Мэдди подумала, что его желание дать Аиде ту жизнь, о которой он сам не мечтал и не ожидал, очень печально.

Она видела перед собой человека, у которого имелось все: титул, богатство, власть. Но не было величайшего богатства - любви.

- И что теперь? - спросила Мэдди. Ее гнев полностью улетучился.

- Не знаю.

- В наше время людей нельзя заставлять жениться друг на друге. Это пережиток прошлого.

- О да.

- Тебе нужно покончить со всем, - горячо сказала Мэдди, - не только для того, чтобы спасти Аиду. Но и самого себя.

- Согласен. Но я не знаю никого, кто мог бы поехать со мной на остров в качестве моей жены. - Принц нахмурился и уставился на нее. - Если только…

Уорд, не отрываясь, смотрел на Мэдди. Она почувствовала, как ее сердце бешено забилось. Ладони вспотели, и она вытерла их о пижамные штаны.

- Что? - выдавила она из себя.

- А что, если наша встреча с тобой была не случайной? Что, если это все было, как это называют люди… судьба?

Мэдди в непонимании уставилась на него. Ее голова кружилась. Наверное, от голода. Она ж ничего не ела с утра!

- О чем ты говоришь? - прошептала Мэдди.

Он склонил голову и чувственно улыбнулся ей.

- Я спрашиваю тебя, не хочешь ли ты стать моей женой?

Уорд наблюдал, как Мэдди пытается осмыслить то, что он только что сказал. И он не мог обвинять Мэдди в этом. Он и сам был ошеломлен тем, что сказал это. Принц смотрел, как кровь отхлынула от ее лица. Она потянулась за кружкой с чаем, как будто глоток чаю мог ее успокоить. Ее рука дрожала.

А затем кружка выскользнула из руки, чай пролился на нее, а кружка с грохотом упала на пол. Он вскочил, волнуясь, что она могла обжечься.

Но прежде чем он успел подскочить к ней, она обмякла. Уорд успел как раз вовремя, чтобы схватить ее и не дать упасть на пол со стула.

Он баюкал ее, одной рукой обнимая ее за плечи, другой - под коленями.

- Мэдди? - позвал он.

Принц прижал ее к груди и сел на стул, где недавно сидела она. Держа ее в своих руках, он чувствовал, как ее тепло проникает в его тело.

Он посмотрел ей в лицо. Как она смогла стать такой родной за столь короткое время? Легкая россыпь веснушек, тонкие черты лица, растрепанные волосы.

Мэдди выглядела такой хрупкой и бледной. Такой уязвимой. Зачем он так поступил с ней? Почему он решил попросить ее принять участие в обмане? Это все так неправильно. И она совсем не подходит на роль фиктивной жены.

Уорд подумал, что ему надо бы позвать Ланкастера, который был более опытен в оказании первой помощи. Но вместо этого он сделал то, чего раньше никогда не делал. Он прислушался к своему сердцу.

И, наклонившись, поцеловал Мэдди в лоб.

Она открыла глаза. И сначала даже улыбнулась ему, как будто ей снился хороший сон, но затем стала вырываться.

- Что за черт?

- Ты упала в обморок. Тише, успокойся, лежи спокойно. Тебе надо прийти в себя. Просто расслабься.

Мэдди замерла и, нахмурившись, посмотрела на него.

- Я не потеряла сознание, - твердо сказала она. - Я не из тех людей, которые легко падают в обморок.

- Ну, я не подсыпал яда в твой чай, так что, может, у тебя есть еще версия?

Она нахмурилась еще сильнее и потерла лоб.

- Ты меня поцеловал?

Уорд подумал, что молчание - лучшая защита!

-О, - вскинула Мэдди голову, - я поняла: это сон. Поцелуй принца и прочая чепуха.

Он сделал вид, что оскорбился.

- Значит, это не сон. И в моем доме настоящий принц. Не думай, что я упала в обморок из-за тебя. Я просто совсем не ела сегодня, - с вызовом сказала Мэдди.

- И обморок не имеет никакого отношения к тому, что я просил тебя выйти за меня замуж?

Ее глаза расширились от удивления.

- Никакого, - прошептала она.

- Это деловое соглашение, - тихо сказал Уорд.

Ему показалось, что Мэдди выглядит разочарованной. Неужели он заставил ее поверить в то, что его симпатия может быть реальностью?

Уорд понял, что не может думать о том, что Мэдди - навсегда его женщина. Просыпаться с ней рядом, обращаться с ней так, как любой муж обращается со своей женой. Нет, он не мог себе этого позволить. У нее было так много потерь в жизни: родители, жених, карьера. Она заслуживала то, что он не мог ей дать.

Семью. Нормальную, обычную семью.

Но Уорд мог ей дать другое: выход из проблемы, с которой она столкнулась сейчас. Принц был в состоянии убедить ее, что преимуществ от их брака будет намного больше. И это должно перевесить ее сомнения и преодолеть ее гнев.

- Деловое соглашение, - тихо сказала она.

- Ты не пожалеешь об этой сделке, Мэдди, определенно не пожалеешь.

- Я не могу. Все неправильно. Это обман. И с другой стороны, это плохой пример для таких девушек, как Софи. Выйти замуж за человека, которого только что встретила? Только потому, что он принц и решит все проблемы?

Ее голос едва не сорвался на крик.

- Считаю, тебе стоит подумать об этом.

Мэдди вдруг поняла, что принц все еще держит ее в своих руках. И когда она на этот раз стала вырываться, он отпустил ее. Встав на ноги, Мэдди почувствовала, что они дрожат, тем не менее она скрестила руки на груди и расставила ноги.

Поза, демонстрирующая силу и уверенность.

- Я не буду этого делать.

- Более чем очевидно, что весь город борется за выживание. Включая кофейню.

- И?…

- Пожалуйста, сядь, прежде чем ты снова упадешь. Мэдди, я могу помочь. Экспорт минеральной воды. Да и твоя новоявленная слава могла бы привлечь огромное число туристов. Маунт-Бенд - город американской принцессы.

Уорд поймал себя на том, что не может отвести от Мэдди глаз. Она была восхитительно мила, когда так кипела. Правильно ли он все обдумал? Не усложнил ли он еще больше всю эту сложную ситуацию?

- Я думала, концерт спасет город, - хрипло сказала она. - Что это поможет Маунт-Бенд.

- Думаю, одного мероприятия мало. И слишком поздно его проводить. Ни один бизнес не может быть спасен благодаря успеху одной ночи. Нужно было рассматривать город как площадку для постоянных концертов. Но все возможно исправить. Я мог бы сказать своей бизнес-команде разобраться с этим вопросом.

Мэдди выглядела так, словно потерпела поражение. Принц видел слезы, которые закипали на ее глазах. Ее верность и преданность любимому городу подкупали.