Внезапно стало темно и тихо. Но это длилось всего мгновение.

В нескольких метрах от них открылась еще одна такая дверь, и толпа начала протискиваться через нее. Опять раздались крики.

- Он помолвлен.

Мэдди почувствовала, как внутри ее все перевернулось.

- На Аиде, настоящей принцессе.

- Как в сказке.

Но для Мэдди это была не сказка, а возвращение в знакомый кошмар.

Ланкастер обнял Уорда за плечи, и, пригнувшись, они побежали к стоянке. Уорд протянул руку, но она не стала хвататься за нее. Толпа захлестнула ее в погоне за знаменитостью.

Она быстро повернулась и пошла через толпу. Она слышала, как ее зовут по имени.

- Мэдди! - Это был Уорд. Нет, Эдвард.

Она повернулась и сделала несколько шагов назад. А потом совершила действие, которого от себя не ожидала: она показала Эдварду Александру Четвертому, принцу Хейвенхерста, помолвленному с настоящей принцессой, средний палец.

С некоторым удовлетворением она увидела боль в его взгляде и шок на лице Ланкастера. По-видимому, это был первый раз, когда с принцем вели себя подобным образом.

Мэдди шла домой по хорошо ей знакомой тропинке через лес, чувствуя тошноту и вспоминая их встречи. Принц дразнил ее в первый день их знакомства. Она думала, что он флиртует. Но, скорее всего, он просто так общался с людьми. Уорд хвалил ее лепешки и чай, но это просто хорошее воспитание. Неудивительно, что он умеет так хорошо слушать. Ведь это одна из его обязанностей - быть внимательным к людям. Неудивительно, что Уорд так уверен в себе. Он ведь принц!

И эти люди не из Шотландии. Вот почему он заколебался, когда она спросила его о бойскаутах там.

И сейчас, идя домой через лес, Мэдди чувствовала, что в ней что-то изменилось. Она не чувствовала себя жертвой. И ей не было грустно. Она не ощущала, что сломалась и сейчас заплачет.

Нет, она испытывала такую ярость, которую никогда в жизни не испытывала.

Уорд беспомощно наблюдал, как волны людей оттесняют его от Мэдди. Он видел, что она в ярости. Он должен был добраться до нее.

- Пусть идет, - грубо отдернул Уорда Ланкастер, поняв его намерения. - Толпа так сосредоточилась на вас, что не поняла того, что она ваша спутница. Это не принесет ей пользы, если люди поймут все.

Ланкастер был прав. К тому же с каждым шагом Мэдди все больше отдалялась от него. Было очевидно, что он не догонит ее сейчас.

Они добрались до машины, и Ланкастер бесцеремонно затолкал Уорда на пассажирское сиденье, а сам сел на место водителя. Взревев, машина рванула с места, оставив позади толпу.

- Произошел худший момент в моей жизни, - признался Ланкастер через мгновение.

А Уорд думал о взгляде Мэдди, когда она осознала всю глубину его лжи. Он посмотрел в окно. Он был уверен в том, что предал ее доверие.

-И в моей, - тихо произнес Уорд.

- Хотите, чтобы я нашел ее?

- Конечно.

- Сначала мы заменим машину, - сказал Ланкастер. - Эта очень узнаваема.

Они патрулировали улицы города, и несколько раз проезжали мимо дома Мэдди, но не увидели ее.

Телефон Уорда завибрировал в кармане. Не имея на то оснований, он понадеялся, что это Мэдди, хотя знал, что не давал ей свой номер. Но это была Шона О'Брайн.

Когда она разговаривала с ним, то задыхалась от волнения. Женщина сообщила Уорду, что разрывает с ним всякие договоренности стать его невестой. Ей предложили главную роль в новом телесериале. Что могло лучше способствовать ее карьере? Играть принцессу на каком-то отдаленном острове или играть в телесериале? Конечно, она выбирает роль. Уорд сунул телефон обратно в карман.

Ланкастер бросил на него острый взгляд:

- Ваше высочество? Все в порядке?

Уорд устало объяснил, что только что произошло. Между мужчинами повисла тишина, когда они снова проезжали по каждой улице Маунд-Бенд в поисках Мэдди.

Наконец, когда они в последний раз двигались мимо ее дома, в окнах загорелся свет, и Уорд увидел тень в одном из окон. Он почувствовал облегчение от того, что она благополучно добралась до дома, и трепет от того, что ему придется поговорить с ней. Он должен был все исправить. Хотя до сих пор все его усилия по налаживанию отношений с женщинами заканчивались провалом.

- Я зайду, - сказал Уорд.

- Ваше высочество, мы знаем, что она в безопасности. Она казалась немного рассерженной, когда мы оставили ее.

Может, нужно немного подождать? Дать ей остыть?

Уорд был уверен, что никогда не видел более разгневанную женщину, чем Мэдди, которая бежала от него, делая неприличный жест в его сторону.

И ему не нужно ничего ждать. Он хотел все решить прямо сейчас.

Открыв дверь машины, Уорд вышел.

- Уходи!. - крикнула Мэдди в сторону входной двери.

Появление Уорда было совсем не похоже на сказку. Он не появился на белой лошади, и не слышно было звуков оркестра. Если он постучит в ее дверь еще сильнее, то она просто сорвется с петель.

Мэдди была дома уже около часа. Переоделась в пижаму, пила чай и пыталась читать книгу, хотя не понимала ни слова.

Впервые в жизни книга не давала ей того умиротворения, которого она всегда искала, предаваясь чтению. Даже в самых сложных ситуациях книга увлекала ее, погружала в свой мир. Но не сегодня.

Она надела свою лучшую пижаму, налила чай в лучшую фарфоровую кружку. Книга была выбрана так, чтобы произвести впечатление. Все это, вероятно, означало, что она ожидала его, и готовилась к его приходу, и намеревалась впустить его.

Рано или поздно.

- Мэдди, пожалуйста, поговори со мной.

- Это королевский указ?

Тем не менее она чувствовала какую-то слабость, как это было и в тот раз, когда он умолял ее пойти с ними к источникам.

«Пожалуйста, скажи „да". Пожалуйста, пойдем со мной».

Что-то трогательное было в том, как Уорд говорил «пожалуйста», что подкупало ее.

Мэдди должна была защититься от того, что происходит сейчас. От нежелательной драмы в ее жизни. От сложностей. Предательства и лжи.

Снова раздался стук в дверь. Она не хотела, чтобы он думал, что она прячется. Что она скрывается за дверью, боится его и плачет.

Поэтому Мэдди сознательно встала, поставила чашку с чаем и отложила книгу. Наверное, она слишком быстро поднялась, потому что почувствовала головокружение. Она же не ела ничего с самого утра. Глубоко вздохнув, она прошла к двери и открыла ее.

Принц уже занес руку, чтобы снова постучать. Увидев Мэдди, он медленно опустил руку.