Они подошли к полкам, на которых лежали разные мелкие… нет, не штучки и не безделушки. Мелкие, но от этого не менее опасные орудия убийства. Метательные кинжалы, металлические шары, заострённые полумесяцы, диски и звёздочки. Наставник ловко набрал в подсумок целый арсенал и подошёл к невысокой стойке, на которой аккуратно разложил все смертоубийственные вещицы. После этого стал брать их по одной и быстро метать в деревянные мишени, расположенные шагах в пятнадцати. После того, как всё железо успешно заняло свои места на мишенях, сержант произнёс:

– Тренируйся! Это и будет твоим заданием на сегодня – выбрать оружие, которым в будущем ты должен овладеть в совершенстве. И помни, это не отменяет тренировочных боёв на мечах. Скажу мастеру Ленцу, чтобы он подобрал тебе клинок по силам. Чего замер?! – прикрикнул Гритц. – Быстро очищай мишени и принимайся за дело!

Энери кинулся исполнять команду, рассчитывая, что к его возвращению ворчливый наставник исчезнет, но тот и не думал уходить. Раз за разом опытный воин показывал новичку, как нужно держать то или иное метательное оружие, как замахиваться и даже как дышать в этот момент. Ну что сказать? Больше всего за сегодняшний день обогатился словарный запас незадачливого ученика.

– Это тебе не вирши плести, – назидательно сказал сержант, когда Энери совсем обессилел. – На сегодня хватит, завтра продолжишь. Пойдём посмотрим, что тебе предложит мастер Ленц.

Мастер оружейник, увидев их, лишь улыбнулся.

– А что, Деринг, умотал тебя новый боец? – хитро спросил он. – Давно я не слышал, чтобы ты так ругался.

– Ты у меня ещё послушаешь, – добродушно ответил сержант, а потом поинтересовался: – Подобрал оружие?

– Подобрал, как не подобрать. Вот, – и оружейник указал на ряд лежащих перед ним мечей.

На столе, сколоченном из грубых массивных досок и покрытом куском дерюги, Энери увидел десятка полтора изящных мечей, шпаг и сабель. Объединяло их одно – все эти колюще-режущие предметы на первый взгляд казались сравнительно лёгкими. Рукояти некоторых сверкали полудрагоценными камнями, другие были откровенно ржавыми. Как говорил совсем недавно сержант Гритц? «Держи эфес нежно, как свой член. А это самое драгоценное, что у тебя есть. Почувствуй все изгибы. Сроднись с ними. Ведь оружие – это продолжение тебя самого!». И пусть примеры и сравнения наставника были грубыми, но в них содержалась истина.

Энери подошёл к столу с предложенным оружием и закрыл глаза. Взялся наугад за одну из рукоятей. Неудобные камни мешали держать захват. Другая оказалась слишком широкой для его руки, третий меч – тяжеловатым. Перебрав вслепую все предложенные орудия, будущий страж отложил несколько на пробу и открыл глаза. Надо же. Остались в стороне все инструменты, украшенные камнями и позолотой. Перед ним лежали три простых клинка. Сильнее всего тянуло к неказистому, потемневшему от времени мечу, рукоять которого была плотно обмотана постаревшей и обтрепавшейся кожей. А ещё он был очень лёгким, хоть и не самым миниатюрным из предложенных. Покрутив опасную игрушку так и этак, Энери признался:

– Я бы выбрал этот. Только…

– Что только? – мастер Ленц хитро прищурился.

– Я не смогу сам привести его в порядок.

Оружейник выбрал себе меч из висевших на стене за его спиной, коротко сказал: « Пойдём!» – и вышел на плац. Там он встал в стойку и сделал выпад, велев ученику повторить. Энери, как мог, повторил движение, неуклюже сжимая в руке тёплую на ощупь потёртую кожаную рукоять. За первым последовали другие.

– Не думай о том, что я могу задеть тебя, не старайся достать меня сам, – поучал мастер, – слушай меч. Почувствуй, можешь ли ты с ним срастись? Станет ли он такой же частью тебя, как рука?

– Пока получается не очень. Но я буду стараться!

– Ты уж постарайся, – проворчал мастер Ленц, – а я, так и быть, приведу твоё оружие в надлежащий порядок. Но после ты будешь ухаживать за ним сам!

– Да, мастер Ленц! Конечно, мастер Ленц!

– Свободен! – грозным окриком отпустил ученика сержант.

– Как ты думаешь, это случайность? – спросил он у старого друга после того, как Энери скрылся за дверьми жилой части замка.

– Он смог удержать Агурон, а это уже немало, – и оружейник ласково провёл заскорузлой рукой по тёмному лезвию клинка, выбранного Энери. – Так-то, Агурон, может, и твоё время настало.

***

После обеда Энери хотел пойти к мастеру Ленцу, чтобы посмотреть и поучиться, как нужно ухаживать за оружием, но к их столу подошёл Кэрн и сообщил, что новичка ждёт магистр Конисел.

– Лаборатории магистра вон в том флигеле, – любезно указал командир на одиноко стоящее здание в дальнем конце хозяйственного двора.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся в ответ Энери.

– И откуда только ты взялся такой вежливый, – покачал головой Кэрн.

Судя по всему, вопрос ответа не требовал.

В дальнем флигеле было тихо, темно и прохладно. Толстые каменные стены без единого оконного проёма надёжно укрывали помещение от солнечных лучей. Энери нерешительно остановился в дверях.

– Магистр Конисел, добрый день. Я Энери Роува. Вы меня звали?

– Заходи, заходи, Энери Роува, – одна из дверей, выходящих в полутёмный холл, открылась, и в освещённом проёме появилась женщина, одетая, как и большинство представительниц прекрасного пола в этом замке, в обтягивающие кожаные брюки-лосины и такую же куртку, едва достигающую бедра.

– Здравствуйте, я к магистру Кониселу, – ещё раз повторил Энери, решив, что его встречает секретарь или помощник магистра.

– Проходи, проходи! – женщина посторонилась, пропуская гостя в абсолютно пустую комнату.

В просторном помещении не было вообще ничего, кроме одинокого камня, скромно притулившегося около двери. Ни мебели, ни ковров, ни занавесей, как, собственно, и окон. На стенах, явно не единожды подвергавшихся действию огня, не было не только обязательных в таких каменных мешках гобеленов, но и обычной штукатурки. Лишь многочисленные магические светлячки свободно перемещались под таким же обожжённым и прокопчённым потолком.

– Ну, Энери Роува, давай знакомиться. Я магистр Конисел. Буду учить тебя обращаться с огнём.

– Вы?! Но как же так?

Изумлению Энери не было предела. Как же так? С самого рождения ему твердили, что магия огня – мужская. Что для женщин такой дар – проклятие. Ведь они не в состоянии с ним справиться, что и произошло в конце концов с ним самим. Любое потрясение – и дар выходит из-под контроля.

– Да. Я маг огня. Ты имеешь предубеждения против магов-женщин?

– Нет-нет, что вы. Просто… просто мне всю жизнь говорили совсем другое…

– Тебе говорили неправду. И я тому наглядное подтверждение. Но сейчас разговор не обо мне. Сегодня мы посмотрим, что ты можешь, и определимся, как будем работать. Покажи мне своё пламя!