яркими всполохами, которые переходили в призрачных птиц. Грачи.

— Селения, — выдохнул Алекс.

Он не мог отвести взгляда от девушки из своей головы. Ника тоже видела ее? Это казалось невозможным, но завораживало. У них получилось открыть доступ не только к ее разуму, но и к его? Невозможно.

— Вы сильно похудели, — знакомый голос заставил его вздрогнуть.

Алания стояла рядом — ее едва можно было узнать. Возможно, потому что он привык ее видеть в белом халате? Сейчас на ней было строгое нежно-голубое платье с открытыми плечами, а черты лица изменились из-за макияжа, стали более выраженными, яркими. Или он просто начал забывать, как она выглядит? Теперь они вдвоем рассматривали Селению.

— А вы так и не позвонили, — Алекс усмехнулся.

— А вы ждали?

Глупый вопрос, на который он отвечать не стал.

— Агатов не даст опубликовать результаты, — Алания хмыкнула.

— Но это ведь ваше исследование, — Алекс не заметил, как начал хрустеть суставами, — какого хрена он распоряжается данными?

— Договор, который я подписала при приеме, — Алания нервно рассмеялась, — все результаты, полученные в стенах лаборатории, являются собственностью лаборатории.

— А как же… — он покачал головой, — степень, помощь миру, все, за что вы боролись все это время?

— Агатову не нужна помощь миру. За эти наработки и он, и лаборатория получат неплохие деньги. Естественно, если результаты не будут обнародованы.

— Вы пришли, — Ника налетела на них со спины, обняв.

— Ника, — Алекс улыбнулся, развернувшись к девушке.

На ней было платье в цвет волос, обильно украшенное кружевом. Теперь она вся была похожа на сладкую вату — такая же мягко-воздушная.

— Знаешь, Агатов был прав, — она сияла, — когда все получилось, провели еще несколько сеансов. И в каждом из снов я видела то, что будет на картинах. Это потрясающе! И до сих пор вижу, хотя больше в эксперименте не участвую.

— А это? — Алекс кивнул на картину.

— О, это одна из последних, — Ника гордо улыбнулась, — хороша, правда?

— Знаешь, я тоже ее видел, — Алекс рассмеялся, — это главная героиня моего романа.

— Да ладно! — Ника стукнула его по плечу, — я должна это прочитать. Просто обязана. У меня был лишь образ, но не то, что стоит за ним. Ты ведь закончил? — Алекс кивнул в ответ. — Пришлешь экземпляр книги, когда выйдет из печати?

— Она не выйдет, — он усмехнулся, — это неформат. Никто не взялся за эту историю.

— Знаешь, мне сказали то же самое, когда я решила организовать первую выставку. — Она слегка поморщилась. — Я выставила картины в сети, надеясь, что найдется покупатель. На них наткнулся сам Паркер Тарт, представляешь?

— Я понятия не имею, кто это, — Алекс улыбнулся.

— Известный ценитель искусства и меценат. — Ника пожала плечами. — Он связался со мной и предложил сотрудничество, сказав, что работы гениальны. Так что, — девушка усмехнулась, — что для одного неформат, то для другого — гениальность и выход за рамки. Так что, пришлешь хотя бы рукопись? Жуть как интересно.

— Да, — он протянул ей телефон, — запиши свой адрес электронки, я пришлю вечером.

Ника быстро набрала, перепроверила, протянула телефон обратно. Ее кто-то окликнул, и она, извинившись, оставила их с Аланией наедине.

— Героиня романа, значит? — Алания улыбнулась, впервые за весь их разговор. — Любопытно.

— Что вы планируете делать?

— С Агатовым? Ничего. Мне предложили внушительную сумму в обмен на отказ от притязаний, так что…

— И вы согласитесь? — Алекс тихо рассмеялся.

— А есть еще варианты?

— Опубликуйте результаты. Их нельзя будет продать, если они будут обнародованы, так?

— Меня привлекут к ответственности, если я это сделаю. Мне не нужны проблемы, Алекс.

— Запрещено ведь публиковать лишь те данные, которые вы получили в лаборатории? А что, если кое-что я вам не рассказывал?

Часть 19. На «ты»

Алания пришла в бешенство, когда Алекс рассказал ей, что доступ открывался ему и во время бодрствования. Она мерила шагами комнату, бросала недовольные взгляды и, протяжно вздыхая, отворачивалась от него.

— Не злитесь, Алания, — Алекс хмурился, наблюдая за ее метаниями.

— Вы же… — она остановилась, тяжело дыша, — сознательно препятствовали получению результатов. Я думала, что тогда в лаборатории, когда сказали, что задумались, вы просто начали засыпать! Проклятье, Алекс!

— А вы думали, что я мог написать роман благодаря тем нескольким дням в лаборатории? Конечно, исследование помогло в какой-то мере настроить мозг на эту вашу нужную частоту, но потом оно стабильно выходило само. Уверен, у Ники что-то похожее. Вы поддерживали с ней связь?

— Ну, она меня пригласила на выставку, но я думала…

— Агатов может знать об этом? О том, что исследование уже перешло на следующий этап, когда доступ открывается не только во сне?

— Нет, — Алания нахмурилась, — думаю, что нет. Да и мне Ника ничего об этом не говорила. А Агатов вообще не поддерживает связь с испытуемыми.

«Да и вы не со всеми»: Алекс усмехнулся, но оставил эту мысль при себе.

— Тогда вы можете организовать самостоятельное исследование. У вас есть знакомые, которые могли бы оформить допуск в другую лабораторию? Не знаю, как это у вас делается… в общем, чтобы без Агатова.

— Да, — неуверенно пробормотала девушка, — я могу обратиться к руководству университета. Думаю, они не откажут.

— Полагаю, у вас уже есть, что опубликовать. Сколько Агатов готов ждать?

— Он дал мне месяц, — Алания что-то печатала в телефоне, — хотя думаю, что моя подпись — лишь формальность. Он все равно сделает так, как запланировал.

— Но мы сделаем все, чтобы подпортить ему жизнь, — Алекс улыбнулся.

Алания резко приблизилась и обняла его, едва не повалив вместе со стулом, на котором он сидел.

— Может, уже перейдем на «ты»? — Алекс усмехнулся, похлопав ее по спине.

Часть 20. Налаживается

Алекс заканчивал правки над новой историей — рассказом, который планировал опубликовать где-нибудь в сети. Ему не хотелось наращивать его до объемов романа, все-таки тот в принципе родился лишь ради науки. Алания регистрировала показатели, пока он его писал. Писать в лаборатории — незабываемый опыт.

Стук в дверь отвлек его от работы. Сегодня она пришла раньше обычного, стояла, широко улыбаясь.

— Агатов был в бешенстве! — Алания продемонстрировала Алексу сборник научных трудов конференции, — ты бы видел его лицо.

— Что, даже не улыбался? — Алекс усмехнулся, пропуская девушку в квартиру.

— Напротив, все время улыбался, — она рассмеялась, — нервная улыбка, будто лицо свело. Он меня уволил.

— Мне жаль…

— Не стоит, я не собиралась там оставаться. Меня позвали в университет. Там и защититься будет проще.

— Это прекрасно, — он улыбнулся. — Чай будешь?

— Не откажусь.

Алекс поставил чайник, кинул в кружки по пакетику заварки. Добавил себе