с трудом, «Беззаботно живут. По-птичьи!» — подумал Сергей и постучался в дверь вагона.

— Да, войдите!

Старший лейтенант Гришин, временно исполняющий обязанности начальника клуба, выслушал Бражникова, не поднимаясь с откидной койки.

— Ладно, — сказал Гришин. — Можете передать лейтенанту, что все будет исполнено. Да ты садись, Бражников, отдохни. Чаю хочешь? В термосе еще горячий.

— Спасибо, но...

— НУ, как хочешь. Тогда хоть леденцов попробуй. Бери, бери, не стесняйся. Я, брат, массовик, человек простой, не солдафон какой-нибудь. Сам этих чинодралов терпеть не могу. Да не всем это нравится. Вот и мыкаюсь поэтому второй год с места на место — временно исполняющий обязанности. Бери, бери еще, у меня этих леденцов два кило.

— Спасибо, товарищ старший лейтенант, но я к сладкому не привык.

Сергею не понравились слова начальника клуба. «Чем-то нехорошим от них попахивает, А чем? Черт его разберет. Массовик. Говорит, что солдата уважает. А какое же это уважение: солдат стоит перед ним навытяжку, а он себе развалился на койке».

И невольно подумалось Сергею: «Чего, чего, а такого лейтенант Громов себе не позволит. Никогда».

— К сладкому, говоришь, не привык?

— Так точно, товарищ старший лейтенант.

— Ишь как тебя вымуштровали, — рассмеялся Гришин. — Ну, ладно. Давай лучше подумаем, чем тебя угостить, раз ты к сладкому не привык. Папирос у меня нет — я не курю. Ты тоже не куришь? Ну вот и славно.

— А мне ничего не нужно, товарищ старший лейтенант, — сказал Сергей. — Вот если газетку свежую.

— Бери, бери, — обрадовался Гришин. — Все бери, пожалуйста. Я уже просмотрел. Вот вчера в «Комсомолке» фельетончик был. Жуткий. Читал? Прочитай обязательно. Потрясающая комедия и трагедия нравов...

— Прочитаю, товарищ старший лейтенант. Разрешите идти?

— Да что ты так торопишься? Погоди, дельце у меня к тебе небольшое есть. Я, видишь ли, задумал у себя в клубе спектакль поставить. Меня с этой стороны в полку еще не знают. А я, брат, режиссер. И не так себе, а настоящий. Можешь мне поверить. Ты мне помоги, Бражников.

— А чем я могу вам помочь? — удивился Сергей. — Ну, мебель переставить на сцене или декорации. Это можно...

— Да нет. Таких помощников у меня целый полк. Тут дело более тонкое. Я, видишь ли, пьесу достал интереснейшую. Захватывающая современная драма в трех действиях. Оформление требуется самое простое. Обстановка комнатная. А это, знаешь, для клубного спектакля большой плюс. Но есть и минус. В пьесе пять мужских ролей и шесть женских. Попробуй поставить такую пьесу в армии, где в основном мужчины без женщин.

— Почему же без женщин? — улыбнулся Сергей. — У нас в гарнизоне...

— Да что у нас в гарнизоне, — поморщился Гришин. — Я, понимаешь, особое что-то ищу. И необычайное. Послушай, Бражников. Ты ведь ходишь во Дворец Текстильщиков. А там много красивых и способных девчонок. Одну я даже для главной роли приметил. Я видел, ты с ней танцевал. Очень поэтичная особа. Ты бы привел ее к нам в драмкружок. Я ей главную роль поручу. Самую что ни на есть выигрышную.

Сергей покраснел.

— Я не хожу больше во Дворец культуры.

— Почему? И почему ты так смутился, Бражников? Что с тобой?

— Разрешите идти, товарищ старший лейтенант! — твердо сказал Бражников.

Гришин обиженно пожевал нижнюю губу.

— Гм... вот ты какой. Ну, раз так... иди, если хочешь.

Бражников легко вздохнул, когда вышел из клубного вагона. Но щеки его все еще пылали. Эх, не вовремя, не к месту напомнил старший лейтенант об обиде, которую Сергей Бражников уже стал забывать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

1

Свой Дворец культуры комбинат построил на горе. И правильно сделал, потому что это самое красивое здание в городке. Сложенные из светлого туфа стены днем излучают розовый, теплый свет, а по вечерам Дворец сверкает множеством веселых, манящих огней, которые видны жителям города и окрестных сел.

И ничего, конечно, нет удивительного в том, что молодых воинов здешнего гарнизона словно магнитом тянет в этот чудесный дом на горе. Что ж! Тут и свет, и музыка, концерты столичных артистов, спортивные залы, богатая библиотека. Но больше всего, конечно, привлекают сюда военную молодежь прекрасные хозяйки этого Дворца — молодые работницы. А они гостеприимны. Двери их Дворца всегда открыты для друга-солдата.

2

Когда Сергею Бражникову в числе других молодых солдат в положенный срок впервые дали увольнительную, старослужащие посоветовали пойти во Дворец культуры. Сергею, перед которым гостеприимно распахнулись двери Дворца, все здесь понравилось. «Городок не намного больше нашего шахтерского поселка, а вот, гляди, какой дворец отгрохали, — не без завести подумал Бражников. — Да и девчат здесь больше, чем у нас, а это значит, что чистоты и порядка больше».

Выросший в коллективе, на людях, Сергей всегда легко и непринужденно завязывал знакомства. Он считал, что для этого не требуется никаких особых церемоний. И с Лидой Казаровой он познакомился совсем просто. Это было на танцевальном вечере. Кто-то из ребят сказал:

— Смотри, Сергей, какая девушка! Вот бы потанцевать с ней!

— А в чем же дело? — спросил Сергей. — Подойди и пригласи.

— Боязно что-то, Сережа. Уж очень она красивая.

— А разве красота кусается? — усмехнулся Сергей и подошел к Лиде. Так вышло, что после этого он, на зависть всем парням, танцевал только с ней. Может, кто из ребят и подумал обиженно о Сергее: ну и нахал. Но это неправда. Нахальства в Сергее нет ни капли, а есть хорошая простота — а в ней и вежливость, и то дружеское внимание к человеку, которое, как известно, без труда снимает барьеры между людьми, если, конечно, эти барьеры существуют.

С такими людьми, как Сергей, и легко и трудно.

О том, что трудно, — Лида еще не знала и не догадывалась, а вот легко ей с ним было необыкновенно. Она удивилась даже: «Почему это? Ведь он только партнер по танцам. Совсем чужой человек. А вот... он как-то сразу внушил мне доверие, этот большой и, наверное, добрый парень. Добрый и умный. Такой