслушиваешь? – в воздухе соткалась Эсси, и я с трудом сдержала вскрик. Девчонка лукаво улыбалась, в её глазах прыгали бесята.

– В отличие от тебя, подсмотреть не могу, – парировала я, и Эсси с сожалением вздохнула.

– Я тоже не могу. Север меня выгнал. Пригрозил, что разговаривать не будет, если продолжу подсматривать. А мне, между прочим, интересно, – она обиженно надула губы и уселась на скамейку рядом со мной, болтая полупрозрачными ножками в воздухе.

– Эсси, а ты была замужем? – спросила я без задней мысли.

Девушка качнула головой.

– Нет, а ты?

– Я жила с одним мужчиной два года. В моем мире с браком не так строго, – я прикусила губу, вспомнив Федьку. А ведь мы действительно планировали пожениться. Жаль, ему нужна была жена-куколка, а не успешная самостоятельная женщина.

– Завидую. Ты хотя бы успела узнать, каково это – любить. – Эсси погрустнела, но тут за дверью раздался голос Севера, и она снова заулыбалась. – А что насчет Хадрисса? Между вами что-то было? – понизив голос до шепота, полюбопытствовала она.

– С чего бы? – Я смутилась, вспомнив обжигающий поцелуй. Для мужчины это вряд ли что-то значило – он просто делился теплом, но у меня от жаркого воспоминания дрожали коленки.

Эсси не собиралась сдаваться.

– Мужчина и женщина наедине ночью в лесу. Неужели совсем нечего припомнить? – подзуживала она, и я не сдержалась.

– Ты же видишь, он на меня не смотрит! Тем более у него есть Вуррум…

При мысли о жене оборотня в груди свернулся тугой комок, вспомнилось, с каким теплом он говорил о ней. У меня не было ни единого шанса ему понравиться!

Эсси посерьёзнела и даже помрачнела.

– Ты что, до сих пор не знаешь? – обеспокоенно спросила она и обернулась на дверь, словно боясь, что сейчас появится Север.

– Не знаю чего? – уточнила я, заранее понимая, что ответа лучше не знать.

– Вуррум погибла полгода назад.

ГЛАВА 3

Эсси исчезла, оставив меня в одиночестве и полном душевном раздрае. Безумно захотелось поскорее оказаться дома! Так отвратительно я себя давно не чувствовала. Было ужасно стыдно перед Хадриссом за свое поведение, за нелепые и глупые попытки привлечь его внимание. Ведь знала, что собираюсь вернуться домой, но всё равно распушила хвост, пытаясь понравиться. Идиотка!

Вуррум мертва, но продолжает жить в его сердце. Даже если бы я принадлежала этому миру, никогда не смогла бы занять её место!

Скрипнула дверь, и из клубов пара вышел оборотень, вытирая полотенцем мокрые волосы. Я поспешно отвернулась. Хотя чего стесняться, если после его превращения уже всё разглядела?

– О, ты здесь! Поторопись, пока вода не остыла.

Не догадываясь о моих метаниях, Хадрисс спокойно натянул штаны, повернулся ко мне спиной и наклонился за безрукавкой. Я смотрела куда угодно, только не на него. Надо было что-то ответить, но слова застряли в горле. Тишина затянулась.

Положение спас Север. Он появился следом, ничуть не смущаясь собственной наготы, и тотчас перед моим лицом возникла призрачная фигура Эсси и попыталась закрыть обзор. Смешная! Пришлось демонстративно закрыть глаза, чтобы не провоцировать призрака.

– Злата, ты чего молчала, что пришла? Мы быстрее помылись бы.

Маг оделся и крикнул Золоту, чтобы поторапливался. Смотреть еще и на жениха у меня желания не было, и я не открывала глаза, пока шум вокруг не улегся и за мужчинами не захлопнулась входная дверь.

– Они ушли, – раздался рядом голосок Эсси.

– Ты же знаешь, Север не в моем вкусе, – укоризненно сказала я девушке.

Она фыркнула и скрестила руки на груди.

– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Бесит, что ты можешь до него дотронуться, а я нет…

Она прикусила губу, и мне нестерпимо захотелось её обнять.

– Мойся, а то хозяйка скоро вернется. Не волнуйся, посторожу, – предложила Эсси в качестве извинения.

Быстро раздевшись, я нырнула в протопленную комнатку.

Идея помыться чуть не обернулась для меня грандиозным провалом. Я как-то не сообразила, что натертый уголь благополучно смоется. Стоило намочить голову, и по шее и коже потекла черная вода. Вот как объяснять хозяевам, почему темноволосый мальчишка резко посветлел? Хорошо хоть, что на мокрых волосах цвет не так заметен.

Быстро домылась. Надевать на чистое тело потную грязную одежду не слишком хотелось, но с гигиеной в этом мире было туго, что поделать. Бельё-то я постирала, но пока оно ещё высохнет! Так что я снова затянула грудь огрызком юбки, плотно завязала шнуровку рубашки и со вздохом влезла в сапоги. Местами ноги были натерты до крови. Сильно не хватало обычных лейкопластырей или хотя бы носков.

– Утром шляпу наденешь. Попроси Севера, чтобы принес, – посмотрев на мои вымытые волосы, предложила Эсси.

А я поняла, что вот он – мой шанс. Спутников рядом нет, жених не подслушает, а значит, можно поделиться опасениями и не сомневаться, что слова вовремя дойдут до мага.

– Эсси, у меня к тебе важный разговор…

О задумке Золота девушка выслушала с самым серьезным видом. Я же не собиралась стыдиться, что сдала его. Парень, мягко говоря, не вызывал у меня симпатии – только опасения, что он может натворить бед.

– Он мне с самого начала подозрительным показался, – припечатала Эсси, дослушав историю. – Он и за княжной не ухаживал. Больше присматривал, чтобы она целой и невредимой осталась, а влюбленностью там и не пахло. И вот еще что странно – ты ведь заметила, что вы внешне похожи? – Я кивнула, вспомнив первое впечатление от внешности княжны. – У вас даже родинки одинаково расположены. И я подумала, а