никакого многодневного беганья по джунглям. На всё про всё — максимум два часа. Если не управились до истечения срока, то неудачников определит жребий.

Это делало ненужными всякие там спальники, палатки, воду и провиант. То есть битвы за шмотки не будет.

Ну и последнее: если в обычной королевской битве должен остаться только один, то здесь победителей — аж три пары.

Ну или две пары плюс этот заносчивый говнюк Дамиэн, он конечно станет моей приоритетной целью, но кто его знает. Судя по битвам на арене, которые я видел, за его бравадой действительно стояло определённое умение драться. Так что, если ему повезёт избежать прямого столкновения с нами, то он может и впрямь показать себя очень неплохо.

Так как нам дали право выбирать оружие, то я остановился на собственном игольнике. Он должен стать главным козырем нашей пары, этаким волком в овечьей шкуре. С виду простой нелетальный пистолет с маленькой дальнобойностью, всего пятьдесят метров, к тому же, никакого яда в этот раз не будет, в магазине только парализующие дротики.

Совершенно не опасно, тем более, что опытный боец в хорошей физической форме может и увернуться от летящего в него дротика.

То, что на самом деле — это волк в овечьей шкуре, и, даже без серьезных боеприпасов, я могу всех ухлопать наглухо с недоступных дистанций, никто, кроме меня и Макса, не знал.

Мой дружок доппель вооружился дубинкой с парализационным эффектом, длинная рука у нас есть, так что ему осталось взять что-то для боя на короткой дистанции.

Жалко, конечно, что мне не разрешили принести на испытание мой крысобой. Всё было бы еще проще. Но и так шансы неплохие.

Четыре пары наших соперников последовали нашему примеру и вооружились очень похоже. Один стрелок и один боец ближнего боя. Вот только их выбор пал не на игольник, от всех четверых стрелков я услышал пренебрежительное: «сосунок не понимает во что ввязался и тащит на поле боя игрушку» в отношении меня, а на арбалеты.

Серьезные такие машинки с натяжным усилием под сотню килограмм. Они дальнобойнее моего оружия в несколько раз и, даже с тупыми болтами, у которых вместо наконечника установлен миниатюрный стангенератор, могли запросто убить, если попасть точно в глаз.

Поэтому каждый участник имел комплект снаряжения. А именно шлем с забралом, совершенно обычный, без намеков на какие-то приблуды типа автоматических прицелов, и ракушку на пах. Попаданий в самое дорогое всем хотелось избежать.

Я думал, что для Дамиэна будет сделано исключение, и ему разрешат взять и арбалет, и дубинку, но нет. Раз он такой умный, что отказался от пары, то выпутываться должен сам, с одной дубинкой в руках. Как по мне это абсолютная глупость. С арбалетом у него было бы куда больше шансов на успех, но посмотрим, чего он стоит.

После небольшого инструктажа, который провел лично ректор, мы все отправились к телепортерам.

— Думаешь у друга твоего Влада есть шансы? — спросил ректор у внучки, когда все соискатели заняли места в телепортах.

— Я думаю, что у всех остальных очень мало шансов против Влада. Ты не обратил внимание на то, чем парень вооружен?

— Каким-то игольником. Совершенно несерьезный выбор. Им предстоит драться в густом лесу, и его дротики, в отличии от арбалетных болтов, не смогут пробить даже листья. Зря он выбрал игольник, — повторил ректор.

— Вот только это очень необычное оружие, — парировала Алина, — Мне, как опекуну Влада, достались некоторые документы и видеоматериалы от Грегора, там была и запись того, что умеет это оружие. Я очень не завидую их соперникам.

Итак. Это был лес. Густой тропический лес, где, из-за обилия растительности, видимость была ограничена несколькими метрами. Это немного нивелировало преимущество арбалетов, но всё равно они и тут должны себя неплохо показать. Болт-то у них тяжёлый. Впрочем, я не боялся неудачи.

Битва должна была проходить на участке площадью в один километр. Не много, но и не мало. При желании кто-то мог попытаться просто отсидеться в уголке, дожидаясь пока остальные не сделают за него всю грязную работу. Например, отказавшийся от команды, Дэмиан.

Но, как оказалось, все соискатели — ребята горячие и очень хотели подраться. И, к тому же, нас с Максом выбрали первой целью сразу все. Видать решили, что сначала надо избавиться от самого слабого звена. Большая ошибка. Лучше бы они прятались.

А так, мои жертвы перли на нас через лес, надеясь что растительность защитит их от моего игольника, а арбалетные болты найдут свою цель.

Макс спокойно подсадил меня на какое-то дерево, чьи ветви находились в полутораметрах над землей. Я подтянулся, уселся, стряхнул вниз какую-то змею, которая была очень недовольна новым соседом, и стал ждать. Мой дружок изображал упитанного кабанчика для стаи голодных леопардов.

А вот и мои первые жертвы. Их фигуры мелькнули из-за кустов и тут же исчезли. Видать, засели за этой преградой и ждут когда можно будет вывести Макса из игры.

Я прицелился точно в центр куста, вызвал в себе силу и открыл огонь.

Для того чтобы уложить обоих мне понадобилось четыре выстрела. парализующие дротики пробивали листву насквозь, и у противников не было ни единого шанса.

Через десять минут я услышал шум сзади. очередная пара решила нас обойти.

Меня они не видели, а вот Макс прошёл по самому краю поражения. Один из арбалетных выстрелов почти достиг своей цели, болт воткнулся в ствол дерева рядом с плечом моего приятеля.

Но это осталось единственным успехом этой пары. Еще минус три дротика, и нам осталось вырубить всего двоих, чтобы Макс вышел в финал. Ну или одного Дэвиона.

Но этот малый слов на ветер не бросал, и, буквально через пять минут, всё было закончено. Он аки ниндзя залез на дерево, с него перебрался на другое, потом на третье, а затем спрыгнул ровно между двумя противниками. Удар дубинки налево, удар дубинки направо, и всё. Он в финале.

Как и Макс. Ну и еще двое, которые остались в стороне от всех этих разборок.

Всё получилось очень и очень быстро и, на мой взгляд, даже не особо зрелищно.

Ну а финал вообще оказался максимально неинтересным. Всего-то многоборье. Велосипед, плаванье и бег со стрельбой. Десять километров на велике, пятьсот метров свободным стилем в открытой воде а потом три километра с двумя огневыми рубежами.

Максу требовалось не стать последним, и он это сделал придя на финиш вторым. Победил же Дэвион, притом с большим отрывом.

Но это было не важно, главное, что мой друг попал в академию. И сделал это своими силами. Ну, почти.

Оба финальных соревнования проходили в один день. Так что, когда всё закончилось, я тоже снова попал в центр внимания.

Теперь уже мало кто смеялся надо мной, поглядывая на меня с интересом. Некоторые даже подходили и спрашивали, где я научился так стрелять в таком-то возрасте. Я в ответ пожимал плечами и отвечал, что мой отец был серьёзным наёмником и часто брал меня с собой на задания.

Кого-то такой ответ восхищал, другие же уходили с видом типа: «ну да, ври больше». Не все были готовы поверить, что ребёнок мог получить реальный боевой опыт, даже после того, что я продемонстрировал на королевской битве.

Александр Грейфорд же больше ко мне не подходил. Хотя иногда я замечал на себе его обиженный взгляд.

Зато подошёл Дамиэн Дюрфон. Похоже, он с трудом пережил то, что Макса всё-таки приняли.

— Повезло тебе, сопляк, — заносчиво обратился он ко мне при всех в столовой, — если бы я добрался до вас с твоим дружком, до того, как всё закончилось, то не только ему, но и тебе пришлось бы забыть об академии надолго. Я знаю несколько хитрых приёмчиков даже с нелетальной дубинкой…

Я же, спокойно прожевав кусок стейка, ответил:

— Повезло, не повезло, а результат видели все. Возвращайся с угрозами, когда реально будет что предъявить.

Я снова уткнулся в тарелку, дав понять, что разговор окончен. А Дамиэну осталось только прошипеть себе под нос что-то вроде: «ничтожество» и позорно ретироваться.

Однако, окружающие, глядя на нашу перепалку, судя по всему, в основном оставались на стороне Дюрфона. Но некоторые не смогли сдержать усмешек, когда услышали мой ответ.

Я же смотрел на этих детей вокруг, и думал о том, что, хотя Макс примерно одного