люди, толпящиеся вокруг, затем клуб с яркими огнями и клубящимся дымом, а в конце музыка врубилась на полную громкость. Неужели все это время было так шумно? Мы стояли в центре танцпола, а мое сбитое тяжелое дыхание не давало сделать глубокий вдох. Конечности предательски отяжелели.

– Хорошо, – произнесла я. Мы стояли друг напротив друга и не могли оторваться. – Мне пора, – выдавила я наконец из себя.

– Да, тебе пора, – согласился он, но с места ни я, ни он не сдвинулись. – Или… – добавил он, и я почувствовала капельку пота, стекающую по моей спине.

– Или… – повторила я за ним.

Генри с улыбкой притянул меня к себе и следил, чтобы при каждом слове его губы касались моего уха.

– Или мы можем продолжить в более интимной обстановке.

О боже. Сотни мыслей одновременно начали кружиться в голове, напоминая, почему секс на одну ночь с незнакомцем – это плохая идея. Эта короткая пауза заставила его напрячься.

– Или… – сказал он, но я его перебила:

– Можем.

Его губы вновь растянулись в улыбке, а голубые глаза сверкнули, словно сапфиры под светом софитов.

– Через десять минут встречаемся на улице. Я буду ждать тебя, – произнес он и скрылся в толпе.

Несколько мгновений я стояла столбом посреди танцпола, пока не собрала все мысли воедино и не включила свой мозг.

Протиснувшись сквозь людей, дым и запахи алкоголя и кальяна, я добралась до своего пальто, зонта и телефона. Охранник кивнул мне при выходе.

Меня поразил запах дождя и метро.

Я решила оставить Присцилле и Тавии сообщение, но как только взяла в руки телефон, я с кем-то столкнулась. Мне определенно везет сегодня.

– Прошу про… – Извинение застряло у меня в горле, когда я увидела взгляд светло-карих глаз, почти золотистых от света фонарей.

Парень, с которым я столкнулась, был очень высоким, метра два точно. Стройный. Лицо угловатое, я никогда не видела таких острых скул, а кожа теплого коричневатого оттенка. Длинные темные волосы, собранные в хвост, были мокрыми от дождя. Длинный черный, как и остальная одежда, плащ. Руки в кожаных перчатках держат…это что, четки? М-да, каких людей только не встретишь на Манхэттене.

Он прищурился и схватил меня за руку, притянув ближе к себе.

– От тебя пахнет демоном, – заявил он низким и холодным голосом.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Что?

– Ты кому-то принадлежишь? – спросил он, потянув меня за рукав куртки.

– Что за… отпусти меня! Совсем с ума сошел? – огрызнулась я и вырвала руку, как вдруг в разговор вмешался другой парень. Одеждой он от этого ненормального не отличался, а волосы были цвета «платиновый блонд», и взгляд не такой выразительный.

– Прошу прощения за поведение своего друга. Не обращайте внимания. Он сегодня выпил слишком много кофе.

– Крашер, ты что… – продолжил здоровяк, заметно нервничая.

– Напоминаю тебе о нашем разговоре о гражданских и манерах, – шикнул блондин.

В ответ послышался вздох.

– Но она же пахнет…

– Значит, мы пришли по адресу, – он широко улыбнулся мне. Несмотря на его дружелюбность, я отошла подальше от них и потерла разболевшееся запястье. – Извините.

Вместе с высоким парнем он подошел к двери «Дьявола» и постучался. Я развернулась, надела пальто, раскрыла зонтик и вышла через станцию на улицу.

Сделав шаг, я поняла, что на улице не просто ливень, а настоящий апокалипсис. Дождь лил беспросветным потоком, а ветер рванул зонт с такой силой, что меня почти унесло. Капли били меня по лицу, и через несколько секунд я вся промокла. Забежав обратно в метро, я набрала номер Присциллы.

Гудки. Связь прервалась. Нет сети. Вот зараза. Раздался оглушительный грохот, вспыхнула яркая молния, осветившая улицы, как днем.

Я прищурилась и заметила подъезжающий лимузин, который почти плыл в потоках воды. И тут он остановился передо мной.

Опустилось окошко и показалось знакомое лицо.

– Залезай! – крикнул он сквозь шум ливня. Вот он. Мой момент. Все эти годы я бежала от безумств, хотя никто мне не запрещал этого делать. Кроме меня самой. Волнение осело где-то в желудке, когда я подошла к машине и скользнула внутрь.

– Классная тачка, – прокомментировала я, боясь, что он услышит мой запыхавшийся голос.

Генри улыбнулся.

5

Фалько

Демоны 1-го уровня

Нежить

Обобщенный термин: Вриколакас; Подкатегория: Стригои

Стригои. Вампиры в физической оболочке. Крупнейший клан Вриколакасов. По последним данным насчитывает 300 тыс. членов, число постоянно растет. Среда обитания: по всему миру. Основное местоположение: Румыния. Отдельные группировки: Морой, Ламия, Нахцерер.

– Ты уверен, что нам сюда?

Мы смотрели на знак станции метро впереди и спускающиеся ступени.

Крашер пожал плечами:

– Я вижу только метро. Что говорит демон Нави?

Я приподнял четки, которые очерчивали маленькие круги в воздухе.

– Говорит, что мы на месте.

Мы взглянули друг на друга.

Жуткий ливень вместе со шквалистым ветром бил меня крупными каплями по лицу. Было ощущение, что за воротник пальто вода заливается ведрами. Подол развевался у моих ног, собрав всю грязь нью-йоркских улиц; после сегодняшней беготни мне придется раз десять искупаться, чтобы вновь почувствовать себя чистым.

Четки продолжали раскачиваться вперед-назад, подобно маятнику, однако их будто тянуло куда-то вниз. Я остановился и ощутил легкую вибрацию в руке.

– Похоже, нам нужно спуститься.

– Шахты метро и канализация! И все это в один день. Да нам везет, – простонал Крашер.

Я позволил ему ворчать дальше, спокойно намотал четки на запястье и двинулся к ступеням. Облицованная яркой плиткой, станция все еще была одной из лучших в городе, в то время как другие порой держались только на грязи.

Четки стали теплеть. Я медленно шел мимо колонн, скамеек, пока не подошел к темно-зеленой двери с неприметной прямоугольной табличкой со словами «Клуб «У Дьявола».

– Бинго, – сказал Крашер.

– Табличка криво висит, – прокомментировал я, вызвав глубокий вздох у моего напарника.

Я протянул руку к двери, как вдруг она распахнулась и в меня что-то врезалось. Точнее, кто-то. Я инстинктивно схватился за руку, и вихрь каштановых волос прижался к моей груди.

– Прошу про… – раздался гортанный женский голос.

Я опустил взгляд и увидел треугольное лицо, зеленые глаза, мягкие губы, маленький курносый нос и ямочку на подбородке. Девушка. Вроде человек, но что-то… Четки в руке потеплели, и мое внимание привлекла необычная энергия Арканума. Арканум людей в основном несущественен. Согласно электрометрической энергии внутри них, цветовой диапазон варьировался от голубого до лилового. Но от ее Арканума исходило что-то темное, словно отпечаток руки. И оно воняло.

– От тебя пахнет демоном, – заметил я. Считаю, что пояснения излишни. Если существо понимает, о чем говорится, то реакция будет незамедлительной; а если нет, то просто решит, что я сумасшедший.

– Что?

– Ты кому-то принадлежишь? – уточнил я, дернув ее за рукав. Нежить имела привычку получать человеческие запахи от своих «питомцев». Официально кровососущие имели право питаться только из банков крови, жестко контролируемых Орденом. Но везде есть лазейки. Если человек дает свою кровь добровольно, запретить вампирам добывать кровь у живого человека просто не представлялось возможным. Несмотря на все их утверждения о хорошей оплате и заботе, все понимали, что