новую технику. Вокруг него образовались извивающиеся щупальца. Часть приподняла его над полом, а часть устремилась ко мне с явным намерением схватить.

Попятившись, я призвал демонического рыцаря. Красный воин взмахнул мечом, отсекая ближайшие щупальца, но их место тут же заняли новые.

— Надо было сразу убивать, щенок! — торжествующе выкрикнул из середины зелёной клубящейся туши, поднявшейся к потолку, Огарёв. — А теперь посмотрим, кто кого!

Из облака показалась уродливая голова призрачного кракена, раскрылась полная кривых зубов пасть, и тварь ринулась на меня сверху вниз, попутно оплетая красного рыцаря половиной щупалец, чтобы обездвижить.

Глава 12

Я выставил щит, призвал Бера и синхронизировался, одновременно вливая в технику побольше Живы. Медведь с кракеном столкнулись, обхватив друг друга. При этом щупальца подняли рыцаря в воздух и стиснули так, что он начал таять. Я скастовал демоническую руку и вонзил когти в Огарёва. Он отпрянул, но тут же оплёл пальцы. Энергии у него было навалом, так что мои техники могли лишь сопротивляться, но не переломить ход драки. Пришлось создать ещё и рубиновую сеть. Кровь текла по моей руке, превращаясь в Живу, но граф и не думал сдаваться или отступать. Сеть окутала его, прожигая, но слишком медленно! Мой противник вкачивал в защиту энергию, не жалея. Ещё бы: схватка шла не на жизнь, а на смерть, и оставлять что-то на потом ему просто не было смысла. Я видел его искажённое отчаянием и ненавистью лицо, проступавшее сквозь очертания кракена. Вдруг щупальца покрылись шипами. Алый рыцарь тут же исчез, демоническая рука начала разжиматься и таять. Я окатил противника едкой кислотой. Его техника зашипела и дрогнула. Сеть тут же сжалась. Отвалились несколько щупалец. Едва коснувшись пола, они исчезали, словно зелёный туман. Но несколько других протянулись ко мне и попытались протиснуться сквозь Бера. Я понял, что Огарёв хочет добраться до кассеты. Ну, нет, не выйдет! Я скастовал ещё одного рыцаря, который лихо рубанул по щупальцам, а затем вонзил меч в раскрытую, полную кривых зубов пасть. Клинок почти до шёл до графа, но тот отшатнулся и попятился. Я пустил вторую сеть и тут же создал новую демоническую руку. Она схватила его и приподняла, оторвав от пола. Однако нижние щупальца были слишком длинными, и мой противник не потерял опору. Несколько извивающихся конечностей резко хлестнули по руке, уничтожив её. Рыцарь ударил по ним мечом, и штуки четыре полетели на пол. Но другие обвили моего бойца и стиснули. Было видно, что Огарёв вкачивает в атаку кучу энергии. При этом его юнит слегка дрогнул. Ага! Значит, в ход пошли остатки Живы!

Алые сети кромсали тело кракена, подбираясь к графу. Я понял, что он едва держится. Пожалуй, надо дать ему шанс. Уверен, живой предатель понравится императору гораздо больше нашинкованного.

— Сдавайтесь, граф! Вы не продержитесь и минуты!

Огарёв издал сдавленный возглас и вдруг ринулся на меня, вытянув вспыхнувшие изумрудным огнём щупальца. Одновременно из пасти выплеснулась струя чёрной густой массы! Я встретил её залпом кислоты, но часть жидкости всё-таки попала на Бера и начала его прожигать. Чёрт! Пришлось подкинуть медведю энергии. Щупальца тем временем норовили добраться до меня. Алый рыцарь замахнулся мечом, но получил мощный удар в грудь и отлетел к стене. Я врезал по щупальцам лапой. Когти отсекли парочку, но остальные подбирались всё ближе. Рубиновая сеть рассекла их на множество мелких кусков и пошла дальше, превращая конечности кракена в тающие полоски призрачной плоти. Огарёв почти выдохся. Его оболочка мигала.

— Последний шанс! — предупредил я.

— Пошёл ты! — выкрикнул граф и снова бросился на меня.

Ладно, чёрт с тобой!

Демоническая рука ударила его сверху вниз, когти рассекли остатки кракена и Огарёва. Споткнувшись, он упал, судорожно дёрнулся и застыл, истекая кровью.

Демон во мне тут же оживился, требуя награды. Я не сопротивлялся. Красная лужа начала трансформироваться в Живу. Мы поглощали её жадно и быстро. Не прошло и минуты, как останки графа превратились в иссушённые куски плоти.

Я сел в кресло. Вся рука до локтя была в крови. Голова слегка кружилась, в теле ощущалась слабость. Такими темпами мне скоро придётся делать переливание! Хорошо хоть, рана быстро затягивалась.

Поднявшись, я направился к двери. Распахнув её, позвал охрану.

— Пригласите слуг — пусть приберутся, — сказал я, впуская их в кабинет.

Сам же я пошёл в спальню, где была ванная. Надо умыться и сменить одежду. И отдохнуть. Вроде, донорам рекомендуют есть гранаты и яблоки. Надо бы и мне заказать пару ящиков. И прекратить ввязываться в драки. А то, и правда, стану походить на бледную немочь.

Меня нагнала в коридоре Аглая.

— Вы в порядке, господин маркиз? — спросила она с тревогой.

— В общем, да. Поле боя осталось за мной.

— Почему вы нас не позвали? Мы были наготове, как вы и велели.

— Противник не был опасен. Я держал ситуацию под контролем. Просто… немного устал. Распорядись принести в мои покои чего-нибудь… для гемоглобина.

— Вас проводить?

— Не нужно. Ступай. Погоди! Возьми вот кассету. Сделай три копии. Одну отвезите в банковскую ячейку, одну принеси мне, а последнюю положи в конверт. Адрес — Белый город, лично в руки Его Величеству. С курьером. Всё поняла?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

— Ну, тогда иди.

Спровадив девушку, я доковылял до спальни, стянул шмотки и забрался под горячий душ. Постояв несколько минут, накинул халат и завалился в кровать.

Через четверть часа принесли еду. Перекусив, я позвонил, чтобы забрали посуду, и снова лёг. Слабость не проходила. Голова, правда, кружиться перестала. Зато резко начало клонить в сон. Веки прямо сами собой опускались на глаза. Ладно, раз организм требует, нет смысла сопротивляться. Я покорно отдался во власть Морфея и практически сразу вырубился.

Проснулся утром — по сигналу будильника. Вставая, почувствовал разбитость. Всё-таки, потеря крови даром не проходит. А я в последнее время использовал её магию довольно часто. Надо бы… поэкономить.

Контрастный душ меня немного взбодрил. Завтрак придал сил. Так что в школу я приехал вполне в кондиции. Но на уроках боролся с сонливостью.

— Ты что-то вялый, — заметила в конце концов Глаша. — Не спал, что ли ночью?

— Спал. Как убитый. Но не выспался.

— Смотри, у нас последний урок — физра.

Чёрт! Это занятие окончательно меня вымотало. В замок я вернулся выжатый, как лимон. Но лечь спать не удалось: