— Потом, — как обычно отмахнулся мой старик.

У меня уже начинается аллергия на это слово.

— Но…

— Ивонна, потом!

— Не ори на меня!

— Не ори на отца!

Вот и поговорили. Осталось только тарелки на пол побросать для пущего эффекта. Но на драматизм нет времени — надо связаться с Лешей и спросить, сможет ли он организовать Костику экскурсию в морг. Времена и места меняются, но что-то остается прежним. Нам в морг сходить — как кофе утром выпить.

А еще, раз папуля все так же не дается в руки, все-таки стоит самим попытаться что-то узнать о Малиновском и его пропавшей жене, вернее, уже погибшей жене. Ах, да, еще история с зеленым салатом.

Наверное, Мележ был прав. Столько всего случилось за пару дней, будто мы магнитом вытаскиваем все тайны этого города.

Я написала Леше сообщение, провожая папу недовольным взглядом.

Ответ пришел почти сразу: «Вечером сообщу».

Так, значит, поговорим с официанткой. Как ее там? Таисия Васнецова, если не ошибаюсь. А если и ошибаюсь, то с таким круговоротом событий это позволительно.

— Ванечка, — заговорила я, и Ботаник на меня подозрительно покосился. Но теперь хоть не падает в обморок от такого обращения. — Адрес официантки же у нас есть?

— Есть, — вздохнул он, быстро сообразив, куда я собралась.

— Тогда поехали, — расплылась я в улыбке.

— А я? — ожил Клементьев, который наверняка и весь разговор не слышал.

Мыслями Костик явно был не здесь. Вот ему дался этот труп, конечно, с медицинской точки зрения.

— А ты… Черт, пропавшая администратор, — вспомнила я.

Нет, ну это даже для нашей компании слишком.

— И?..

— Походи тут, поспрашивай, — напутствовала я своего старшего товарища. — В общем, сам разберешься.

Костик поморщился, наверное, уже заскучал по своим молчаливым клиентам, но кивнул.

Мы с Ботаником вышли на парковку, и он заметил:

— Странный городишко.

— Не то слово, — подтвердила я.

Но самое интересное ждало нас впереди…

Таисия жила на окраине города в частном доме, хотя с определением я все-таки погорячилась. Скорее, это деревенский дом в самом конце улицы. Упирался он почти в обрыв и стоял как-то обособленно от других.

— Мы точно по адресу? — повернулась я к Ботанику.

— Ну да, — кивнул он, тоже рассматривая деревянный дом.

— Тогда идем, — вздохнула я.

Моему протеже, кажется, как и мне, идти не хотелось. Ну это неудивительно, я будто в фильме ужасов оказалась. Тишина, ветер воет, калитка на ржавых петлях скрипит. Этот город решил проверить мою психику на прочность.

— Смотри, — шепотом сказал Ботаник, кивнув на стену под одним из окон. — Будто поджигали с этой стороны.

Я остановилась и увидела еще несколько таких очагов. Дом не пострадал, но потемнения от огня остались.

— Вы кто? — раздался сбоку скрипучий старческий голос.

Я обернулась, навесив улыбку, но тут же вцепилась в руку Ботаника.

«Ведьма», — пронеслось в голове.

По крайней мере именно так их изображают в сказках. На пороге строения, вроде как сарая или помещения для хранения чего-нибудь, сидела старуха в темной одежды. Седые волосы выбились из-под платка, сморщенное лицо в пигментных пятнах, а на месте правого глаза пустая глазница с видневшимся еще за морщинами шрамом. А левый смотрел прямо на меня, наверняка когда-то голубой, а сейчас почти выцветший до белизны.

Ботаник очнулся первым:

— Мы ищем вашу внучку.

Старуха потянулась за палкой у дверного косяка и поднялась. Вот у меня действительно было впечатление, что сейчас нас этой палкой восвояси и погонят.

— Вы же не местные, — старуха подошла ближе и будто принюхивалась к нам.

Господи, так же и в чертовщину можно поверить! А Мележ еще на меня что-то говорил.

— Нет, — покачала я головой.

— Зачем вам Тася?

— Поговорить.

— Ты, — приподняла она палку, ткнув ею в мою сторону. Вот у всех местных вошло в привычку! — Сделаю отвар успокоительный тебе, а то больно напряженная. И для здоровья волос, цвет красивый.

А бабуля-то, судя по всему, в травах разбирается. И боюсь, что еще пара дней здесь — и я стану седой.

Даже мне пришлось пригнуться, чтобы войти в сени. Вдоль стен висели пучки трав, но рассмотреть их я не успела, потому что Ботаник толкнул меня в бок и ткнул пальцем вниз.

У порога тонкой дорожкой насыпано что-то белое. Я не сильна в фольклоре, но, кажется, соль отгоняет злых духов. Других вариантов не нашлось.

— Вы что там застряли? — спросила Васнецова-старшая, даже не обернувшись.

Мы с Ботаником поспешили за ней и, пройдя уже в дом, устроились в кухне. Несмотря на возраст и отсутствие одного глаза, бабуля ловко управлялась.

— Может?.. — подала я голос с деревянной лавки, на которую присела, втиснувшись между столом и старым буфетом.

— Сиди уже, — перебила она меня. — Сама все сделаю.

Ботаник вообще забился в угол и постарался слиться со стеной. Я же рассматривала интерьер и понимала, что к младшенькой Таисии у меня теперь еще больше вопросов. Наконец перед нами появились чашки, такие старые, алюминиевые — я думала, такие остались только для съемок исторических фильмов. А старшая Таисия опустилась на табурет напротив и спросила:

— И чего вам надо в этом мерзком городишке?

— Почему мерзком? — спросила я, обхватив чашку руками.

— Тебя и этого мальчишку звать-то как?

— Ивонна и Иван, — ответил Ботаник, которого я пнула легонько ногой, чтобы он хоть подал знак, что жив.

— Меня можете называть просто Ивановна. А вы пейте, не бойтесь.

После такого напутствия пить вообще не хотелось, но я сделала небольшой глоток и вежливо сказала:

— Вкусно.

Старушка ловко уходила от разговоров. Мы пришли поговорить с ее внучкой, заметили мимолетом про мерзкий городишко, а сейчас перешли на обсуждение травяного чая.

— Ты пей, пей. Нервы надо успокаивать, а тебе ж еще троих детей воспитывать.

Вот тут я и подавилась. Ботаник в этот момент не пил, но лицо у него забавно вытянулось.

— Что? — откашлявшись, спросила я.

— Глухая, что ли? Троих родишь. Королевскую парочку одновременно — мальчика и девочку. А через пару лет еще одного мальчика.