— Тебя послушать, так я один во всех бедах виноват, — пробурчал я в ответ, понимая, что доля истины в словах кота всё-таки есть. Одежда стала более-менее сухой. Я развеял вихрь.

— Конечно ты! Ты сам развёл гарем, — в голосе кота был укор.

— Да пошёл ты! — в сердцах отмахнулся я. Первый опять наступил на мой любимый мозоль.

— Пошёл бы, да не знаю где мы, — отозвался кот. — Так куда ты хотел попасть? Опять в никуда?

— Почему это в никуда? В окрестности замка, — не согласился я. — Нужно ЗАКу дать установку, чтобы усилил наблюдение за девчатами. Мало ли — вдруг эта ушастая кого-то из своих все-таки уговорила. Идара предупредить.

— Не похоже это на окрестности нашего замка, — констатировал Первый. — Надеюсь, мы не в Проклятом лесу?

— Не должны, — я осмотрелся. Вокруг был довольно запущенный лес. — Вообще-то хотел попасть на полянку, на которой мы с Вестой пикник устраивали. Но что-то пошло не так, — я направился в сторону, откуда, как мне показалось, исходил звук человеческой речи. И куда делся мой супер слух?

«Господин Наместник, рад приветствовать вас на территории дворцового парка», — раздался в голове голос КИВа. От неожиданности я потёк в боевую ипостась, но вовремя спохватился. Первый тут же замер прислушиваясь.

«Где?» — донёсся вопрос арвенда.

— Блин, КИВ! Разве можно так пугать? — сказал я вслух, и Первому: — Мы в императорском парке.

— Уверен? — хмыкнул кот.

— Абсолютно.

— Значит при открытии портала, ты больше хотел попасть к Весте, чем в окрестности замка, — выдал кот.

— Всё-то ты знаешь! — рыкнул я на справедливые слова друга.

«Господин Наместник, очень хорошо, что вы посетили свою резиденцию. Должен сообщить, что ваша супруга Эвесталия, не далее как десять минут назад отбыла в ваш замок. Прикажете известить её?» — КИВ был сама любезность. Чувствовал, что вопросов у меня к нему превеликое множество. И по поводу смены императора, и по поводу рудников гномов, и Весты.

— Отмена! — воскликнул я. — Не смей никому сообщать о моём местоположении. Это прямой приказ!

«Принято», — покладисто согласился ИскИн.

Между тем мы вышли на заброшенную дорожку, выложенную цветным камнем.

— КИВ, почему тут такая запущенность? — спросил я. — Разленился или опять чьё-то указание?

«Вы совершенно правы, господин Наместник. Указание устроить в данном квадрате непроходимые дебри, были получены 856 лет назад от хранителя резиденции Олганса третьего. Тут была тренировочная зона для оттачивания воинских умений перемещения в лесу. После, её перестали использовать в целях, для которых она создавалась. Указаний на изменение не поступало», — оправдался КИВ.

— Приказываю сделать тут нормальную парковую зону, — ответил я, — и не надо требовать от меня согласования проекта изменений.

«Принято. У меня есть несколько готовых решений», — в голосе ИскИна была откровенная радость.

— К нам спешат двуногие, — предупредил Первый.

— Слышу. И даже вижу, — отозвался я. Кот удивлённо посмотрел на меня. — Ну, почти. Так чисто гипотетически.

«Это служба безопасности. После того, как тут начал распоряжаться дракон по имени Генвас О’Лак, служба безопасности работает в новом режиме. Прикажете внушить им, что всё хорошо?» — прошептал в голове голос КИВа.

— Отставить! Не вмешивайся, — рыкнул я. — Вот же любители внушений, — бурчал я. — Люди работают, не смей мешать.

«Принято», — нейтральным тоном ответил ИскИн.

— Подраться хочешь? — поинтересовался кот. — Или очередная проверка?

— Проверка, — негромко ответил я, — нужно будет, подерёмся. Только без жертв. Первый, ты слышал?

— Слышал, — недовольно рыкнул кот.

С трёх сторон к нам приближались воины и, судя по эмоциям, исходящих от них, настроены они очень решительно. Мы остановились в месте, где дорожка имела некоторое расширение от примыкающей справа другой, такой же заросшей тропинки.

— Стоять на месте! — раздался грозный окрик, и окружившие нас воины вышли в зону видимости. Все держали нас на прицеле арбалетов. Кроме этих шести арбалетчиков, сзади был ещё один круг таких же воинов. Но простым глазом их не увидишь. А вон и ещё десяток подтягивается. Молодец Генвас! Не знаю, как ему это удалось, но охрана сработала на отлично.

— Стоим, — спокойно отозвался, на всякий случай, закрывая Первого защитным полем.

«Ваше защитное поле не поможет, — прошептал КИВ, — в арбалетах заряды с наконечниками из ассанитиса. Позвольте воздействовать ментально на ваших противников».

«Помолчи и не вмешивайся, — рыкнул я, — или тебе прямые приказы уже ничего не значат?»

«Извините, господин Наместник».

— Руки за голову, встать на колени, — тот же грубый голос, слева от меня.

— А ты поставь меня, — хмыкнул я в ответ.

— Не дури! На арвенда не надейся, и тебя и его положим.

— Ты так уверен? — нагло провоцировал я охрану.

— Оружие на землю, руки за голову, — не унимался командир.

— Ты у меня видишь оружие? — я повернулся на голос. Это был пожилой воин, седой и суровый.

— Парень, я не знаю, как ты сюда пробрался, но в бутылку не лезь. Десять арбалетчиков с дварфовыми болтами за секунду сделают из вас симфеора, так что метательные ножи и кинжалы клади на землю.

— Послушай, уважаемый, я простой путник, заглянул посмотреть на дворец Императора вблизи. Заблудился в вашем лесу. Просто выведи меня отсюда, и всё.

— Оружие на землю, руки за голову, — не унимался воин. При этом арбалетчики напряжённо целились в нас. Некоторые, из бывалых, волновались. Не трусили, нет. Волновались из-за моего спокойного тона, резонно предполагая, что я спокоен не просто так. Значит, есть, что противопоставить двум десяткам арбалетов, буквально в упор смотревших на нас со всех сторон.

«Может, хватит играться? — недовольно проговорил Первый. — Во втором ряду у некоторых воинов нервы на пределе, могут и выстрелить. Ты сможешь перехватить два десятка болтов?»

«Легко. Не трусь!»

«Откуда у тебя извращённое желание играть со смертью?»

«Родился с ним», — хмуро ответил я.

— Арбалеты в землю! — вдруг гаркнул некто в кустах. — Быстро!

Неожиданно. Хвала небесам, никто не испугался и не спустил курок. Вот я, например, испугался и скачком ускорил восприятие. Осмотрелся, понял, что опасности нет. Вернулся к нормальному течению времени.

На дорожку вышел мужчина сурового вида. Широкий в плечах, с уверенными движениями, да и тон команды говорил о многом. Воины замешкались.

— Кто не услышал? — сурово спросил вышедший воин. — Я сказал — арбалеты в землю! — и уже тихо, но я, как и положено, услышал, — набрали молокососов, едри их в пятку!