Это было так далеко от жизни Мэдди.

Ее охватили сомнения. Все это было глупо. И слишком поспешно. И все основывалось на лжи. Они собирались обмануть целую нацию.

И хотя вся затея сейчас казалась Мэдди глупой и обреченной на провал, в глубине души она была спокойна. Она взглянула ему в глаза и увидела в них что-то, дающее ей надежду, что-то, чему она могла верить в этом мире, полном страхов и разочарований.

- Да, - тихо сказала она.

Уорд выглядел ошеломленным, как будто он готовился к другому ответу, но потом улыбнулся, и вокруг них словно зажегся свет.

Они стояли и не знали, что делать. Пожать руки? Уорд сделал шаг ей навстречу. Глаза Мэдди расширились, когда он наклонил к ней голову. Ее сердце едва не выпрыгивало из груди.

Но затем он взял обе ее руки в свои и легонько чмокнул ее в щеку. Как старую тетушку, которую он давно не видел! Он отпустил ее руки так же быстро, как взял их. Мэдди почувствовала себя странно огорченной, хотя знала, что его поведение самое безопасное в этой ситуации.

- Я хочу, чтобы ты знала: хотя мы и будем вести себя как муж и жена, у нас будут разные спальни, - сказал он ей.

«Не вздумай покраснеть!» - приказала себе девушка.

- Я позабочусь о том, чтобы у тебя был не слишком обременительный график и ты могла заниматься тем, что тебе нравится.

Она кивнула.

- И при каждом удобном случае буду искать способы продвижения Маунт-Бенд и думать о том, как наши деловые интересы могут принести пользу друг другу.

Именно поэтому она и согласилась.

- И что потом?

- У меня есть частный самолет.

«Конечно же, есть».

- Ланкастер работает над логистикой. Мы поедем в Лас-Вегас. Не будем ничего откладывать, там можно пожениться людям, которые не являются гражданами США. Мы можем заполнить заявку онлайн и к полудню уже получим свидетельство о браке.

Мэдди сглотнула. Разве она ожидала, что все произойдет так быстро? Конечно нет.

С другой стороны, она не успеет накрутить себя, потерять мужество или придумать тысячу и одну причину, почему ей не следует соглашаться на эту аферу.

- Мне нужно поговорить с Кеттлом. И Софи. И упаковаться.

- Не беспокойся о вещах. Я могу попросить кого-нибудь, кто придет и упакует все твои вещи.

Она взглянула на принца. Ей пришло в голову, что, возможно, он никогда не упаковывал вещи сам. У него есть слуги, которые могут позаботиться о таких мирских вещах.

- Почему бы тебе не взять самое необходимое, а потом я куплю тебе новый гардероб? И мы сможем отправить кого-нибудь сюда со списком необходимого тебе, после того как ты устроишься на новом месте.

Она быстро подхватила один чемодан, который приготовила еще с вечера и который ей не позволил нести Ланкастер. Он взял его сам и убрал в багажник. Они сели в машину и доехали до кофейни.

- Я пойду одна, - сказала Мэдди.

- Нет.

- Я не знаю, что им сказать, - внезапно разнервничалась девушка.

- Думаю, чем меньше людей будет знать правду, тем лучше.

Она согласилась. Опустив голову, она позволила Уорду открыть перед ней знакомую дверь. Войдя в кафе, она огляделась. Ее дом. Это место было ее убежищем от мира.

- Ты опоздала! - прокричала Софи с кухни. - Как не похоже на тебя. Угадай, кто на самом деле наши ребята? Весь город говорит об этом. И Ланкастер подтвердил это прошлой ночью. Он приходил ко мне. - Софи вышла из кухни и остановилась, переводя взгляд с Мэдди на Уорда. А потом посмотрела в окно, на Ланкастера, который стоял около машины. - Что происходит?

- Я… я… я еду с ними, - выдавила Мэдди.

- Я попросил Мэдлин стать моей женой, и она согласилась, - сказал Уорд, взяв Мэдди за руку. Ее рука дрожала. Теперь ее будут звать Мэдлин?

- Что? - Софи была ошеломлена. Ее губы дрожали. - Ты станешь принцессой?

- Думаю, да.

- Это фантастика, - сказала Софи сквозь слезы. А потом она заключила Мэдди в такие крепкие объятия, что та едва могла дышать.

Кеттл вышел из кухни, и Мэдди рассказала ему свои новости. В отличие от Софи он не увидел здесь ничего романтичного.

Его лицо покраснело от гнева.

- Это просто глупо. Ты совсем не знаешь этого человека. - Кеттл указал на Уорда: - Мне плевать, кто ты такой. Но если ты причинишь ей боль, я приду за тобой. Где бы ни находился. Ты понял?

- Да, сэр, понял. Я не причиню ей боли. Я обещаю.

Кеттл, хромая, подошел к девушке. Он посмотрел ей в глаза долгим взглядом, а потом крепко обнял.

- О, Мэдди! - воскликнул он, - я думал, ты будешь разумной.

- Вы с Софи справитесь здесь без меня?

- Справимся, - ответил Кеттл. - Ведь так, Софи?

Софи кивнула.

- Мэдди, можно поговорить с тобой минутку? Наедине?

- Конечно.

И девушки отошли, оставив мужчин стоять в одиночестве.

- Ты любишь его? - с любопытством спросила Софи.

- Ох, откуда ж мне знать это? Я только что встретила его.

- Но ты выходишь за него замуж!

- Есть много веских причин для вступления в брак, которые не обязательно связаны с любовью. Любовь - забавная вещь, Софи. Я думала, что люблю Дерека, и посмотри, чем это закончилось.

- Я люблю Ланкастера, - твердо сказала Софи.

- Ох, Софи, ты так молода. Ты почти не знаешь этого человека!

Слабый аргумент.

- Ну, а я люблю. Прошлой ночью, когда он пришел ко мне, сказал кое-что. Он сказал, что я красивая, умная девушка и что он не отказывается от моих чувств. Он сказал, что его жена и маленький ребенок, его сын, погибли в огне. Он сказал, что на том месте, где у него сердце, сейчас камень.

- Это печально.

- Да, печально. Но из-за этого я люблю его еще сильнее. В конце концов, я приеду туда, в Хейвенхерст.

- Конечно, приедешь!

- И возможно, он будет готов, - решительно сказала Софи.

- Может быть. Я позвоню, как только устроюсь. Может, ты приедешь осенью, когда здесь станет поспокойней.

- Я буду скучать по тебе. Очень.

Девушки обнялись, слезы лились из их глаз. Наконец они оторвались друг от друга. Шмыгая носом, Софи подошла к прилавку и положила несколько лепешек в контейнер, добавив туда же небольшой контейнер со сливками. Потом она протянула все это Мэдди.

- Скажи ему, что это подарок от меня.

Потом они попрощались и сели в машину. Уорд сказал ей, что, возможно, будет лучше, если они никому не скажут о своих намерениях. Только Ланкастер был в курсе того, что должно случиться, и он же позаботится о том, чтобы об этом узнали все. Но в свое время.