— Урою, тварь!

Шпилька надавила каблуком, вынуждая мура разжать пальцы. Переставила ногу на оставшуюся руку.

— А во-вторых…

— Сгною-у-у-у-у!

— … ты в Улье, и здесь никому нельзя верить. Даже связанной женщине.

Мур не собирался сдаваться так легко. Подтянулся, в последний момент ухватился за борт опухшей правой рукой.

— Ну что за упрямец? — вздохнула Шпилька. — Всё, Леший, это твоя остановка. Ты сходишь прямо здесь.

Не убирая ноги, нагнулась, чтоб повернуть ручку, удерживающую борт в вертикальном положении.

Это её и спасло.

Верхнюю часть брезентовой крыши словно языком слизнуло. Вот только что была — а теперь в небо сиротливо торчат обломанные остатки поддерживающих балок.

— Элита! — что есть мочи завопил Леший.

Шпилька, недолго думая, рухнула на пол, перекатилась поближе к кабине, и вовремя. Грузовичок вильнул влево, словно объезжал неожиданное препятствие. А потом это препятствие появилось по правому борту.

— Мать честная, итить твою налево! — вслух выдала Шпилька. И, полюбовавшись секунду на несущуюся рядом с грузовичком образину, крикнула в сторону кабины:

— Да нажми ты на газ, урод криворукий! Он же нас сейчас сожрёт всех вместе!

Личные взаимоотношения с мурами её сейчас волновали в последнюю очередь.

Словно в ответ, грузовичок надрывно взревел, ускоряясь, а из правого окна по пояс высунулся Смак с монструозного вида винтовкой в руках.

В калибрах Шпилька не разбиралась, но, судя по звуку выстрелов, штука у мура была мощная. Вот только твари она была что мёртвому припарка. Рогатое чудовище, всё покрытое то ли чешуёй, то ли разросшимися по всему телу бронепластинами, на выстрелы не обратило никакого внимания.

«Метра четыре-пять будет, если на задние лапы поднимется», — прикинула Шпилька.

Ну да, что там проорал Леший перед тем, как всё-таки свалился с грузовика? Элита, кажется. Очень точное название, как не крути. По строению тела уже ничем не напоминает человека, скорее — эдакого динозавра. Очень быстрого и опасного динозавра.

А как бороться с динозаврами, Шпилька понятия не имела.

Прижавшись спиной к задней стенке кабины, она затравленно оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно перерезать стянувший руки пластиковый хомут. Как назло, кузов был пуст. Твою ж налево, об борт, что ли, попытаться перетереть? Нет, не вариант, элита столько времени ждать не будет — удивительно, что до сих пор удовлетворилась только конструкцией над кузовом и Лешим, а теперь просто бежит сбоку от грузовичка.

Кстати, а почему она не осталась лопать Лешего? Вчерашний рубер очень даже отвлёкся на еду в подобной ситуации. Был ранен и решил восстановить силы? Возможно.

Элита, судя по всему, чувствовала себя прекрасно. И не собиралась довольствоваться малым.

Грузовичок подпрыгнул на ухабе — видимо, выехал на грунтовку. Да какому идиоту пришло в голову, что по бездорожью эта рухлядь поедет быстрее, чем по асфальту⁈

Впрочем, от элиты им не оторваться в любом случае. Чем бы ни руководствовались муры, ей с ними не по пути. Спасибо, как говорится, этому дому, но обедом становитесь сами. А она во что бы то ни стало попытается выжить.

Извиваясь всем телом, Шпилька подползла к противоположному борту. Грузовичок скрипел, трясся всем своим ржавым, разболтанным корпусом, раскачивался и подпрыгивал на кочках. Шпилька попыталась встать, но не смогла удержаться на ногах и снова рухнула на пол.

Но за секунду, что она продержалась на ногах, её глазам открылся вид, внушивший надежду на то, что она, быть может, умрёт не сегодня.

Грузовичок на всех парах нёсся к реке, над которой чуть в стороне возвышалась словно топором обрубленная половина моста. А ещё в этой реке, зайдя в воду по пузо, стояла Лайма и призывно виляла хвостом.

— Ладно, рыжая бестия, — пробормотала себе под нос Шпилька. — Не знаю, ты навела на нас элиту или нет, но ты явно неспроста ждёшь меня именно у реки.

Собака и впрямь вела себя не так, как положено животному. Она слишком хорошо понимала происходящее и оказалась способна не просто помогать хозяйке, но и самостоятельно планировать наиболее выгодные для них обеих действия. Что это — уникальность конкретной немецкой овчарки или какое-то влияние Улья? Ладно, потом с этим разберёмся.

По плечи высунувшись из кузова, Шпилька приготовилась прыгать. Краем глаза она следила за несущейся по другую сторону грузовика элитой. Река приближалась, уже можно было разглядеть заросли камыша на противоположном её берегу и окружившую бетонные опоры моста пелену ряски. А ещё — парочку застрявших на мелководье наполовину объеденных трупов.

Так себе компания для водных процедур. Вонь, бактерии и прочая антисанитария — хорошо ещё, вчерашние ссадины зажили, осталась только совсем свежая, на скуле, да и та, судя по ощущениям, уже успела покрыться коркой. Ладно, авось пронесёт от заразы. Как ни крути, купание с трупами, может, и неприятно, но уж всяко лучше, чем перспектива максимально близко познакомиться с элитой.

Река оказалась совсем мелкой. Грузовик с разгона влетел в неё, подняв тучу брызг. Передние колёса забуксовали на илистом дне, но инерции, набранной автомобилем, хватило на то, чтоб не застрять. Скорость, конечно, упала до минимальной, но Шпильке это было только на руку.

Дождавшись, когда грузовик доберётся до середины реки, она перевалилась через борт и рухнула в воду. И краем глаза успела заметить, как элита взвилась в воздух и приземлилась на грузовик.

Вода была холодной, причём настолько, что в первый момент у Шпильки перехватило дыхание. Словно в горной реке. Объяснение этого феномена, правда, не потребовалось — скорее всего выше по течению и впрямь расположен какой-нибудь кластер с горами, и несущая ледниковые воды река на границе смешивается с рекой равнинной.

Шпилька забарахталась, нащупывая ногами дно. Встала на колени и принялась отплёвываться. Грузовичок за это время успел выбраться на противоположный берег и теперь наворачивал по нему бессмысленные круги. Элита времени больше не теряла. Поддев крышу кабины, словно та была картонной, тварь сунула голову внутрь и прямо сейчас, кажется, лакомилась Смаком.

Шпилька не сдержалась от злорадного хмыканья.

Что ж, элите приятного аппетита, тем более, что на месте водителя её ждёт ещё одна закуска. А ей, пожалуй, пора.

Поднявшись, Шпилька заковыляла к берегу.

Течение оказалось неожиданно сильным, будь глубина реки больше, и оно сбивало бы с ног. Куда именно ей идти, где прятаться от элиты, Шпилька понятия не имела. Но виляющая хвостом Лайма стояла на том же месте и всем своим видом демонстрировала — уж она-то точно знает, что делать