Он же никогда не одобрит роман внука со взрослой соседкой. Костьми ляжет, но не допустит подобного мезальянса.

Плевать! Она ни на что такое и не надеется. Достаточно того, что они смогут встречаться хотя бы как друзья, и при этом он не станет смотреть на нее с сожалением или жалостью. Один восхищенный взгляд в неделю, пара чашек кофе в кафе через дорогу в выходной. Ей достаточно. Ну и еще, быть может, поход в кино. Или театр.

– Может, зайдем в кафе? – предложила Света, не выпуская ее рукава. – Поболтаем.

Светка была последним человеком, с кем бы Алле хотелось поболтать. Но других предложений на этот вечер не было, а одиночество иногда докучало именно невозможностью поговорить с кем-то вслух.

– Хорошо. Идем. Только пакеты в машину положу…

Они разместились за столиком в самом центре зала. Светка специально выбрала это место. Не терпелось произвести впечатление. На ней было новое черное платье, обтягивающее до неприличия ее стройную фигуру. Она, как всегда, была замечательно причесана и искусно накрашена. Этой стерве из школьных лет хотелось контраста. Но сегодня был не ее вечер. Это Алла поняла по недовольству в глазах Светы и нервозным движениям, когда та открывала меню.

– Что будем? Ты, как всегда? – Красивые Светкины губы сложились в ехидную ухмылку. – Вареники и тортик?

– Нет, дорогая. Овощной салат и зеленый чай.

Алла нащупала в кармане джинсового платья пузырек с пилюлями, подавляющими голод. Ей уже пора было принять одну.

– Смотрю, ты основательно взялась за себя. Молодец, – нехотя похвалила школьная подруга. – И да, выглядишь супер, Алка. Давно такой тебя не видела. Похудела. Похорошела. Глаз горит. Влюбилась, что ли?

– Ага. Если только можно влюбиться в призрака, – улыбнулась Алла и незаметно сунула пилюлю под язык.

Светка словно нарочно заказала себе гору всяких вкусняшек. Смотри теперь на нее и слюной давись.

– В смысле, в призрака? – Ее глаза округлились. – Ты про Валерку Хлопова, что ли?

Про тайную подростковую страсть Аллы Света знала и на одной из совместных вечеринок поспешила поделиться информацией с другими одноклассниками. Коля с Васей даже песню какую-то без конца напевали на тему: «Мама, я не того полюбила».

Алла поначалу обижалась, но когда Валера внезапно исчез, ей стало не до этого.

– Я про его сына. – грустно улыбнулась Алла, взяла бокал с вином и глянула через него на свет. – Светка, он его точная копия! Просто одно лицо! И даже возраст тот же. Мне его словно в наказание послали.

– Он вчера родился, что ли? – фыркнула подруга, мгновенно выхлестав все налитое в бокал вино.

– Нет. Но он сначала с бабкой жил, потом в армии служил, учился где-то. А теперь у деда поселился. Дверь в дверь! И я каждый раз, как на него натыкаюсь, вздрагиваю.

– И правда так похож?

– Поразительное сходство.

– А! Я поняла! – Светка звонко шлепнула себя по лбу и наклонилась над столом. – Это ты из-за него худеешь! Из-за сына своей безответной любви!

– Не из-за него, конечно. О чем ты! Он ребенок для меня. Из-за здоровья. Начало подводить, – не слишком умело соврала Алла, ковыряясь в салате. После пилюли есть не хотелось вовсе. – Просто снова начали происходить какие-то странные вещи, стоило ему поселиться на нашей площадке и пойти работать в полицию.

– И какие же?

Светкины локти встали на стол. Подбородок улегся на скрещенные пальцы. Глаза загорелись любопытством.

Сенсации школьная подруга обожала и даже вела какой-то блог с созвучным названием. Освещала там все городские сплетни.

Алла решила быть с ней осторожнее и просто сказала то, что знали все:

– Бомжа прямо у нашего подъезда зарезали.

– Слышала, – кивком подтвердила Света, и ее глаза сделались хитрыми-прехитрыми. – И это все?

– А что? Этого мало? – Алла сделала непонимающее лицо и снова потянулась к бокалу с вином, хотя не сделала из него ни глотка. – Произошло убийство, Света! У двери нашего подъезда. Меня теперь каждый раз передергивает, когда я на улицу выхожу.

– А почему ты не хочешь мне рассказать, что убили бомжа по фамилии Солдатов? Виталик Солдатов, тот самый, который угонял машины для твоего любимого?

– Он не только для него угонял машины. Он работал на весь округ. Ребята были одними из многих, кто пользовался его услугами.

Возражение слабенькое. Многие шептались, что смерть Солдатова не случайна и как-то связана с исчезновением Хлопова много лет назад. И Солдатов, если верить сплетням, что-то знал об этом, поэтому и шел к Корнееву тайной поделиться. Шел, да не дошел.

Так болтали…

– Согласна. Но Солдатова почему-то убили во дворе дома следака, который вел дело Хлопова и его самого. Зачем он туда пошел, Алла?

Светка сузила глаза, раздула ноздри. Интонация, как у ведущего телешоу, того и гляди выкрикнет: «А мы знаем, кто ответит на все наши вопросы! Просим в студию…»

Нет, конечно же, ничего подобного она не сказала, а просто налила себе еще вина. Алла отказалась. Света снова выпила до дна и уставилась на нее поплывшим взглядом.

– Ты вот на меня не подписана, а зря. В моем блоге очень живенько это убийство обсуждают. В основном, конечно, болтовня пустая, но есть и интересные заявления. В основном от анонимов.

Света отвлеклась и набросилась на мясо, которое ей принесли. Алла старалась не смотреть в ее тарелку. Пилюли помогали не во всем.

– Так вот… – Света вытерла рот салфеткой и отодвинула тарелку. – Один из моих подписчиков утверждает, что Валера Хлопов жив, просто скрывается.

– От кого?

Алла сама не ожидала, что голос сядет, но он противно пискнул, и дыхание сбилось.

– Не знаю! Версии всякие народ выдвигает. Кто говорит, что он общак увел и скрылся. Кто утверждает, что от дяди своего сбежал. Тот вот-вот собирался его посадить.

– За угоны? – уточнила Алла.

– Нет. За убийства именно таким вот ударом, от которого погиб наш бомж Солдатов. Но я ни в одну из этих версий не верю, Аллусик. Их всех проверяли. И доказательств не нашли.

Света кивком поблагодарила официанта, поставившего перед ней десерт. Аллу даже затошнило от красоты пышных кремовых розочек, и она снова нащупала пузырек с пилюлями, подавляющими аппетит. Она не сдастся! Не нажрется взбитых сливок прямо сейчас!

Света дождалась, когда официант уйдет, и понизила голос.

– Я верю в одну, самую, по-моему, верную. Валеру убили за ту самую машину, которую угнал Солдатов у одного крутого. Кажется, это был сожитель его бывшей жены. Почти одновременно пропал Валера и убили покупателя этой самой машины. Это что – совпадение? Я в них не верю. И конечно же, Хлопов при жизни никого не убивал так ловко. Кишка у него была тонка, у Валеры твоего.