опекуна собрались похоронить рядом с его бывшей невестой, в очень живописном месте, на холме под сенью раскидистых деревьев. Мне невольно стало жалко девушку, судя по крайне детализированному памятнику, она была очень красивой и умерла совсем молодой.

Для Грегора всё было готово. Все кто желал проститься с ним сделали это а потом закрытый гроб опустили в могилу.

Когда могильная плита заняла своё место, на улице раздалась команда и прозвучал стройный залп орудий. Почетный караул салютовал бывшему экзо-паладину, бывшему капитану наемников, члену славного рода Мактавишей и моему приемному отцу.

На этом сама церемония похоронов была закончена, и все, кто хотел почтить память Грегора, переместились в большой зал замка Мактавишей.

По сравнению с тем что я видел несколько дней назад, он изменился до неузнаваемости. Никаких украшений, фамильные гербы и прочий декор задрапированы черной тканью, а на столах только мясо, хлеб и виски.

Когда все гости, среди которых уже была и заплаканная Алина Лоркетт, расселись, слово взял Дункан, по правую руку от которого меня посадили, а сам он сидел во главе стола. Но теперь он встал и громко произнёс:

— Сегодня мы провожаем в последний путь Грегора О’Нила. Бесстрашного воина и надёжного друга. Человека, на которого можно было положиться в любой ситуации, и который всегда держал слово. Когда Айли, моя покойная дочь, — его голос дрогнул, — в первый раз появилась здесь с этим парнем, он мне сразу не понравился. Ну какой отец доверит судьбу дочери в руки такому прохвосту, каким тогда был Грегор?

Он грустно улыбнулся своим воспоминаниям, помолчал пару секунд и продолжил:

— Потом он правда убедил меня в том, что настроен очень решительно по отношению к моей дочери. Сломать мне ребра и челюсть после двух месяцев в одиночной камере на хлебе и воде — это и правда весьма серьезно. Так что мы с ним поладили. Потом… — он вздохнул, — судьба забрала у меня сначала дочь, а вот теперь и её несостоявшегося мужа, которого я с гордостью называю моим сыном, наравне Кеннетом и Фрейзером.

Он жестом призвал меня подняться со стула, что я и сделал, после чего Мактавиш продолжил.

— И раз уж рядом со мной сидит уже его собственный сын, Владислав О’Нил, то я перед всеми собравшимися здесь объявляю, — он повернулся ко мне, — Дункан Мактавиш не оставит тебя одного, парень. Отныне Локхмир — это и твой дом, а если тебе понадобится помощь клана Мактавишей, то ты можешь на неё рассчитывать.

Он снова повернулся к остальным и поднял бокал:

— А теперь давайте почтим Грегора и выпьем в честь его памяти.

Панихида почти подошла к концу, когда Дункан спросил меня:

— Сынок, ты уже решил что будешь делать? Если нет, то ты в любом случае можешь остаться на моем осколке. Я готов стать твоим опекуном до совершеннолетия. И не просто опекуном, но и распорядителем твоих активов. Грегор же тебе оставил наследство, плюс у тебя уже и свои средства имеются немаленькие. Выгодно всё инвестировав ты, к моменту когда сможешь распоряжаться деньгами, возможно сумеешь осуществить мечту Грегора и купить собственный осколок.

Ага, смогу наверное. ну или нет, если Дункан ошибется в инвестициях, и на выходе у меня окажется дырка от бублика. А вообще он молодец, даже сейчас печется о благе своего клана. Бабки-то у меня теперь и правда очень и очень немаленькие и понятно куда он их вложит. В собственный бизнес.

Впрочем, ответить на это «заманчивое предложение» я не успел. За меня это сделала подошедшая Алина:

— Простите мистер Мактавиш, но в этом нет необходимости. Грегор назначил меня опекуном Влада, и будущее у мальчика тоже уже определено. Он отправляется учиться в Офракскую академию

— Парню еще нет четырнадцати, — напомнил Дункан.

— Это не беда. Для него сделано исключение. Ректор Офракской академии — мой дедушка, и он лично пригласил Влада.

— Да, — включил заднюю Мактавиш, — в таком случае, это лучшее место для пацана. Вот только у меня один вопрос к Владу. Азгорат уже признал тебя своим хозяином? То, что он твой на бумаге, ничего не значит. Джак должен тебя выбрать.

— Еще нет. Совершенно не было времени. Мы же сразу полетели сюда.

— На твоем месте я бы поторопился бы Влад. Тем более, что нужно решить этот вопрос как можно скорее. Кто знает, что взбредет в голову этому монстру. Да и Фросту и Гансу он не подчинится.

— Почему ты упомянул Ганса?

— Потому что Дикону Фросту всё равно нужны наёмники, пусть даже и без такого бойца как Грегор с его джаком. Ганс был заместителем Грегора, так что он возглавит команду.

— А что с заданием, которое вы хотели поручить моему отцу?

— Без Грегора оно не имеет смысла.

Заняться вопросом джака действительно стоило в самое ближайшее время. Тем более, что Золотой Телец уходит завтра утром уже без меня. А я с Алиной лечу в академию её дедушки.

Поэтому я в сопровождении девушки вернулся на корабль, сразу направился в трюм, где была «пещера» джака и спустился к нему на антигравитационной платформе.

— А, явился наконец, — сказал Азгорат, — что-то ты долго собирался. Но так даже и лучше. У тебя было больше времени чтобы всё обдумать и принять взвешенное решение о будущем.

— Будем считать что я всё обдумал. И мне нужно решить как с тобой поступить. Или, как сказал Мактавиш, ты сначала должен меня признать в качестве хозяина?

— Этот горец умён и кое-что о нас знает. Но ты прав, к чему лишние формальности.

— И что же нам теперь делать? Я улетаю в Офракскую академию. Не думаю что могу взять тебя с собой. Может вообще отпустить тебя?

— То что я не мог покинуть Грегора не значит, что я не свободен. Моя свобода не ограничивается решетками этой клетки. Она внутри меня.

— Ну хорошо, ты у нас свободная птица высокого полёта. Но в любом случае нужно решить, что с тобой делать.

— Это ты сам решай. Уверен горец не откажется от того, чтобы я остался на его осколке. Но и в этой твоей академии для меня место тоже найдется. Тем более что ты по человеческим меркам очень богат теперь и можешь себе позволить то, что простым смертным недоступно.

— Раз так, то если это возможно, я хочу забрать тебя с собой.

— Хорошо, я не против.

Новость, что я хочу забрать в Академию Азгората и Терракоту, о своем грифоне я подумал сразу же, как только поднялся из пещеры джака на палубу, ввела Алину в ступор.

Она-то прилетела на осколок Мактавиша на лёгкой прогулочной яхте, правда, вооруженной как хороший патрульный корабль и, от этого, стоящей баснословных денег.

Забрать меня в академию она тоже планировала на этой же яхте.

Пришлось нам немного скорректировать планы, и сначала она связалась со своим дедом, ректором академии. Известие о том, что новый студент прибудет не один, а с целым зверинцем, да еще и его звери — это не какие-то там домашние питомцы, а очень опасные существа, джак так вообще может уничтожать даже самых крупных тварей ядра, его не очень обрадовало. Но когда моя новая опекунша сообщила своему деду, что я могу позволить себе аренду необходимого помещения, закупку кормов и найм персонала, который будет обслуживать грифона и джака, то вопрос отпал сам собой.

Со слов Алины выходило, что в академии меня ждала чуть ли не личная башня с пещерой для дракона внизу и загоном для грифона наверху.

Прощание с командой Золотого Тельца получилось коротким, но искренним, с некоторыми из этих парней я уже успел подружиться. Ну а моих недоброжелателей в прямом смысле съели. Ганс обещал при случае заглянуть в академию, чтобы меня проведать а Фрост сказал каким-то отрешенным голосом.

— Прощайте молодой человек, у вас имеются задатки, чтобы стать отличным капитаном наемников, таким, каким был ваш приемный отец. Надеюсь что у вас всё получится, и, через несколько лет, я найму уже вашу команду.

А вот Макс меня удивил, он решил, что не хочет быть наёмником в команде Ганса и как и я засобирался в академию. Только в отличии от меня, принятого туда в качестве исключения и после приглашения ректора, моему другу Доппелю предстоит серьезно потрудиться, чтобы туда попасть.

Это у меня, считай, приличное состояние и внезапно свалившийся мне на голову клан, который обещал мне полную поддержку. А Макс-то гол как сокол. Кое-что у него есть,