сюда, где ожидается удар русских, а куда-то на фланги. Да, у нас есть вопросы к нашему командованию, господин группенфюрер, есть вопросы, и мы испытываем недоумение. Но при этом мы твердо знаем две вещи. – Генерал Фогт наклонился к своему собеседнику и продолжил, говоря как можно тверже: – У нас есть вопросы, но при этом мы твердо верим в стратегическую мудрость нашего командующего, господина Манштейна, верим, что он знает, что делает. Если лучшие эсэсовские дивизии посылаются на фланги, значит, для этого есть причина – серьезная причина! Это первое. А второе: мы будем сопротивляться наступлению русских, сколько хватит сил. Боевой дух немецких солдат по-прежнему высок. Отдельные неудачи под Сталинградом и сегодня под Харьковом не могут сломить этот дух. Нет, не могут! Так и передайте фельдмаршалу.

Шубин выслушал эту речь с большим вниманием. Да, это была речь настоящего солдата, тут ничего не скажешь. Поэтому, когда Шубин, поднявшись, протянул генералу руку, он пожимал ее не только от имени персонажа, которого играл, но и от себя лично.

– Вы не можете себе представить, господин Фогт, как приятно было слышать ваши слова, – сказал разведчик. – Вы правы: отдельные неудачи не могут сломить дух настоящего солдата! Неудачи бывают на всякой войне, на них не нужно обращать внимания. И, если вы по-прежнему верите в стратегический гений нашего фельдмаршала, вы должны следовать его приказам – и победа обязательно будет достигнута! Очень рад был с вами побеседовать, господин генерал. Теперь мне надо бы посетить части, расположенные поблизости от Павлограда. Вы не подскажете, куда мне направиться в первую очередь?

– Хорошо, я вам подскажу, господин группенфюрер, – кивнул генерал Фогт. – Например, вы можете проехать немного на север, до села Харитоновка. Там организует оборону тридцать шестая стрелковая дивизия под командованием генерала Толля. Генерал – мой старый друг, отличный военный. Вы получите от него полные сведения о состоянии нашей обороны. Или вы можете проехать на юг, до поселка Энергетик. Там расположена четвертая танковая дивизия, которой командует генерал Тиссен. А еще южнее…

И генерал Фогт принялся перечислять части и соединения, занимающие оборону севернее и южнее Павлограда. Он сыпал номерами дивизий и корпусов, фамилиями их командиров – только успевай запоминать. К счастью, Шубин обладал способностью за раз запомнить большое количество информации. Слушая своего собеседника, он ничего не говорил – только кивал и старался запомнить как можно больше. Когда генерал Фогт закончил перечислять, Шубин еще раз поблагодарил его за предоставленные сведения и постарался как можно быстрее покинуть штаб 2-го механизированного корпуса. Выйдя на улицу, он быстро проследовал к машине, сел на свое место и достал из вещмешка блокнот, который всегда брал с собой на задания. В нем он записал все, что только что услышал наверху в кабинете. А затем сказал Мельнику:

– Все, здесь мы получили полный сундук сведений. Это тебе не то, что среди солдат толкаться! Поезжай дальше на юг, к Запорожью. Но по дороге обязательно сделай остановку в каком-нибудь лесочке. У меня голова забита сведениями, которые срочно нужно передать в штаб.

И они продолжили путь на юг. Шубин находился в приподнятом настроении. Выходит, они нашли самый верный способ добывания нужной информации! Вон сколько всего сделано за утро. Теперь осталось только передать донесение, а потом можно ехать дальше – знакомиться с очередным немецким генералом, беседовать с ним… Неплохо будет также напроситься у этого генерала на обед. А то приближается обеденное время, надо бы поесть. Ну-ка, что у нас впереди?

Шубин достал карту и погрузился в ее изучение. Впереди в 70 километрах было обозначено Синельниково. А еще до Запорожья им предстояло проехать Вольнянск. Вот в одном из этих двух пунктов и надо пообедать.

Между тем Петр высмотрел слева от дороги подходящий лесок. В нем можно было укрыть машину, чтобы Шубин мог развернуть рацию и передать в штаб очередное сообщение. Они въехали в лес, и спустя несколько минут Шубин уже вел передачу. Теперь у него была масса информации: номера частей, обороняющих пункты к северу и югу от Павлограда, названия этих соединений, имена командиров… А ведь именно здесь в течение ближайшей недели предстояло вести наступление группе генерала Попова. Эти сведения были крайне полезны для наступающих.

Но вот передача была окончена, Шубин сложил рацию, и они снова выехали на дорогу. Повернули налево, к Синельниково – и тут же увидели едущую им навстречу легковую машину.

– А ведь эти, в машине, наверняка видели, как мы из того леса выезжали, – заметил Мельник. – Как бы чего не заподозрили.

– Мне кажется, ты зря беспокоишься, – сказал Шубин. – Мы могли элементарно отъехать в сторону, чтобы облегчиться. Немцы – чистоплюи, они никогда не станут справлять нужду, даже малую, прямо возле дороги. Мне кажется, они так и подумают.

– Хорошо бы, если так… – протянул Мельник. – О, гляди, они нам сигналят!

Действительно, встречная машина замедлила ход, водитель несколько раз мигнул светом фар, показывая, что ждет, что остановится и «Мерседес».

– Ну что, остановиться? – спросил Мельник. – Или со свистом промчаться мимо них?

– Остановиться, конечно, – сказал Шубин. – Нельзя бежать от опасности, когда не знаешь, что это за опасность, и у тебя нет плана, куда от нее бежать. А у нас такого плана нет. Но будь настороже.

Мельник подъехал почти вплотную к встречной машине. Теперь можно было определить, что это «Опель» последней модели – тоже машина не для лейтенантов. А еще разведчики разглядели прикрепленную на радиаторе «Опеля» стальную свастику.

– Кажется, это тоже эсэсовцы… – произнес Шубин.

– Ну да, как и мы, – ответил Мельник.

У «Опеля» открылась задняя дверца, и из автомобиля вышел офицер в эсэсовской форме и зашагал к машине разведчиков. Мельник вышел ему навстречу. Когда их разделяло всего два шага, лицо эсэсовца выразило удивление, он сказал:

– А где прежний водитель? И почему сам Зигфрид не выходит?

Мельник в одно мгновение понял, что значат эти слова и что вообще произошло. А случилось то, что они встретили немцев, хорошо знавших прежних владельцев «Мерседеса» – группенфюрера Занделя и его водителя Шольца. Возможно, это были сослуживцы убитых разведчиками немцев. Так что ни Мельник, ни Шубин не могли выдать себя за этих двух эсэсовцев. Из этой ситуации мог быть только один выход…

– Группенфюрер сейчас выйдет, – ответил Мельник. – Сейчас я ему скажу, и он выйдет.

Он повернулся к немцу спиной, сделал шаг… а затем снова резко повернулся. Теперь в руке у него был пистолет, и Мельник выстрелил. После этого события стали развиваться очень быстро.

Эсэсовец, в которого стрелял Мельник, пошатнулся, но не упал, а оперся