— Поэтому-то мы и встретили тут форпост Серой галактики. И почему зонды не обнаружили, что планетарная система охраняема?

— Не знаю, — девушка перевела дух. — Подозреваю, что обнаружили, просто нам не сказали.

— Логично.

— Ассанитис — это стратегический минерал и не мне рассказывать вам о его значении для космофлота Межгалактического Союза. Я должна была перепрограммировать исследовательскую капсулу, которую мы бы отправили, если бы долетели до планеты. Поэтому меня и поставили вторым пилотом…

— А на самом деле ты кто? Агент КУСРа?

— Основная специальность — планетарник, — девушка потупилась, — второй чин по кибернетике.

— Понятно. И в чём опасность? На нас напали, мы еле ноги унесли, и ещё неизвестно где мы и когда попадем домой. Ты про эту опасность?

— Нет. Если бы мы привезли данные по ассанитису, то… — девушка замялась, — Я знаю одно, без этих данных я могу забыть про карьеру… да и вы тоже.

— Про меня не беспокойся. Моё дело прилететь, выполнить и вернуться, так что не сгущай краски.

— Вы не поняли, Хорс. Эту миссию организовал НАЗР…

— Криминальный синдикат? — удивился Хорс. — Ты ничего не путаешь?

— Нет. Я случайно узнала. Моя сестра… Не важно. Это абсолютно точно. Если мы не привезем данные…

— Нам никто не поверит, что мы ничего не нашли. И в лучшем случае, мы останемся живы, и будем жить до старости на какой-нибудь богом забытой планете, — закончил Хорс.

— Не нужно было отправлять сообщение о столкновении с Серой Галактикой, — девушка опять потупилась. — Я не успела предупредить.

— Серая Галактика, — повторил Хорс, — основной враг НАЗРа. Я теперь даже не знаю, кого больше бояться.

— Я тоже.

— Есть ещё что-то, что мне нужно знать? — командир пристально посмотрел на девушку.

— Хорс, я боюсь.

— Понятно. Небезосновательно. Ладно, Гелла, решим, — подбодрил второго пилота Хорс. — Воевать с корпорациями мне, конечно, не с руки, но кое-что тоже могу. Ребятам ни слова.

— Конечно, — Гелла сняла блокировку и прошла на свое место.

Лемирт. Империя. Замок императора. Алекс.

До подвалов замка дошли без приключений, и спустились ещё на два этажа ниже. Кстати, в подвалы нас с Первым сопровождало всего четыре воина с факелами, если не считать Ширапа. Сотник молча шёл, не задавая глупых вопросов. Молодец, не заставил меня врать.

По всему пути следования на полу мерцали стрелки указателя. Видел их только я, так что куда идти знал.

Вот и нужный шлюз. Маскировка на отлично. Просто стена из целого грубого камня и пятерня на нём, видимая в истинном зрении.

— Нам сюда! — я поднял руку вверх. Воины послушно остановились, освещая стену неровным светом факелов. Я приложил ладонь к камню, и он послушно отодвинулся вбок. Перед нами был довольно длинный коридор, в котором клубился туман. Ну, КИВ даёт. Не может без налёта загадочности.

— Ваше Величество, — ко мне подошел Ширап, — вы уверены, что вам туда?

— Абсолютно. Вы тут постойте и проследите, чтобы никто мне не помешал. Вообще никто!

— Да, — воин ударил себя в грудь кулаком. Повернулся и гаркнул, — Селк, стрелой наверх, десяток Дера сюда, десяток Жакла — на охранение входа. Выполнять!

Один из воинов сорвался с места. Его торопливый бег эхом отдавался в мрачном подземелье.

«Может, не пойдем? Что-то мне не спокойно», — вопрос Первого был ожидаем, вечно он осторожничает.

«Не боись, прорвемся, — подбодрил я своего друга. — Ежели чего пойдёт не так, скажешь Идару… Хотя нет, ничего не говори».

«Ты меня напугать хочешь? — рыкнул кот, — Тебе это удалось!»

— Ы-гы, — неопределенно промычал я. Прошел сквозь туман и мы оказались в просторном зале кристальной. Тут ничего не изменилось, те же матовые стены, тот же кристалл с иллюминацией по всей поверхности.

— Господин Наместник, в прошлый раз модульное программирование не решило проблемы с доступом, — прозвучал голос КИВа. — Предлагаю использовать управляющее кресло.

— Да? — вот это фокус. Удивительно, что это он предложил. Обычно ИскИны готовы чуть ли не ликвидировать эти самые кресла, а тут сам позвал.

«Что-то темнит этот КИВ, — толкнул я Первому. — Будь наготове. Не нравится мне его доброжелательность».

— Конечно. Это будет наиболее эффективно, — ровным голосом ответил ИскИн.

«Может, уйдем, пока не поздно?» — предложил кот.

«Нет. Пока причин для бегства нет», — не согласился я.

— Хорошо, — произнес я вслух. Подошел к креслу и начал устраиваться на нём. — И да, КИВ. Отдаю прямой запрет использовать стазис для моих спутников.

— Принято, господин наместник, — подтвердил ИскИн.

— Ну тогда, начнем.

Краем глаза отметил, что Первый сел около выхода, и вокруг него возникла еле заметная пленка. Эдакая дубль-аура, видимо его природная защита. Как-то раньше не обращал внимания.

Закрылся шлюз.

— А это зачем? — спросил я.

— Вы про шлюз? В целях безопасности. Он легко открывается изнутри. Ваш друг может попробовать, — прокомментировал КИВ. Арвенд не заставил себя просить дважды, тут же подошел к шлюзу и, встав на задние лапы, потянул его в сторону-вниз. Дверь легко поддалась, образовалась небольшая щель между дверью и стеной. Кот рыкнул и сел около неё.

— Вот видите. Если что-то пойдет не так и вам нужно будет выйти, это легко получится, — сказал ИскИн.

— Ну-ну.

Манипуляторы в изголовье пришли в движение, сканером прошлись вдоль моего тела. Вернулись в изголовье и замерли над висками.

— Запускаю режим конфигурирования, — комментировал КИВ. — Подключение к точкам входа. Начата первичная синхронизация. Возможны неприятные ощущения, — предупредил ИскИн. Меня в виски, как будто током стукнули. Не больно, но неожиданно. — Синхронизация выполнена. Выбор зон влияние. Включение протокола автоуправления.

— Э-э-э, КИВ! Я не понял, что за автоуправление?

— Есть готовые алгоритмы. Вам не о чем беспокоиться. Выполнение пройдёт быстро и безболезненно, — успокоил меня ИскИн.

— Стоп! Какие алгоритмы? Остановка процесса!

— Остановка невозможна, — голос стал меланхоличным как у робота, — приняты меры для фиксации носителя.

— Блин!! — выругался я, когда понял, что не могу пошевелиться. А ведь было подозрение, что что-то не так! Не поверил своим предчувствиям!

— КИВ! Останови процесс! — выдавил я. Вот теперь я чувствую, какой у меня мозг, во всех его закоулках. Боль прошла от висков вглубь головы. Сознание поплыло.