пришло письмо из Белого города. От царя. Приглашал на аудиенцию. Вернее — вызывал. Пришлось тащиться.

Приняли меня сразу, без проволочек. Как только я оказался в приёмной, секретарь впустил меня в кабинет, где Его Величество восседал за столом, попивая чай из стакана в серебряном подстаканнике. В коричневой жидкости плавала долька лимона.

— А, маркиз! — воскликнул он, криво улыбнувшись. — Доброго дня. Присаживайтесь.

Я с облегчением опустился в мягкое кресло.

— Получил ваше кино, — проговорил император, постукивая указательным пальцем по синему сукну, которым была обтянула центральная часть стола. — Не перестаёте меня… радовать. Пора вас делать главой Тайной канцелярии — вы явно справляетесь лучше тамошних бюрократов.

Кривая усмешка дала понять, что Его Величество шутит.

— Стараюсь по мере сил, — ответил я.

— Вижу, вижу. И с Валерой разобрались, и с этими… предателями. Аль-гулем мы уж сами займёмся. Никуда он теперь от нас не денется. Переведите дух.

— Благодарю. Если нужно, я могу…

— Не надо, — махнул рукой император. — А то у меня орденов для вас не хватит. Хе-хе… Что нужно этим тварям, а? Неужели так на моё место попасть хотят?

— Не могу знать, Ваше Величество. Думаю, да.

— Ну, конечно, конечно… Тогда город сразу падёт. Нельзя им этого позволить! Узнать бы ещё, кто, кроме Валерки, в заговоре участвовал. Но это не ваша заботы. Вы и так… — царь окинул меня быстрым внимательным взглядом. — Чего желаете, господин Скуратов? Уж пора вознаградить вас. Второй раз мне жизнь спасаете.

— Это мой долг, Ваше Величество.

— Одно другому не мешает. Проси, Николай, чего душе твоей угодно. Явно же что-нибудь да потребно. Знаю я твою натуру деятельную.

Эх, сейчас бы череп Раума попросить. Но ведь не отдаст. А вопросов возникнет масса. Нельзя.

Я скромно потупился.

— Не знаю, Ваше Величество, что просить. Не нужно мне ничего.

— Что, правда? — император искренне удивился. — Ну, ты подумай, Николай. Награда от тебя никуда не денется.

— Разве что дозволение принять в род двух дорогих моему сердцу людей, — сказал я, робко взглянув на собеседника.

— Ага! Значит, желание всё-таки есть, — удовлетворённо кивнул император. — Кто они? Надеюсь, не девицы какие-нибудь?

— В общем, да. Но не в том смысле, о котором вы, верно, подумали, Ваше Величество.

— Заинтриговал. Кто же?

— Пешковы. Глафира и Арина. Спасённые мною во время нападения гулей. Сейчас проживают у меня. Находятся под опекой Шуваловых.

— О, как! А ты, значит, хочешь их себе насовсем забрать?

— Опекуном я быть не могу по причине возраста.

— Хм… Это верно. А в род принять право имеешь, — Его Величество усмехнулся. — Хитрец, ничего не скажешь! Что ж, будь по-твоему. Даю на это соизволение. Подожди полчасика — велю документы подготовить. Не в моих правилах затягивать с наградой.

В приёмной меня снова начало клонить в сон. Но когда появился секретарь с бумагами, всё сразу слетело. Домой я возвращался со всеми нужными документами на руках. И отличным настроением. Не знаю уж, как отреагирует на новости князь, а я был более, чем доволен. Два мага с Даром иллюзии в роду — это вам не хухры-мухры. Не удалось Шувалову меня обставить. И предъявить мне даже нечего: девочки останутся в клане, как он и хотел. Но права на них буду иметь только я! Ну, разве не чудесно всё обернулось⁈

Глава 13

Обрадовать Пешковых решил сразу по приезду домой. Девчонки делали уроки, но, когда я вошёл, вскочили и бросились ко мне. Шушики с возбуждённым тявканьем закружились под нашими ногами.

— У меня для вас новости, — сказал я. — Сегодня Его Величество разрешил мне принять вас в род. И все бумаги у меня на руках. Как вам?

Девочки переглянулись.

— Серьёзно? — спросила Арина.

— Да. Если вы не против.

— Мы? Да мы ого, как счастливы! — взвизгнула мелкая и запрыгала по комнате, приводя шушиков в неистовство.

— Это просто здорово! — сказала, глядя на меня, Глаша. — Я очень рада! А когда?

— Сегодня этим и займусь. Попрошу своего юриста всё оформить.

— И мы станем Скуратовыми? — спросила вдруг Арина, останавливаясь

— В общем, да.

— Класс!

Собственно, поболтав ещё полчасика с девчонками и выслушав кучу их новостей, я отправился, не теряя больше времени, в офис, куда вызвал Ригеля. Адвокат прибыл быстро. Ещё раз выслушал, что от него требуется и кивнул.

— Хорошо, я немедленно этим займусь, Ваше Сиятельство. Но Шуваловых придётся поставить в известность. Это обязательно.

— Понимаю. Думаю сегодня съездить к ним.

— Мне отправиться с вами?

— Не нужно. Я справлюсь. Займитесь принятием в род. Хорошо бы всё сделать сегодня. Это реально?

— Имея такой документ, как у вас — вполне. Не вижу никаких препятствий. Потребуется только время, чтобы оформить бумаги в городской администрации. Вы же дадите девочкам свою фамилию.

— В таком случае я вас, Семён Олегович, не задерживаю.

Как только адвокат ушёл, я позвонил Шуваловым. К аппарату подошёл князь.

— Рад слышать, Николай. Какими судьбами?

— Пётр Дмитриевич, вы сегодня дома будете?

— Пока да. А что, ты хочешь к нам заглянуть?

— Есть новости. Должен сообщить лично.

— Конечно, приезжай. Маша будет счастлива тебя повидать. Я тоже, кстати.

Таким образом, я отбыл во дворец главы клана.

Встретила меня младшая княжна, чему я нисколько не удивился.

— Ты как раз к ужину, — сходу сказала она, чмокнув меня в щёку. — Останешься же?

— Не думаю.

Маша тут же надулась.

— Опять что-то срочное?

— Не совсем. Просто… В общем, пока не могу сказать ничего определённого.

— У нас твои любимые пельмешки, между прочим, — закинула удочку княжна.

— Не сомневаюсь, что они выше всяческих похвал.

— Вот и оценил бы! Ладно, вижу, уже папа идёт. В общем, если что, я тебя жду за столом!

Она удалилась.

Зато ко мне подошёл Шувалов. Протянул руку.

— Привет, Николай. Что-то срочное и важное?

— Как посмотреть.

— Пойдём в кабинет.

Когда мы расположились в креслах, князь кивнул — мол, выкладывай.

— Сегодня я получил высочайшее дозволение принять в род Пешковых, коими опекунами вы с супругой являетесь, — не стал я вилять. — Мой юрист уже занимается оформлением документов.

— Вот как…